Однако Командор говорил про него, как про вполне реальное существо, и хотя сказал, что его никто не видел уже больше ста лет, но не выразил ни малейшего сомнения, что он всё ещё существует. Более того, Командор прямо предупредил, что найти его будет не только очень трудно, но и, вероятно, небезопасно…
— Итак, — сказала Инесс, — мы имеем сказочное существо, которое живёт не менее трёхсот лет, которого никто не видел, но все боятся, и которое, скорее всего, не существует, либо его невозможно найти, а лучше всего не искать… У кого-нибудь есть какие-нибудь предположения?
— Если он действительно существует, то это должно быть что-то необычное, — заметила Эйни. — Человек вряд ли мог столько прожить, и к тому же так активно, чтобы войти в легенды.
— Возможно, это какой-то робот, — предположила Аэлин. — После Тёмных веков осталось множество разработок по созданию искусственных существ, про многие из них мы наверняка не знаем.
Аланс возразил:
— Вряд ли обычный робот или андроид сильно удивил бы развитые миры. Если это и робот, то с очень мощным интеллектом. К тому же, непонятно, зачем роботу вообще вмешиваться в дела людей.
Лэйн заметил:
— В Галактике встречаются странные существа — уже не люди, но и не роботы. Вспомните хотя бы Иксиан, Фейоли, Призрачных эльфов, Замкнутых, …Тёмных, в конце концов… Про некоторых даже неизвестно точно, откуда они взялись, хотя все они являются, в каком-то смысле, потомками людей или их созданиями… Кроме фей, конечно.
Эйни вдруг вспомнила недавний эпизод… Но она не была уверена. Наверно, не стоит сейчас говорить об этом.
Дейт решительно сказал:
— Мы сможем наверняка узнать это, только когда найдём его… Кем бы он ни был, он может владеть важной для нас информацией. Так что остаётся главный вопрос — как его найти.
— На самом деле, есть ещё второй главный вопрос, — поправила его Инесс, — надо ли нам его искать… — впрочем, она сказала это очень негромко.
Аэлин хмыкнула, легкомысленно пожав плечами:
— Мы ведь можем вначале посмотреть на него… И не станем вступать в контакт, если он окажется опасным.
Дейт задумчиво продолжал:
— Раз Лоинс стал известен на многих планетах сектора, то он много путешествовал. Если он и сейчас активно перемещается, то его можно будет отследить — он должен быть довольно заметным. Он может летать либо на пассажирских кораблях — что маловероятно, если только он не изменяет внешность — либо у него есть собственный корабль. Второе вероятнее, учитывая, что несколько сотен лет назад он даже управлял целым королевством.
Дейт ненадолго задумался:
— Можно будет сильно сузить список подозрительных кораблей для поиска: сразу отпадают все грузовые и пассажирские корабли, совершающие регулярные рейсы; также вряд ли это военный корабль — в таком случае он привлекал бы внимание флота и патруля… конечно, если он сам не связан с ними.
Я думаю, это должен быть не очень большой, но быстрый корабль, возможно, вооруженный, вроде тех клиперов и корветов, которые используют пираты. С другой стороны, его можно будет отличить от пирата или торговца по характеру перемещений: он, скорее всего, не так часто посещает порты, как торговцы, не берёт грузов, но и не станет избегать центральных миров, в отличие от пиратов.
Аланс кивнул:
— Если он постоянно использует один и тот же корабль в течение сотни лет, то по записям в технических журналах всех портов сектора его можно будет найти, и отличить по характеристикам корабля, даже если он часто меняет название. Мне придётся проверить журналы в архивах сотни планет… — Он пожал плечами. — Конечно, на это понадобится много времени, но это возможно. На Транторе должны быть копии старых архивов с планет Федерации, так что начать поиски можно будет уже там.
— Или можно… — произнесла Аэлин с таким сосредоточенным видом, как будто ей только что пришла замечательная идея, — …просто дать объявление, — закончила она. — Он прочитает и сам придёт к нам!
Все невольно улыбнулись.
На Трантор они прибыли рано утром. Дейт привычно перекинулся парой слов с диспетчером и поставил корабль на причал. В последнее время они часто здесь бывали, у Дейта и Аланса даже появились знакомые среди работников порта. Все почему-то были уверены, что странный корвет не иначе как тайно охотится на Иксиан, хотя никто из команды прямо этого не подтверждал.
Инесс сразу же увела Лэйна и Аэлин в город, “по очень важному делу”. То есть за покупками. Аланс, как всегда, занялся электронным обеспечением корабля, а Эйни и Дейт оказались до обеда предоставлены сами себе. Они решили полетать за городом, над холмами.