Кайл поплыл вперёд и потянулся к диску, как из воды рядом с ним вынырнул трандошан с вибротопором в руке. Бандит явно умел обращаться с оружием. Видимо, то, что повстанец принял за лужу, оказалось намного глубже, достаточно глубоким, чтобы там затаился наёмник.
Кайл развернулся к нападавшему, вскинул бластер, но удар выбил его из рук. Трандошан, гордый тем, что ловко разоружил противника, собрался раскроить ему череп. Одним ударом наповал – вот как работают настоящие воины!
Кайл, которому совсем не хотелось, чтобы его раскололи, как полено, нырнул в сторону. Он увидел руку 8t88 и подхватил её. Вода плеснула в разные стороны при его падении и вернулась обратно. Разозлённый, что человек трусливо убежал от праведного и заслуженного смертельного удара, трандошан кинулся в атаку. Кайл развернулся и инстинктивно поднял руки. Вибротопор с лязгом ударился о руку 8t88. Трандошан зарычал, поднял оружие и тут же окосел – Кайл двинул ему между ног.
Послышался плеск, из тени подоспела подмога.
– Порг, это ты? Что происходит?
Кайл выругался, схватил покачивающуюся на воде световую палочку и выключил её. Текли секунды, и он стал нащупывать знакомые очертания оружия. Но тут он вспомнил старый трюк, который сам же случайно применил в «Отдыхе внешняка». Сработает ли на этот раз?
Он сосредоточился, отрешился от страха и вызвал ощущение бластера в руке… и рукоятка сама легла в ладонь. Кайл поднял оружие над водой. Интересно, бластер будет стрелять?
Водяник вышел на свет с лёгкой винтовкой, как будто был хозяином этого места. Кайл прицелился, выстрелил наёмнику в грудь, но разряд отскочил в сторону. Панцирь! Значит, надо стрелять в голову…
Трандошан поднялся – не самая удачная мысль. Водяник два раза выстрелил в человека и оба раза попал в трандошана. Вокруг ещё работающего вибротопора вскипала вода. Водяник не только удивился, но на мгновение растерялся, и это дорого ему обошлось. Кайл выстрелил ему в голову, убедился, что попал, и воспользовался паузой, чтобы разжать руку 8t88 и вынуть диск.
Услышав, что на подходе другие бандиты, Кайл решил бежать. Световая палочка могла его выдать, но пришлось воспользоваться ей, чтобы не убиться о невидимые препятствия.
Кайл пошлёпал по старинному кладбищу, обходя размытые дождём надгробья, в сторону едва различимой арки.
Сначала шума было почти не слышно, но вскоре земля под ногами Кайла заходила ходуном. Бум. Бум! БУМ! Как будто билось сердце, как будто луна была живой и пульсировала. Поначалу источника видно не было, но вскоре показался восходящий винтовой ленточный транспортёр с огнями по бокам. Он шёл из глубины планетной коры и доставлял руду в погрузочные доки наверху. Кайл слышал о шахтах, которые когда-то играли важную роль в истории Нар Шаддаа, но не знал, что они до сих пор работают.
Хотя повстанцу не было дела до шахт и руды, транспортёр мог оказаться полезным. Кайл нырнул под аркой и вскарабкался на кипу тихо ржавеющих запчастей, похожих на кости выжившего чудовища и лежавших тут уже пятьдесят лет с момента падения машины. Оттуда он перебрался к месту, где конвейер выходил из-под земли. Дорогу преградила запаянная металлическая ограда.
Кайл отыскал лестницу, которая вибрировала в такт оборудованию наверху, влез на техническую платформу и проверил хвост – два или три огонька приближались со стороны кладбища. Кайл выругался и повернулся к конвейеру.
Руда была красновато-оранжевой и двигалась со скоростью два или три километра в час. Прыгнуть на конвейер будет легко, но куда потом с него деваться? Он глянул через плечо. Огоньки приближались, первый уже покинул территорию кладбища.
Кайл закрепил бластер и прыгнул.
Через несколько минут после того как Джен вылетела из башни, «Ворону» атаковали два ДИС-истребителя. Как и ДИС-бомбардировщик, который она уничтожила до этого, их совершенно не заботила безопасность жителей Нар Шаддаа. Что это: старая чванливость или отчаяние от последних поражений? Интересный вопрос, но лучше подумать над ним позже.
Джен заложила правый вираж, скрылась от истребителей за широкой башней и прибавила скорость. В нескольких метрах мелькнули огни, а выстрелом сзади разнесло целый ряд окон. Джен прошиб пот. Что делать? Нельзя же вечно нарезать круги, должен быть выход. И она его увидела – шпиль незавершенной постройки вдали, около двадцати этажей стояли без стен.
Джен закусила губу и нырнула в освещённый каньон. Первый истребитель обогнул здание, попытался попасть в неё рикошетом, но промахнулся. Край воздушного моста накренился и отвалился, другой конец ударился о здание, откололся и унёсся в бездну. Сколько при этом погибло? Джен продолжала отгонять имперцев. Она сновала между зданиями, пытаясь оторваться и выиграть всего несколько секунд. Больше и не нужно.
Шпиль уходил в космос, как памятник чьему-то самомнению – подходящее место для укрытия. Джен погасила навигационные огни, пошла по кривой и приблизилась к зданию с другой стороны.
Используя всё своё пилотажное искусство, она сбросила скорость до нужного уровня, завела и посадила корабль в прямоугольный отсек. ДИС-истребители пронеслись мимо, не заметив её, и вернулись обратно. В этот раз они летели уже медленнее и осторожнее, но напрасно искали летящий корабль. Джен затаилась, надеясь вырваться.
Тут один из истребителей заметил Джен или, что более вероятно, тепловое излучение двигателей, и решил проверить. Джен сжала зубы. Когда имперец показался в проёме перед ней, она выстрелила из пушек. Огонь взорвавшегося истребителя перекрыл Джен намеченный путь к отступлению. Так как второй истребитель не заметит её, пока она не сдвинется с места, Джен включила репульсоры «Вороны» и сдвинула её вбок. Верхушка корпуса заскрежетала по потолку, затем наступила тишина. Агент провела подстройку оборудования и стала искать пути отступления.
Второй истребитель заметил её и выстрелил. Джен не оставалось ничего другого, как…
Во всех небоскрёбах Нар Шаддаа в центре здания были шахты турболифтов, по которым тонны грузов доставлялись к верхним уровням. Это здание не было исключением.
Джен завела «Ворону» в одну из таких шахт, облегчённо вздохнула и понеслась вверх. Пилот ДИС-истребителя продолжал стрелять, и здорово удивился, когда повстанческий корабль показался над крышей и пошёл на спуск. Заработали пушки, истребитель ударился о стену, взорвался и камнем рухнул вниз. Взрывом осветило дно каньона.
Кайл стоял по колено в руде, вглядываясь в темноту и смаргивая дождевые капли. Что там впереди: крыша или нечто более опасное? В любом случае оно сильно шумело, как будто руду дробили или сортировали. Как бы ни была приятна поездка на конвейере, Кайлу совсем не хотелось угодить в пасть какой-нибудь машине. Он подождал следующую перекладину, изо всех сил прыгнул, схватился за неё, подтянулся и забрался наверх. В двадцати метрах впереди виднелся узкий мостик. Оставалось только пройти по нему и подняться наверх.
Не подумав, он глянул вниз. Падать было высоко, очень высоко. Огоньки преследователей поднимались по технической лестнице. Повстанец выругался и кинулся по балке к мостику. Неплохая идея, так он обгонит преследователей. По мостику Кайл добрался до лестницы, выходившей к технической платформе и грузовому лифту. Наконец! Теперь можно хоть немного успокоиться.
Но когда напряжение отступило, на него навалилась дикая усталость. Он без сил рухнул в угол. Лифт останавливался, чтобы впустить или выпустить какого-нибудь дроида, но погони слышно не было. Неужели Кайлу удалось оторваться? Он их вымотал? Преследование прекратилось?
Платформа остановилась, на панели появилась надпись «крыша». Кайл поднялся на ноги, и, когда двери открылись, выглянул наружу. Никого. Он поискал наушник и комлинк – и не нашел. Оба пропали, он потерял их в темноте внизу.
Закрывающиеся двери вздрогнули, когда Кайл сунул между ними бластер. Зарегистрировав сопротивление, двери опять открылись и выпустили его. И тут бластерный выстрел угодил Кайлу в плечо. Он пошатнулся, попытался выстрелить в ответ, но опять навалилась дикая усталость. Собственный бластер показался тяжёлым, почти неподъёмным. Очертания наёмников сливались в одно большое пятно. Он попятился назад, ударился о дверь и приготовился к последнему выстрелу в своей жизни.