Правда, до самой цели сразу добраться не удалось. Меценаты всё-таки забеспокоились и объявили повышенный уровень готовности, и чтобы не вызвать подозрений, пришлось приземлиться в десяти километрах от комплекса цитадели, возле личной виллы бывшего владельца яхты. Но Лэйн сказал, что он помнит подходящий маршрут, по которому они смогут незаметно пройти внутрь охраняемого комплекса зданий.
Идти пришлось по древнему, каким-то чудом сохранившемуся тоннелю, которым не пользовались уже сотни лет. Освещения, разумеется, не было, ни одна бронированная дверь не открывалась, и Лоинсу пришлось немало потрудиться, вскрывая их молекулярным мечём. Но зато не надо было беспокоиться об охранных системах — о тоннеле давно и прочно забыли, и единственным препятствием на пути были многочисленные завалы, к счастью, не перекрывавшие тоннель полностью.
Келли не появлялась, видимо, она шла где-то впереди, зачищая маршрут для них. Во всяком случае, им никто не встретился, когда они наконец вышли из тоннеля где-то в подвале огромного здания и поднялись на несколько этажей по бесконечным лестницам и тёмным коридорам.
***
VIII. Предатель!
Лэйн уверенно шёл к одному ему известной цели. Рядом неслышно появилась Келли, и они все вместе проходили по гулким пустым коридорам и галереям. Казалось, в огромном здании нет ни души. Наконец, Лэйн толкнул тяжёлую стальную дверь в конце коридора, и они вошли в большое тёмное помещение. Воздух внутри был странно тёплым, где-то впереди слышалось неясное гудение и какой-то шорох. Видимо, это был огромный зал, но в темноте невозможно было оценить его размеры. Казалось, что впереди шевелиться что-то тёмное.
Вдруг вспыхнули яркие лампы под потолком, залив всё вокруг ослепительным белым светом. В тот же миг непреодолимая сила сковала движения. “Кажется, что-то пошло не так” — успела подумать Эйни. Остальные тоже замерли у входа. Келли… тоже стояла рядом совершенно неподвижно. Раздался спокойный насмешливый голос:
— Ну надо же, вы всё-таки решили зайти! А мы уж думали, что придётся отлавливать вас по всей Галактике.
Посреди огромного зала спокойно стояли три десятка людей, с интересом разглядывая вошедших. Пространство вдоль стен занимали неподвижные фигуры, которых тоже поначалу можно было принять за людей. Это были роботы или андроиды, намного выше обычного человека, и совершенно чёрные. Они стояли плотными ровными рядами, слишком неподвижные для человека. С первого взгляда казалось, что они просто одеты в блестящие чёрные комбинезоны, но в действительности сами их тела были как будто отлиты из эластичного чёрного металла. Из обычного металла были только серебристые лицевые щитки, закрывающие верхнюю часть лица, и какое-то странное оружие в их руках.
Один из людей вышел вперёд. Это был обычный с виду мужчина в сером комбинезоне, ничем не примечательный и вовсе не страшный. Он с удовольствием разглядывал беззащитную добычу.
— Кто к нам зашёл! Сама Пожирательница Душ! Всё же, это было слишком глупо: всемогущие Тёмные могли бы придумать план и получше. Сейчас вся Солнечная система накрыта подавляющим полем, и никто уже не придёт на помощь. Впрочем, Нокис так и не пришёл — видимо, предвидел результат заранее.
— Я думаю, Нокис ещё зайдёт сегодня, — возразила Келли, хотя и осталась неподвижной. Всё же мужчина слегка удивился:
— Надо же, ты всё-таки ещё способна говорить… Но без доступа к своим внешним модулям ты можешь не так уж и много, правда? Впрочем, не беспокойся, это ненадолго: как только наш расчётчик основательно поработает с тобой, мы снова всё подключим. Жаль, что Нокиса нет — ещё один расчётчик такого класса нам как раз пригодился бы. Но боюсь, он уже не придёт. Мы так и думали, что за остальными из вас придётся ещё долго гоняться по всей Галактике. Но теперь это всего лишь вопрос времени. Кроме подавляющего поля, у нас приготовлено ещё кое-что специально для твоих братьев, а Чёрные стражи полностью неуязвимы для внешнего воздействия и вооружены распылителями новейшей модели.
Келли фыркнула, но промолчала. Мужчина, ещё больше обрадовавшись, подошел к остальным: