– Ну, что думаешь? – спросила лидер, не оборачиваясь.
– Он напуган, – пожала плечами Джен, – но кто не испугается идти на такое задание? Шансы выжить ничтожно малы.
– Тебя это волнует?
– Да.
– Вы двое неравнодушны друг к другу?
– Не в этом смысле. Нет.
– Если тебе придётся убить его, ты убьёшь?
– Да, если он заслужил, – нахмурилась Джен. – На что вы намекаете?
Мон Мотма обернулась. Их взгляды встретились.
– Катарн солгал. Офицер на голограмме был Мик Одом – его друг по военному училищу, его единственный друг.
Джен боролась с противоречивыми чувствами.
– Ну и? Это может ничего и не значить. Не забывайте, сколько жизней он спас на астероиде, или как он действовал на «Звезде». Не говоря уж о том, что имперцы убили его отца.
Мон Мотма опять повернулась к иллюминатору.
– Да, но что если всё подстроено? Та голова его отца могла быть и подделкой. Что если Морган Катарн ещё жив? Что если его взяли в заложники для давления на Кайла? Что если всё это часть планов по внедрению шпиона в наши ряды? Империя способна и на такое. Ты полетишь вместе с Катарном, будешь следить за каждым его шагом и убьёшь его, если придётся. Ты сможешь?
– Если придётся, – кивнула Джен. – Но что потом?
Мон Мотма обернулась и взяла руки Джен в свои.
– Лучше хорошего плана только хороший запасной план. У наших на Топраве тоже могут быть снимки чертежей «Звезды смерти». Но в то время как чертежи на Топраве в основном относятся к корпусу станции и системам жизнеобеспечения, чертежи на Дануте включают сведения о дополнительном инженерном оборудовании и, если повезёт, полные схемы оборонительных и наступательных боевых систем. Нам нужны оба комплекта чертежей.
– Вы могли направить кого-то другого, например, меня.
– Катарн был одним из них, – помотала головой Мон Мотма. – Он знает их образ мыслей. К тому же, у мужчины больше шансов проникнуть на объект, где могут находиться только мужчины.
Джен вырвала свои руки из рук Мон Мотмы.
– И жизнь Кайла ничего не значит? – в её словах звучало обвинение.
Мон Мотма опустила руки. Трудно было не заметить негодования в глазах Джен. Но долг перед Альянсом превыше всего.
– Да, Джен, его жизнь ничего не значит. Как и наши.
Глава 6
Кайл чувствовал одиночество. Он подавленно брёл по лабиринту коридоров, проходов и шахт к ангарной палубе. Хоть он и получил то, на что надеялся, – возможность присоединиться к Альянсу, он совсем не ощутил ожидаемого дружеского отношения. Невыполнимое задание, почти никакая поддержка и не слишком тёплое прощание. Да, Мон Мотма пожала ему руку, а Джен прислала сообщение: «У меня новое задание. Извини, не успеваю попрощаться. Удачи».
Приятно, но с героями так не прощаются. В голофильмах всё не так. Видимо, ему всю жизнь суждено быть чужим и выполнять приказы в полном одиночестве. Как он от всего этого устал!
Прозвучал сигнал, Кайл отошёл в сторону, пропуская автокар, и вошёл в главный шлюз ангарного дока. Незнакомые техники шумно спорили у него за спиной насчёт того, какой приём пищи на корабле самый отвратительный: завтрак, обед или ужин. Кайл согласился бы с ответом «завтрак», но выиграл «ужин». Он улыбнулся и прошёл вместе с техниками в док, где в глаза, уши и ноздри ударила лавина новых ощущений.
Если док «Звезды» был заполнен только на две трети, то этот был забит под завязку крестокрылами, наступательными челноками и другими, самыми причудливыми кораблями. Кайл не слышал даже своих мыслей за скрежетом резаков, лязгом цепей, жужжанием гидравлических гайковёртов и объявлениями в мегафон с ультраусилением. Но это не всё. Если на лайнере ещё можно было уловить слабое дуновение воздуха, то здесь он дышал причудливым сочетанием выхлопных газов, свежей краски, раскалённого металла, клея, очистителя и смазки – букет был просто потрясающий!
Кайл увидел табличку «Старший по палубе» с указателем. Одна стрелочка привела к другой и так далее, пока он не подошёл к участку, помеченному жёлтыми и чёрными полосками по краям и значком «Не парковаться». В центре стоял десятиметровый экзоскелет. Оператора было едва видно за защитной клетью. Он орал в микрофон команды крановщику, который в ответ поднимал большой палец. Странно, что никто не общался при помощи комлинков, но такая несуразность хорошо вписывалась в общую атмосферу. На груди экзоскелета красовалась табличка «Старший по палубе».
Кайл перешагнул через провод, пролез под крылом и зашёл на помеченный полосками участок. Перед ним стояли мон-каламари, вуки и человек. Пока подошла его очередь, минуло пятнадцать минут. СПП возвышался над Кайлом и гремел:
– Если ты пришёл просить дроида-техника, то зря потерял время. Все нарасхват.
– Нет, сэр, – помотал головой Кайл. – Я хотел бы выбрать себе корабль.
– Не слышу, подожди, – СПП тоже помотал головой. Кайл с тревогой наблюдал, как пара металлических рук подняла его в воздух. У СПП были густые брови, налитые кровью глаза и трёхдневная щетина. – Вот… теперь-то слышно лучше. Так чего тебе надобно?
Кайл повторил свою просьбу. СПП поднял брови.
– Выбрать корабль? Да ты куда вообще пришёл? В магазин? У тебя пропуск есть?
Карточка была в правом кармане штанов. Кайл неловко вытащил её. Неужели на него все смотрят? Или всё настолько обыденно, что всем наплевать?
СПП закрепил металлическую руку и воспользовался обычной, из плоти и крови, чтобы взять у Кайла пластмассовую карточку. Терминал, встроенный в клеть, проглотил пропуск и опять выплюнул. Буквы замигали, остановились и побежали по экрану. СПП прочитал, презрительно покачал головой и проворчал что-то о «металлоголовых с мостика».
Кайл, не привыкший критиковать старших по званию даже в шутку, забеспокоился, услышав от старшего такое объяснение:
– Гражданские редко возвращают корабли, которые берут. А если и возвращают, то мы потом неделями клепаем дырки. Не знаю уж, куда ваш брат летает, и что вы там делаете, но моего парка от этого всё время становится меньше. Вот, глянь вон на те корабли. Если какой выберешь, то будь уж добр, береги его. Или Альянс вычтет стоимость ущерба из твоего жалованья.
Кайл первый раз слышал, что ему положено какое-то жалованье, но лишь вежливо улыбнулся. Старший по палубе рассмеялся и опустил Кайла.
С облечением почувствовав землю под ногами, Кайл просмотрел распечатку. Там значилось три номера и три парковочных места: девятнадцать, двенадцать и три. Он вышел с участка, нашёл нужный ряд, миновал целый ряд крестокрылов. Неужели? Это крутые корабли, он бы с удовольствием полетал на одном из них. Если, конечно, оправдают ожидания. Курсантов-инженеров учили летать на самых разных кораблях поддержки, но только тридцать часов в ДИС-истребителях. Кайл всей душой стремился научиться. Он только и мечтал об изящном одноместном истребителе.
Номера мест шли по убывающей, и надежды Кайла уменьшались вместе с ними. Место двадцать два занимал полуразвалившийся челнок, двадцать первое – масляное пятно, а двадцатое – спасательная капсула. У Кайла упало сердце, когда он обнаружил на девятнадцатом месте какую-то посудину доимперской постройки, покосившийся курьерский корабль на двенадцатом и кореллианский лихтёр на третьем. Уж лучше был бы «Искренне жаль», но его нигде видно не было.
Кайл разочарованно вздохнул, вернулся к посудине на девятнадцатом месте и стал осматривать корпус каждого корабля, двигатели, вооружение, системы жизнеобеспечения и приборы управления. Это было долго, но необходимо, так как от выбора теперь зависела его жизнь.
В конце концов, осмыслив все собранные данные, он пришёл к выводу, что выбор достаточно прост. Хотя лихтёр на третьем месте и выглядел, как будто целый месяц носился в астероидном поясе, он был построен всего десять лет тому назад и на Кореллии – неплохие начальные данные для любого корабля. К тому же, Кайл оценил то обстоятельство, что три месяца тому назад двигатели прошли полный ремонт, генераторы щита показывали эффективность девяносто шесть процентов, а судовые журналы заполнялись регулярно. Кроме всего прочего, с обеих сторон обожжённого носа красовалось название: «Белая ворона». Собственно, Кайл и чувствовал себя птицей, отвергнутой стаей.