— Не мешкай, ты фактически стоишь на моей Алоафи, — усмехнулся Итан.
И правда. Только теперь она заметила лёгкую, едва заметную дымку под ногами.
Люди начали переходить по своеобразному мосту на борт «Мириады». Их сразу принимала Шани. Сканирование, быстрая доза витаминов. В тренировочном зале места хватило всем, как и еды. Итан стоял рядом с Дианой и наблюдал, как они боязливо оглядывают сверкающие стены зала. Как пружинят на мягком полу, как пачкают его своими грязными ботинками.
— Это поправимо, — шепнула Диана, увидев, с какой ненавистью Итан сверлит взглядом следы от подошв.
Он натянул на себя милую улыбку и кивнул:
— Дело за малым.
— Что вы собираетесь делать, шасс?
— Искать, — он отошёл подальше, выискал чистый угол, уселся на пол и закрыл глаза.
Диана отступила к ассимилянтам, на всякий случай. Люди, которые и так вели себя тихо, и вовсе замолчали.
А Итан, тем временем, бороздил Вселенную в поисках Романи. Задача не из лёгких. Первый закрылся ото всех. Оно и понятно. Найдут. Отправят в Забвение, потом ещё раз и ещё. Однажды Джейд так поступил с Калебом. Никто точно не знает, что у них случилось, но не успел Он вернуть десятого, как тот снова оказался убит. На третий раз Джейду помешали, но осадочек остался у всех.
Неясные фигуры замелькали в сознании. Серые стены, мужчины в чёрном. Люди бегут в разрыв. Там мелькнул Романи, но он с той стороны. Где же?.. Где?.. Времени мало, совсем не осталось. Казалось, ещё немного и Итан его увидит, поймает, он не мог не оставить лазейку для него.
Мужчина с бородой. Кат! Итан схватил его за грудки и перенёсся туда.
Диана только ахнула, впрочем, как и остальные, когда Итана полностью поглотила Алоафи и он попросту исчез.
— Ну привет, гадёныш, — прорычал Итан, пожирая глазами убийцу Делоры.
Похоже, они находились в одном из отсеков корабля катов. Группа ассимилянтов, которых каты вызволили из заточения у нюхачей топталась неподалёку. Но кроме них здесь были и до зубов вооружённые люди. Щёлкнули затворы, засветились прицелы. Его окружили.
— НЕ СМЕТЬ! — тысячи голосов Первого оглушили, расползлись по стенам и переборкам, заставив людей дрогнуть.
Итан отпустил мужчину, похлопал его по плечу и двинул правой в челюсть. Кат упал, но остальные не стреляли.
— Учи анатомию, идиот, — выплюнул Итан.
— Ты же жив! — огрызнулся кат, сплевывая кровь.
— Если бы я не взял себе на борт лучшего врача Аматы, меня бы никто не спас. Так что учи анатомию, идиот.
— Развлекаешь народ? — насмешливо спросил кто-то.
Итан обернулся. На втором ярусе ангара стоял Романи. В чёрном костюме. Удивительно, они расстались совсем недавно, а он уже так расцвёл! На губах играла лукавая улыбка, глаза сияли, да и видно было, что настроение у Первого приподнятое.
— Неужели не нашёл лазейку? — пятый облокотился на ограждение и приподнял брови.
— Нашёл, но увидел этого рядом, — кивнул Итан в сторону ката, который уже поднялся на ноги.
— И как? — понимающе кивнул Романи.
— Пятьдесят три человека. — бросил Итан и разорвал материю. — Диана! Давай их сюда.
— Да, шасс! — появилась фигура второго пилота, но тут же скрылась. Слышно было, как она раздаёт указания. Уже через пару мгновений ассимилянты начали переходить через Вселенную на корабль катов.
— Займись ими, Йен, — приказал Романи.
Бородатый кат утёр разбитую губу рукавом и кивнул. Вокруг засуетились, забегали люди.
— Итан, идём. Здесь отличный алкоголь, получше аны будет.
— У меня мало времени.
— Не волнуйся. Они там сейчас немного заняты, — усмехнулся Романи.
Итан дождался пока все ассимилянты переберутся на корабль, дал распоряжения Диане и поднялся наверх по металлической лестнице.
— Идём, — кивнул пятый.
Пару коридоров, лифт на жилые этажи и вот они у каюты. Внутри довольно аскетично: кровать, пару кресел и стол.
— Присаживайся, — кивнул на одно из кресел Романи и подошёл к столу, на котором стояла бутылка с прозрачной жидкостью. В ящике нашлась пара стаканов. Первый налил по полстакана и протянул один Итану.
— Ну и как ты их нашёл? — спросил тот, делая глоток ароматной тягучей, как сироп, жидкости. Горло слегка обожгло.
— А ты ещё более осведомлён, чем я, — засмеялся Романи.
— Это моя работа, — улыбнулся Итан.
— Жаль, что я не мог быть с ними всё это время, — грустно вздохнул Первый. — Они многому научились и поклоняются мне, как своему создателю, человеку, который спас их цивилизацию. Найти их было просто. Точнее они сами меня нашли. Ещё пару актов назад. Лао был умён. Не ожидал такого, да?
— Признать, я думал, что он выкинет нечто подобное, но чтобы так…
— Да, отправить в Забвение двух Первых, подставить меня! Чуть не подставить тебя! Да ещё и спрятать где-то Алоафи.
— Значит, я был прав. У Йена лишь малая часть силы.
— Ага, такая маленькая, только на хождение и хватает, и то ненадолго. А где остальное, я даже представить не могу. Каты тоже не в курсе.
— Уверен?
— Я смотрел Йена. Он ничего не знает. Лао вышел на катов давно, мы ещё тогда гуляли в Забвении. Ты представляешь?! Вот уж действительно великий имитатор. Почти четверть жизни притворяться тихоней и крутить такие финты!
— Так он нашёл для них планету или это станция?
— Станцию построил я, — огорошил Романи.
— Когда? — Итан чуть не подавился от такого открытия.
— Когда решил отпустить эксперимент. Они не могли бы слишком долго существовать автономно на кораблях. Так что я подготовил для них дом в отдалённом тёмном секторе. Первые ещё не скоро туда доберутся.
— Вот так новость, — протянул Итан и всё-таки сделал ещё глоток. — Ты ведь понимаешь, что тебе назад дороги нет, если только не решишь сдать катов и Лао?
— Я слишком много упустил возможностей. После возвращения за мной установили тотальный контроль. Всё на виду. Я не мог рисковать ими. Но Лао… Он не только нашёл их, дал им новые знания, усовершенствованные технологии…. Да ты и сам видишь, — Романи неопределённо махнул рукой, как бы обозревая корабль. — Здесь моё место. Я здесь создатель, творец, и вообще меня все любят. Так же как и Лао. Ассимилянты ассимилируются, и всё будет в порядке. Жаль, катам не удалось вытащить Лао. Они должны были забрать тело и вернуть силу, чтобы он поддерживал жизнь, но… Вы им помешали. С какой целью он лишил себя Алоафи и как? Ты ведь тоже не знаешь?
Итан покачал головой, залпом допил алкоголь и поставил стакан на стол.
— Знал бы, не сказал, — он улыбнулся Романи и разорвал материю пространства. — Удачи тебе, Ром. И да благословят тебя Первые!
Романи засмеялся ему в спину. Знал, как Итан не любит все эти словесные атрибуты власти Первых.
Он допил алкоголь и улыбнулся своим мыслям.
Его ждала новая жизнь и назад дороги нет. Но и не жалко. Ничего не жалко. Он свой выбор сделал давно. Тогда, когда открылся катам и вывез их с экспериментальной планеты. И это, наверное, был самый правильный выбор в его жизни.
Романи. Пятый из Первых
Глава 17
Итан вышел в подземелье Агентства, где находилась зона заключения. Коридор напоминал зону боевых действий: дыры в стенах, часть потолка рухнула, похоронив под собой парочку агентов. Раненые сидели, привалившись к обломкам и дверям, вокруг бегали и суетились спецагенты, охрана и медики.
Немного полюбовавшись разгромом, и стараясь при этом натянуть на лицо маску сочувствия, злости и решительности, он начал искать собратьев. Нашёл, почувствовал, что Первые десятью этажами выше, и шагнул к ним.
В кабинете Дина Хаоли было многолюдно. Красный, с рассеченной бровью директор департамента раздавал приказы подчинённым через тагу. Первые заняли диваны и кресла, и с хмурыми минами на лицах слушали, как надрывается глава нюхачей. Только Закария вальяжно расположился за столом, и глядел на Дина с явным презрением. Ещё бы! Каты в Агентстве! Да ещё и устроили такой погром, а главное, вытащили тварей ассимилянтов. Про то, что они отправили в Забвение с полсотни нюхачей и говорить не стоит.