8t88 подождал, пока пройдёт разряженный в пух и прах райбет, и двинулся дальше. У дроида скрипели суставы, привлекая всеобщее внимание. Множество глаз сверяли его вид со своими мысленными списками целей, проверяли наличие оружия и оценивали текущую рыночную стоимость. Удовлетворившись, они возвращались к своим делам.
Большинство особей вокруг дроида являлись существами биологическими или большей частью биологическими, с механическими имплантатами. 8t88 смотрел на них с сожалением. Они шли к своей смерти с момента рождения, вылупления или декантирования. Наука, конечно, поможет отсрочить им гибель, но энтропия рано или поздно возьмёт своё. С машинами всё по-другому: они могут ремонтировать себя и жить вечно. От этой мысли дроиду было приятно, и окружающие могли подумать, что он осклабился.
Наёмник сидел в угловой кабинке спиной к стене. Реактивный ранец лежал рядом. Человеку бы не понравилось, что наёмник сидит в шлеме, но 8t88 не испытывал подобных неудобств. Он слышал, что люди называют глаза «зеркалом души», но не понимал смысла этого выражения.
– Вы Боба Фетт? – голос дроида был невыразительным и синтетическим.
– А ты кто? – отозвался человек.
– Потенциальный клиент. Меня зовут 8t88.
– Располагайся, – Фетт махнул на противоположную сторону кабинки. – Ты представляешь себя или кого-то другого?
– А какая разница?
– Никакой, – пожал плечами наёмник. – Просто любопытно. Ещё ни разу не работал с машиной.
Без плоти на голове механический оскал 8t88 мог показаться угрожающим.
– Тогда привыкайте, за машинами будущее.
– Может быть, – усмехнулся Фетт. – А может быть, и нет.
– Через час в бар придёт человек по имени Кайл Катарн. У него есть нужная мне информация.
Боба Фетт откинулся в кресле. В забрале шлема отразился свет.
– Ну и? Спроси его сам.
– Сам он мне может ничего и не сказать.
– И тут тебе нужен я?
– Именно так.
Наёмник тридцать секунд молчал.
– Не берусь.
– Почему?
– Потому что я слышал о Катарне. Кто-то говорит, что он работает на Империю, а другие – что на Альянс.
– И что? Вы ведь уже работали на Империю.
– Да, но дела Альянса нынче идут в гору. Кто знает… А если они возьмут верх? В любом случае, я не берусь.
– Это ваше последнее слово?
– Ага.
8t88 встал. Он уже хотел выйти, когда Фетт прочистил горло.
– Ещё одно…
– Что? – дроид обернулся. Шаровой сустав протестующе заскрипел.
– Запишись на смазку.
Кайл Катарн отодвинул выпивку, вытер рукой рот и включил голокуб. Который раз подряд он просматривал этот фильм? Пятый? Человек с бородой был его отцом, а мальчик – он сам, молодой, неискушённый, ещё до отъезда в Имперское военное училище на Кариде, до того, как Империя отняла у него отца, до нападения на исследовательский центр на Дануте. С тех пор прошло пять лет, а кажется – все пятьдесят. Он не прекращал поиски. Кто убил его отца? Кто бы то ни был, он дорого заплатит за эту ошибку. Может быть, этим вечером он узнает правду.
Голограмма дёрнулась. Морган казался прозрачным, но его слова звучали тепло и решительно: «Когда будешь в Училище, помни, сынок, что я всегда буду тобой гордиться».
Что-то скрипнуло – с дальней стороны кабинки зашёл дроид.
– Как трогательно, – его синтетический голос был невыразителен и плосок.
Голограмма исчезла. Глаза Кайла скрывались в темноте. Он вынул из кармана маленького поискового дроида, нажал кнопку на спине и дал механизму убежать. Маленький шпион нащупал ногу 8t88, включил внутренний магнит и принялся работать. Если большой дроид что и почувствовал, он не подал виду.
– Время дорого, 8t88. Ты сам меня позвал. Так кто убил моего отца?
8t88 включил инфракрасное зрение и проверил, не подошли ли наёмники. Этих идиотов не было! Боба Фетт пришёл бы вовремя. Он выругал людей за их непримиримость. Оставалось только тянуть время.
– Когда кому-то нужна информация, обычно идут ко мне.
– И? – Кайл достал из темноты пистолет.
– Терпение, – быстро заговорил дроид. – Это Тёмный джедай.
Рука с оружием осталась на месте, в сантиметре от сканнерной пластины дроида.
– Джедай?
– Тёмный джедай. Его зовут Джерек. У него большие планы по возрождению Империи.
8t88 увидел два зелёных пятна в соседней кабинке. Если это подмога, то она прибыла.
Кайл почувствовал, как заколотилось сердце. Джерек! Тот, который был на церемонии окончания училища! Тот, который повесил ему на грудь медаль и говорил с ним, как со старым знакомым: «Приветствую тебя, Кайл Катарн. Для молодого человека ты уже многого достиг. Признание сладко, не так ли? Однако помни, что признание даруют лишь обладающие властью. Это только начало. Не медли, взбираясь по лестнице вверх, присоединяйся к власть предержащим и смело требуй своё. Я буду ждать».
Тогда Кайл ещё не знал, что его отца убили несколько недель назад. А Джерек знал? Не только знал, но и сам отдал такой приказ? Неужели это Джерек убил его отца? Ему оставалось лишь гадать.
Что-то сильно ударило Кайла по затылку. Раздался хохот, а 8t88 заскрежетал:
– Ай! Не очень изящно. Я заберу у него бластер, чтобы никто не пострадал.
Дроид вынул оружие из руки Кайла и положил его на дальний конец стола.
– Итак, на чём мы остановились? Ах, да, на нашем друге Джереке. У него много планов. К сожалению, вы не вписываетесь ни в один из них. Но я тоже не бессердечный. Ой! Ошибся… Конечно же, у меня нет сердца! И всё же, я могу подарить вам жизнь, если вы ответите на мои вопросы.
8t88 вынул сверкающий диск около шести сантиметров в диаметре.
– Знакомая вещица? Надеюсь. Я нашёл десятки таких в доме вашего отца.
Кайл попытался схватить диск, но его крепко держали. Казалось, дроид ничего не замечает.
– Я хорошо разбираюсь в шифрах, но этот меня удивил. Может быть, вы мне подскажете, как его расшифровать? Или моим друзьям удовлетворить самые тёмные стороны своих характеров?
Кайл глянул на диск. Интересно, что на него записано?
– Тёмная сторона? Я там был. Не жалей.
– Плохо, – 8t88 покачал головой. – Как там говорится: яблоко от яблони? Не слишком обнадеживающе, если вспомнить, как закончились дни вашего отца. Приятного вечера.
Дроид встал и направился к двери. Кто-то хихикнул и занял его место. Это был гран, с тремя налитыми кровью глазами на отростках. Его голос походил на звук заклинившей камнедробилки.
– Помнишь меня? Рана от бластерного выстрела три месяца заживала.
– Не особо, – честно ответил Кайл, – на улицах полно всякого мусора, который почти не запоминается.
Не успел гран ответить, как Кайл схватил второго наёмника, дурно пахнущего родианца, и рванул вперёд. Низкорослый чужак пролетел по воздуху и шлёпнулся об стол. Его бластер скользнул по поверхности и оказался у Кайла в руке. Гран часто замигал.
– Ты не выберешься отсюда живым. Нар Шаддаа станет твоей могилой!
– Я и не собираюсь уходить, – ухмыльнулся Кайл. – Я ещё не закончил с 8t88.
Наёмники смотрели, как повстанец вышел из кабинки.
– Спасибо за всё. Давайте ещё как-нибудь соберёмся и погудим.
Никто не засмеялся.
Джен Орс подвела «Белую ворону» к верхним границам города. Тут было полно препятствий для свободного полёта: шпили, антенны, платформы и мосты – все были построены для удобства их владельцев, и совершенно без мысли о благе других. Вокруг плавало целое созвездие красных огоньков, если не считать некоторые обманные сигналы, следуя за которыми, пилоты рисковали причалить к месту назначения… или к одинокому грузовому доку, где их убьют, а груз похитят.
Скромная, побитая жизнью «Белая ворона» не привлекала к себе внимания. Изначально построенная для перевозки грузов, она выполняла самые различные задачи и очень пострадала за время эксплуатации. Это был корабль кореллианской сборки, быстроходный и вооружённый до зубов. Она лучше всего подходила для задач, которые Альянс поручал своим агентам.
Джен нахмурилась, прикусила губу и заглушила маршевые двигатели. Шарообразный радиоуправляемый корабль поднялся, подобно пузырю со дна моря. Свет репульсоров разогнал темноту внизу. В динамике раздался треск – другие корабли поднялись и очистили пространство вокруг близлежащих башен. В дальнюю башню ударила молния, и передний иллюминатор затемнился.
Джен проверила датчики, вгляделась в темноту и повела корабль вперёд. Не успела она продвинуться и сто метров, как мимо пронеслось три корабля. От турбулентности «Ворону» отнесло в сторону, и Джен схватилась за штурвал.
– Тут тебе не парковка, – голос резанул по ушам. – Чего встала?
Не успела Джен ответить, как корабли: два ДИС-истребителя и один ДИС-бомбардировщик – исчезли. Имперцы, которых здесь было в избытке, вели себя так же нагло, как и всегда. Может быть, где-то Империю и поприжали, но в Вертикальном Городе этого не чувствовалось. Борьба с ними и с тем, что они представляют – вот чем Джен занималась большую часть своей жизни, которая могла скоропостижно оборваться на астероиде АХ-456, если бы нападением руководил кто-то другой, а не курсант Кайл Катарн.
Милосердие Кайла и их последующая дружба составили основу успешного сотрудничества, в которых он вечно влипал в неприятности, а она его оттуда вытаскивала. То есть, когда была такая возможность…
Поездка в Нар Шаддаа являлась блестящим тому подтверждением. Джен с самого начала не нравилась эта затея. Она считала, что ей удалось отговорить Кайла, а в результате оказалось, что он отправился без неё. Что теперь её ждёт: бренные останки, яростная перестрелка или опять поступок, достойный маленького мальчика, твердящего «обо мне не беспокойся»? Неизвестно. У Кайла было много достоинств, но работать в команде он не умел.
Появился радиоуправляемый корабль, который приказал Джен следовать за ним и подвёл её к общедоступной посадочной платформе. Замелькали огни, и она последовала за ними.