— Думаю, в итоге я всё смогу уладить, — с улыбкой заверила его Келли.
— И всё же, — сказал Лоинс, — я предвижу, что эта экспедиция может оказаться опасной. Так что не лишним будет подготовиться получше. Вылетим туда завтра.
После обеда делать было нечего, и Эйни пошла побродить одна. Все куда-то подевались: Дейт с Алансом готовили крейсер к полёту, Инесс разрабатывала сценарий какого-то секретного мероприятия, которое собиралась провести вечером. Даже Лэйн, который раньше часто составлял ей компанию, в последние дни стал каким-то слишком серьёзным и занятым. Все уровни базы были давно изучены вдоль и поперёк, и Эйни решила подняться на поверхность. Хотя там, к сожалению, даже не видно звёзд.
По пути к лифту её окликнула Аэлин:
— Ты не знаешь, куда подевался Лэйн?
Эйни отрицательно покачала головой.
— Если увидишь его — скажи, что мы с Инесс ждём его в голубой гостиной.
— Хорошо, — Эйни пошла дальше.
Почти сразу же ей встретился Лэйн.
— Эйни… Ты не видела Инесс? Мне обязательно нужно поговорить с ней.
— Нет; но тебя минуту назад искала Аэлин…
— Да-да, конечно… — Он выглядел задумчивым.
— …Возможно, они с Инесс в гостиной.
Она даже не была уверена, что он вообще слышал её.
За поворотом она столкнулась с Инесс.
— Эйни… — она казалась рассеянной. — Ты не видела Лоинса?
Нет, — Эйни отрицательно покачала головой, и Инесс убежала. — …но тебя ищет Лэйн, — успела сказать Эйни ей вслед.
Выйдя из лифта, она увидела Лоинса. Он явно был чем-то озабочен, хотя и не забыл учтиво поклониться ей, как всегда. Но сейчас он не улыбался:
— Эйни, извини — я спешу… Если увидишь Келли — передай ей, что нам срочно нужно поговорить.
— Да, хорошо… — Эйни вовремя вспомнила: — Инесс…
— Да-да, я знаю. — Он куда-то торопился.
Ну что же. Наверно, в итоге они всё-таки найдут друг друга.
Эйни почти дошла до воздушного шлюза, когда рядом с ней неслышно появилась Келли. А возможно, она уже некоторое время шла рядом — и только теперь стала видимой, как будто её осветило серебристое лунное сияние.
— Эйни, тебе не скучно бродить одной?
— Келли, — девочка улыбнулась ей. — Тебя искал Лоинс, — спохватившись, торопливо сообщила она.
— Я знаю, Эйни. — Келли тоже улыбалась ей. — Не волнуйся: я всегда успеваю туда, где я нужна… Я хотела поговорить с тобой. Ты выглядишь слишком грустной для девочки твоего возраста.
Эйни пожала плечами, смутившись.
— Просто я люблю ходить одна…
— Ты вспоминаешь их, — это было утверждение. Конечно, Келли ведь всё знает — ей для этого даже не нужно читать мысли.
Эйни снова пожала плечами, сжав губы и упрямо вскинув голову.
— Не волнуйся за меня, — она всё же слегка вздохнула.
— Не надо грустить, Эйни, — Келли приблизилась к ней, на мгновение легко коснувшись своим гладким, как шелк, мягко сияющим рогом лба девочки. Какая бы магия в этом не заключалась, но она подействовала: девочка снова улыбнулась.
— Спасибо, Келли, — Эйни осторожно протянула руку, дотронувшись до мягкой шерсти у неё на щеке. Келли позволила ей это, чуть наклонив голову. Девочка погладила её по гибкой шее и длинной струящейся гриве, и смущённо убрала руку.
Эйни впервые могла рассмотреть её так близко. У неё были небольшие изящные уши, похожие на кошачьи, серебристая пушистая чёлка у основания тонкого витого перламутрового рога, и бездонные тёмные глаза. Девочка вдруг поняла, что их глубина затягивает, и если она посмотрит в них ещё немного, то может навсегда остаться там…
Келли фыркнула в нос, заметив, что Эйни любуется ею.
— На самом деле, когда-то давно, я выглядела совсем иначе, — тихо произнесла она, — и люди знали меня под другим именем… — Она задумчиво наклонила голову, вспоминая о чём-то. — Но с тех пор прошло так много времени, что все уже забыли об этом. Я и сама уже привыкла к этому облику.
Она повернулась, встряхнув гривой.
— Пойдём — я покажу тебе звёзды, — сказала она с улыбкой.
Они вышли на дно тёмного кратера. В почти полной темноте на фоне чёрных скал едва угадывалась тёмная громада крейсера, возле трапа горел единственный желтый фонарь. Вверху была угольная чернота, только едва виднелись три тусклых красных звёздочки, свет которых всё же с трудом пробился через пылевое облако.