— Итан! Мы думали ты погиб! — воскликнула Лила и бросилась к нему на шею.
— Живой, как видишь, — промычал он, пытаясь оторвать девушку от себя.
— Лил! — рявкнул Закария и шестая, фыркнув в ответ, вернулась на место. — Где ты был?
— Работал, — пожал плечами Итан. — Немного не успел к вам на подмогу, но зато всё выяснил.
— Вот как?! — воскликнула Эмбер.
Сегодня она была мрачнее тучи и без привычного идеального внешнего вида. Волосы растрепались, а в простых штанах и мятой блузке выглядела она вовсе непрезентабельно, от прежней уверенной в себе Первой не осталось и следа — замученная смертная аматийка, не иначе.
— Выйди! С тобой я потом разберусь, — рявкнул Закария в сторону Хаоли, который заметно побледнел от этих слов, и повернулся к Итану. — Нам интересно послушать.
— Ну вы и так, наверное, поняли, что это всё дело рук Романи. Каты действовали по его установке. Он и ассимилянтов привлёк на свою сторону. Как он отобрал силу у Лао мне неизвестно, но…
Сочинять истории дело нехитрое. Главное, самому верить в то, что говоришь, а Итан верил. Поэтому лица Первых по ходу рассказа менялись: от удивления и непонимания, до злости и негодования.
А по версии Итана, Лао был не причём. Его главной ошибкой было рассказать Романи о системе «Парини», о том, как она работает. А там… Романи привлёк ассимилянтов, заслал их в дом к сердобольному Лао, и те шпионили за Первым, который ничего, бедняжка, не подозревал. Потом девчонка, та, которая горничная, настолько втёрлась к нему в доверие, что Лао чуть ли не влюбился в мерзкую тварь. Сама она охмурила не только хозяина, но и по наводке Романи, заполучила техника лаборатории и заставила его провернуть нехитрую схему с платой одного из спутников.
Технической частью заведовал Романи, поэтому никто бы не смог докопаться до того, как, откуда, и при помощи чего они это сделали. Романи известный новатор в сфере информационных технологий, так что проблем подключиться удалённо и прибрать за собой не возникло бы, но есть одно «но»… Итан уверен, что плату не отключали извне. Затем пятый отобрал силу у Лао, и избавился от следов ассимилянтов в его доме, попросту устроив взрыв. Взрывы он любит, как все могли заметить. А каты в это время отвлекали внимание остальных, якобы пытаясь украсть тело Лао. Итан понял всё слишком поздно, да и не было доказательств, а когда он нашёл беглецов, сволочь Романи уже закрывал разрыв материи. Помешать ему не удалось. Итан догадался, что теперь они попробуют вызволить тех, кто находился в заключении, и поспешил сюда, но опоздал, каты и Первый действовали одновременно.
Складно получилось, а главное, они ему поверили. В этом он не сомневался.
— Ты знаешь, где плата? — спросил Дан. Лицо у него было будто съел тухлятину. Оно и понятно — так облажаться.
— Да. Она там, где и была: в серверной.
— Не может быть, — помотала головой Кара. — Этого не может быть.
— Можем пойти туда и я тебе покажу.
— Хорошо. Идём! — она вскочила с дивана, готовая к прогулке хоть на край Вселенной.
— Нам всем интересно, — проговорил Джейд с усмешкой.
— Не думаю, что стоит идти всем. Ты разберись здесь. Я, Кара и Дан идём с Итаном, а остальным следует отдохнуть, но не расслабляться, — заключил Закария.
— Они не вернутся, — строго сказал Итан.
— А ты в этом так уверен? — наигранно-удивлённо приподнял брови старший.
— Они сделали то, что хотели. Думаю, что именно Алоафи одного из нас была целью всего того, что произошло в последнее время. Отвлечение внимания, похищение силы, вывод части ассимилянтов. Они надули нас, Зак, а мы сильно облажались.
— С этими тварями мы разберёмся… — начал тот, но потом, замер, будто его осенило. — Думаешь, они будут набирать силы и потом нагрянут снова?
— Конечно. Им нужны планеты, или хотя бы одна. А с Алоафи, знаниями Лао, они смогут не просто отвоевать парочку, но и оградить их от нас системой «Парини». Не в ближайшем будущем, конечно, но когда-нибудь это случится.
— Мы будем к этому готовы, — скрепя зубами заявил Закария и встал.
Кивнув остальным, он вышел во Вселенную, а Итан, Кара и Дан последовали за ним.
В лаборатории рано утром почти никого не было. Так, техники да охрана, постоянные дежурные наблюдатели.
— Идём, — Кара повела их по коридорам к уже знакомой Итану зоне серверной.
Долгие манипуляции с доступом, казалось, удивили Закарию, но он молча наблюдал и одобрительно качал головой, хотя и видел уже всё это. И вот, наконец, ровные ряды стеллажей, мягкий синеватый свет от маркировок, тихий шум оборудования. И чернота в том месте, где должна быть плата.
Итан подошёл к стеллажу и достал инструменты. Снял переднюю панель и им открылись внутренности шкафа. Чёрные коробочки стояли на своих местах, но одна из них была упрятана чуть глубже, а на её лицевой части была приделана пластина с торчащими проводками и входами. Итан подцепил пластину, оторвал от платы и протянул Дану.
— Муляж.
Он переместил плату на своё законное место и снял с её крышки маленькую серебряную каплю — блокиратор. Синяя полоска с номером спутника снова начала мерцать, и вскоре появилась маркировка.
— Ну вот и всё. Я же говорил, что украсть плату и остаться незамеченным, не выйдет даже у Первого. Но мы слишком сильно углубились в прогресс и верим в Алоафи, чтобы допустить то, что простой техник мог обмануть нас всех. Надо признать, он хорош! — улыбнулся Итан, возвращая панель обратно. — Если по порядку. Вейли убрал плату дальше в корпус, поставил муляж, который не просто муляж, а может проецировать чёткую голограмму. Затем, включил таймер. Несколько дней все видели плату, которая была уже убрана подальше, а потом, время истекло — голограмма пропала, явив всем муляж, и одновременно включился блокиратор, то есть плата была деактивирована. Вот и весь фокус.
Итан повернулся и улыбнулся во весь рот. Остальные стояли и смотрели на него как на великого разоблачителя. Но постепенно до них стало доходить, что их обхитрили как маленьких аматийских детишек. Такие приблуды использовали все аматийцы, чтобы спрятать от ребятни сладости и подарки. Да что там мелкие голограммы! Все иллюзорные двери работают по этому принципу!
Дан выругался сквозь зубы, развернулся и, вертя в пальцах муляж, направился на выход. Кару, казалось, парализовало, она наблюдала за Итаном с каким-то отрешённым видом. А у Закарии заиграли желваки. Итан прав, их надули, как младенцев! Позорище! Романи за всё ответит, Зак бросит все силы, чтобы достать эту сволочь! И тогда одним Забвением тот не отделается, он будет умирать и воскресать целую вечность, и никогда больше не навредит собратьям!
— Зак? — голос Итана вывел его из задумчивости.
— Я так понимаю, теперь нет проблемы отключить «Парини»?
— Никакой. Кстати, я уложился в двадцать актов. Калеб обогатится, хотя зачем ему деньги, он же Первый, — улыбнулся Итан.
— В каком смысле «обогатиться»?
— Они с Джейдом сделали ставки. Джейд как всегда в минусе, — в голосе Итана слышалось неприкрытое злорадство. — Кара, милая, идём. Ты мне кое-что должна.
Кара рассеянно посмотрела на него. Но потом тряхнула головой и прикусила нижнюю губу. Вспомнила.
— Когда?
— Да никогда, — махнул Итан. — Может когда-нибудь, лет через двести-триста… ты ведь потерпишь? Просто у меня сейчас другие планы.
— Итан, а как же эксперимент? — спросила она.
— Отключаете «Парини», разбираетесь с ней, а потом я иду на планету и зачищаю её. Слышал, они уже применяют оружие вовсю.
— Планету придётся восстанавливать, но этим займутся Кара и Дан, — отрезал Закария, взглянув на четвёртую, как на провинившегося ребёнка.
— Ну и отлично! — воскликнул Итан и вышел во Вселенную.
Пусть сами разбираются между собой. Кажется, внутри Совета снова сверкают искры вражды, но он в этом балагане участия принимать не собирается.