Когда они вернулись на корабль, Аланс позвал всех в рубку.
Он выглядел более задумчивым, чем обычно.
— Я начал поиск Лоинса… — сообщил он, и остановился, снова задумавшись о чём-то.
— И что, ты уже нашел какие-нибудь следы? — воскликнула Аэлин.
— Да… Нет… Не совсем.
Он рассеянно обвёл всех взглядом.
— Здесь, на Транторе, по моему запросу нашлось одно упоминание этого имени.
— Он был здесь?! — в один голос воскликнули Эйни и Аэлин.
— Человек по имени Лоинс вчера заказал билет на трансгалактический лайнер. Отправление сегодня в шестнадцать тридцать по местному времени.
Несколько секунд стояла тишина. Потом Дейт пожал плечами:
— Значит, это всё-таки распространённое имя…
Аланс покачал головой:
— Я проверил. На планете не зарегистрирован ни один человек с таким именем. Более того, я позвонил в местную службу регистрации и сказал, что мы… гм… с женой… хотим выбрать имя для будущего ребёнка. Когда сотрудница спросила, а какие уже есть варианты, я сказал — “Лоинс”…
— И что она ответила? — заинтересовалась Инесс.
— Она поперхнулась кофе, и не могла ничего сказать в течение десяти секунд. Мне пришлось извиниться и свести это к шутке.
Инесс с сомнением поджала губы:
— Выходит, оно всё же не очень распространённое… что-то мне не нравится такое совпадение.
После долгой паузы Дейт сказал:
— Либо это действительно случайное совпадение… Либо нужный нам человек часто пользуется портом Трантора. В любом случае, мы должны это проверить. Достаточно просто посмотреть, кто придёт за билетом…
Аланс возразил:
— Билет оплачен в электронном виде и не требует подтверждения. Этот человек может просто подняться на борт перед самым отлётом, и мы так и не узнаем, кто это.
Ребята переглянулись. Наконец Дейт решил:
— Кому-то из нас придётся проникнуть на борт, чтобы посмотреть на пассажиров вблизи. Не думаю, что это слишком опасно. Во всяком случае, пока этот человек не узнает, что мы интересуемся именно им. Ведь не убивает же он всех пассажиров в каждом рейсе?… Но надо будет соблюдать крайнюю осторожность, прежде чем мы решим, стоит ли выходить на контакт с ним.
Когда все разошлись из рубки, Аланс ещё некоторое время сидел, глядя прямо перед собой, и, видимо, производя в уме какие-то сложные вычисления. Наконец он пробормотал, обращаясь к стене прямо перед собой:
— …Примерно за полчаса до того, как мы встретили фейоли…
***
II. Некоторые вопросы геральдики
Лайнер совершал свой ежемесячный рейс по кольцевому маршруту диаметром в тысячу световых лет, с заходами в два десятка портов по пути. В основном это были фермерские феодальные миры, и пассажиров после Трантора осталось немного — полсотни местных аристократов, большая часть из которых летела на рыцарский турнир в Лутании, да несколько коммивояжеров.
Огромный корабль двигался с неспешной уверенностью в том, что Галактика точно никуда не денется. Для экономии энергии он перемещался короткими прыжками, и всё равно маломощным генераторам требовалось полчаса, чтобы накопить энергию для следующего перемещения огромной массы в два миллиона тонн. Так что от одной обитаемой системы до другой лайнер добирался по несколько суток. Зато длительность перелёта компенсировалась для пассажиров высоким уровнем комфорта, и пассажиры не возражали. Тем более, что это был самый дешевый межзвёздный транспорт. Кроме того, эта была прекрасная возможность пообщаться в приличном обществе.
Вскоре после вылета с Трантора поредевшие остатки пассажиров собрались в салоне на обед. Впрочем, самые аристократичные аристократы никогда не обедали в общем зале — видимо, их аристократический дух не позволял им переносить даже общество своих же собратьев по несчастью, других аристократов, и они вообще не выходили из своих апартаментов, так что за весь полёт их никто не видел.
Обед в высшем обществе шел своим чередом — то есть редкие группки пассажиров за большими столами негромко разговаривали, и при этом пытались ковырять что-то в своих тарелках массивными и вычурными инструментами из редкоземельных металлов.
— Владетельная Баронесса Рамиссальд с племянницами! — провозгласил андроид-лакей в золотом комбинезоне у входа. — И племянником, — тут же добавил он.