— Ну что ж, пойдём в твою каюту, расскажешь мне, о чём вы с ней говорили… А вообще-то, тебе надо больше времени проводить с Аэлин! Ведь она тебе нравится?
— Да, наверно… я точно не знаю.
— Ты ведь дрался из-за неё на дуэли, — с улыбкой поддела его Инесс. — Или тебе больше понравилась Алисия?
Он вдруг остановился, снова задумавшись, а потом медленно сказал:
— Ты знаешь… Сегодня, во время дуэли… я на секунду как бы стал… тем человеком. Он знал сотню фехтовальных приёмов… И он точно знал, как убить противника — даже этим тренировочным оружием. Я почти сделал это, но в последнюю долю секунды опустил руку немного ниже. Ударь я на пять сантиметров выше, немного под другим углом — и он мог умереть…
Инесс решительно встряхнула волосами:
— Лэйн, тебе и правда нужен отдых. Пойдём, я расскажу тебе замечательную историю на ночь… А завтра поговорю с Аэлин, чтобы она не давала тебе переутомляться.
Она ласково коснулась его руки и слегка подтолкнула его перед собой, пропустив немного вперёд. Оказавшись у него за спиной, она на мгновение подняла голову, беззвучно вздохнув с таким видом, как будто хотела сказать: “Ну кто же, кроме меня… Ведь это — моя работа”.
На следующий день лайнер прибыл на маленькую промежуточную остановку. Это был угрюмый шахтёрский мир с десятитысячным населением, и на планете даже не было посадочной площадки для такого большого корабля, поэтому лайнер остался на орбите. Пассажиров отсюда не брали, но лайнер привёз почту шахтёрам, а один из аристократов решил здесь пересесть на ожидавшую его личную яхту. Стоянка длилась всего два часа, так что на поверхность планеты никто из пассажиров не спускался — там не было ничего интересного, кроме огромных фиолетовых скал, которые гораздо удобнее рассматривать с орбиты.
Они тоже должны были сойти здесь, хотя это пока было секретом. Лэйн и Аэлин с большей частью их вещей уже ушли к шлюпочному отсеку, Эйни немного задержалась. В коридоре она встретила Алисию. Принцесса снова была грустной.
— Мы уже улетаем… — сказала Эйни.
— Да, я знаю. Аэлин ещё вчера сказала мне… Я как раз шла попрощаться с вами.
— Лэйн и Аэлин уже ушли, пойдём быстрее — мы их догоним.
— Жаль, что вы не можете задержаться…
— Всё-таки Лэйн молодец, что проучил этого выскочку, — уже более жизнерадостно продолжала Алисия. — Ты знаешь, после этого поединка рыцари наперебой стали просить меня быть их дамой сердца на турнире, как будто это я побила Кевина. Герцог Иктерн даже предложил подвезти меня до Лутании на своей яхте… Но я пока не решила.
— Лэйн тебе понравился? — тихо спросила Эйни.
Алисия на секунду замерла, сжав губы, потом пожала плечами:
— Да, наверно… Но ведь от меня ничего не зависит. Отец никогда не позволит мне выйти замуж меньше, чем за герцога.
Они в молчании прошли ещё немного. За поворотом коридора их встретил симпатичный молодой человек в форме пилота.
— Привет, Эйни, — улыбнулся он ей.
— Привет… Алисия, позволь тебе представить. Это Дейт, мой друг.
— Очень приятно познакомиться, — Алисия чуть наклонила голову, протянув ему руку. Дейт поклонился, осторожно взяв её руку и почтительно коснувшись её губами.
— У тебя хорошие друзья, Эйни. Жаль, что мне нельзя лететь с вами…
Они вошли в отсек с планетарными катерами.
— Инесс ещё не пришла, — сообщил Дейт.
— Я пойду попрощаюсь… с остальными, — сказала Алисия. Она убежала вперёд, Эйни и Дейт немного отстали.
Наконец, уже после того, как Алисия ушла, появилась Инесс. Она тащила за собой Лоинса, на ходу объясняя ему:
— А мы тут решили слетать на маленькую прогулку. Время как раз позволяет, стоянка лайнера продлится два часа. Здесь такие виды, вам наверняка понравится. Вот этот молодой офицер согласился провести для нас небольшую экскурсию на катере. Он очень милый, правда?
Лоинс соглашался, что да, он как раз мечтал посмотреть на здешние виды… С собой он нёс небольшой, но тяжелый чемоданчик, вроде древнего саквояжа. “Никогда не знаешь, что вдруг понадобится во время прогулки” — объяснил он.
Не теряя времени, Инесс затолкала его в катер, и через минуту они уже были в открытом космосе. Вид на планету был, действительно, захватывающий. Чтобы произвести большее впечатление на зрителей, Дейт провёл катер на большой скорости низко над самой планетой, и через десять минут они уже летели над теневой стороной. Вдруг катер резко снизил скорость и стал терять высоту, на пульте управления замигал тревожный сигнал.
— Кажется, у нас возникла какая-то проблема, молодой человек, — заметил Лоинс. — И мы сейчас над противоположной стороной планеты, связи нет ни с лайнером, ни с орбитальной станцией…