Повстанческие истребители показались на горизонте, получили нужные сведения и сменили курс.
– Есть, – подтвердил голос. – Не давай моему обеду остыть. Конец связи.
Лея улыбнулась (слова предназначались ей) и вспомнила ужин с Ханом: вино, свечи и возможности…
Кто-то коснулся её руки. Лея обернулась к офицеру связи. В этот момент в дредноут опять попали.
– Да? – улыбнулась она.
– Вас вызывает брат, – доложил офицер.
– Люк? – нахмурилась Лея. – Вы уверены?
– Да, мэм, – настаивал офицер. – Частота шесть, канал четыре.
Люк Скайуокер покинул дредноут двумя неделями ранее, сначала по своим делам, потом – из-за Кайла Катарна и Джен Орс. Добыв для Альянса чертежи имперской «Звезды смерти», агенты отправились на новое задание – поиски Долины джедаев. Это задание Скайуокер считал очень важным и надеялся, что они с ним справятся. Теперь он возвращался в самое неподходящее время.
Лея бросилась к консоли и увидела голопроекцию Люка. На нём был шлем и лётный костюм.
– Люк, поворачивай! Нас атакуют!
– Да не уж-то, – сухо ответил джедай. – Мы заметили. Едва вынырнули из гиперпространства, как столкнулись с двумя ДИС-истребителями. С ними-то мы справились, но похоже, что впереди их куда больше.
– Мы?
– «Белая ворона» летит по правому борту. Кайл Катарн и Джен Орс передают всем привет.
– Не приближайтесь, – настаивала Лея. – Врагов слишком много. Хан и три эскадрильи истребителей сейчас ищут имперский разрушитель.
– Поздно, – Скайуокер был лаконичен. – Мы его уже нашли… точнее, он нашёл нас! Это действительно разрушитель, судя по виду, класса «Империал», с поврежденным носом. Много кораблей сопровождения… наверное, тридцать. Могло быть и хуже, так как половина из них, кажется, транспортные.
– Что он сказал? – переспросила Мон Мотма, подойдя к Лее. – Люк сказал, что у разрушителя поврежден нос?
– Да, я не ошибся, – подтвердил Люк. – Нос разрушителя повреждён, как будто он во что-то врезался или что-то в него. Хан может запеленговать мой передатчик, а имперцы пусть немного подумают.
Мон Мотма коснулась руками консоли, откуда выпрыгнул стилус.
– Вот в чём дело! Вот почему разрушитель избегает открытого боя – он повреждён! Он прилетел сюда, чтобы спрятаться, а тут его встретили мы! Капитан Тола, передайте генералу Соло, чтобы готовился к выходу на орбиту.
Если Тола и смутился оттого, что ему приказывает гражданское лицо, то не подал виду. Приказ был дан, дредноут вышел на орбиту и начал контратаку. «Надежда» дёрнулась в сторону, имперский пилот потерял управление своим истребителем и разбился о корпус. Взрывом разнесло градирню. Огни зажглись и продолжали гореть.
Мон Мотма переглянулась с Леей.
– Будет непросто.
Та кивнула, крепко сжав руки в кулаки и с трудом сдерживая чувства.
– Да, весьма непросто.
***«Белая ворона» выписала полубочку, стараясь удержаться у Люка Скайуокера на хвосте. Крестокрыл рыцаря-джедая был меньше, проворнее и намного подвижнее, чем кореллианский корабль. «Ворону» же изначально строили, чтобы доставлять небольшие, но важные грузы на астероидные шахты и орбитальные космические станции. С тех пор корабль побывал на многих заданиях, многие из которых были не совсем законными. Для таких случаев «Ворона» могла развить хорошую скорость и нести на борту больше вооружения, чем другие корабли её размеров. За это Джен была очень благодарна судьбе, учитывая почти самоубийственное решение Люка Скайуокера сразиться с половиной имперского военного флота.
– Вот они!
Передавать эти слова по связи было необязательно, так как на экране показалось огромное количество целей. Джен поборола искушение пригнуться под постоянным потоком энергетических лучей и начала бесконечное путешествие в космос.
Скайуокер стал отстреливаться. К его удовольствию один вражеский корабль взорвался, а другой потерял управление, когда Джен поддержала Люка из своих пушек.
Кайл Катарн сидел в кресле второго пилота и очень жалел, что делать особо нечего. Оставалось только скрежетать зубами от волнения. «Ворона» была его кораблём, но когда начался бой, за штурвалом сидела Джен, и согнать её не было никакой возможности. К тому же это было бессмысленно, так как с навыками пилотирования у неё было лучше.
В общем, Кайл был полностью беспомощен… Или нет? В отличие от других джедаев, которые учились у мастеров, Кайлу приходилось самому заниматься развитием своих способностей, или почти самому – иногда бесплотный дух джедая по имени Ран давал ему ценные указания. Среди всего прочего Кайл усвоил, что нет оружия сильнее открытого ума.