Лейтенант Лукас стоял немного в стороне и что-то быстро говорил в коммуникатор. Инесс с интересом наблюдала за ним, Эйни тоже прислушалась.
Лейтенант некоторое время слушал злобное шипение, доносящееся из коммуникатора, потом ответил: — Нет, видимо, контрабандисты скрылись до того, как мы выставили оцепление. Нам попались только двое торговцев чёрной пыльцой, — он послушал несколько секунд. — Я знаю, что чёрная пыльца — это не Серебряные Слёзы… — Он послушал ещё несколько секунд. Злобное шипение из коммуникатора становилось всё громче. — В машине обнаружили сто граммов, — он оглянулся на флаер, наполовину зарывшийся носом в клумбу. — Хорошо. — Он ещё несколько секунд послушал, потом махнул рукой остальным полицейским:
— Сворачиваем операцию. Только что недалеко отсюда взлетела неизвестная частная яхта — возможно, контрабандисты улетели на ней. Теперь это дело космического патруля. Тех двоих — пока в участок, машину эвакуировать.
Уходя, он ещё раз посмотрел на стоявших в стороне ребят и Инесс. Полицейские разошлись к своим флаерам. Инесс ещё некоторое время смотрела им вслед.
— Кажется, я произвела на него впечатление, — наконец резюмировала она, задумчиво поглаживая кончиками пальцев кулон у себя на груди. — А у них красивая форма, правда?
Вернувшись на борт, они сразу собрались на совещание в кают-компании. Операция по покупке Серебряных Слёз прошла, в общем, успешно — теперь крейсер был хотя бы минимально вооружен на случай встречи с неизвестными опасностями. Но они всё же попали в поле зрения местной полиции, и решено было пока покинуть Трантор, чтобы не привлекать лишнего внимания. Улететь можно было уже утром, после погрузки всего заказанного оборудования, но Лэйн и Аэлин категорически потребовали, чтобы отлёт отложили хотя бы до завтрашнего полудня, потому что им обязательно надо ещё раз заглянуть в местную библиотеку.
Эйни тоже не хотелось улетать так скоро — она даже не успела разобраться, нравится ей эта планета или нет. Назавтра утром она снова поехала в город вместе с Лэйном и Аэлин, и Дейт тоже присоединился к ним. Аланс и Инесс остались в порту — готовить корабль к долгой экспедиции…
В этот раз флаер вёл Дейт. Лэйн и Аэлин сказали, что проведут в библиотеке минимум два часа — им надо было скопировать и передать на крейсер огромное количество информации из архивов, чтобы потом не торопясь проанализировать её. Эйни и Дейт за это время успели вдвоём облететь почти весь город, а потом ещё долго гуляли по парку. Через час после их возвращения на борт крейсер покинул Трантор. Тёплая освещённая солнцем планета становилась всё меньше, а потом крейсер ушёл в прыжок, и зелёное солнце стало просто одной из звёзд. Ещё через два часа корабль вошел в тёмное газопылевое облако.
***
Часть 4. Древние руины
— Эй, кто там сидит в пруду? — грозно спросил Крошка Енот
***
I. Ледяная тьма
Крейсер уже несколько часов неподвижно висел в чёрной пустоте в тридцати тысячах километров от астероида. Невооруженным глазом они бы его не увидели, даже если бы подлетели вплотную — здесь было слишком темно: сквозь пылевое облако едва пробивался красноватый свет лишь нескольких ближайших звёзд, слишком слабый, чтобы освещать что-либо. Изображение астероида на большом экране строилось по данным сканирования, на остальных экранах была только темнота.
Астероид был почти чёрный, но часть его тёмной поверхности имела голубовато-сиреневый оттенок из-за тонкого слоя метеоритного инея — мелких частиц льда и замёрзших газов, выпавших на поверхность из окружающего пространства. На чуть более светлом фоне резко выделялись несколько глубоких круглых, совершенно чёрных кратеров одинакового размера, оставшихся после ядерной бомбардировки трёхсотлетней давности. Были и более мелкие, старые кратеры естественного происхождения. Когда-то весь астероид был покрыт толстой шубой из льда и замёрзших газов, но при бомбардировке базы весь лёд испарился, а каменная поверхность оплавилась на много метров в глубину. За прошедшие триста лет частицы льда опять начали покрывать поверхность, но их слой ещё не достиг толщины даже в один микрон.