Поселенец по имени Ласко, которого Сарисс чуть не задушила, с интересом слушал. Неужели форт «У ситха на рогах» уничтожили те самые джедаи, о которых рассказывает Кайл? Похоже на то…
Джен чувствовала, что всем нравится слушать, кроме одного человека – широкоплечего задиры с квадратной челюстью. Его звали Парди, Лютер Парди. Он нёс оружие Кайла, как будто оно было его собственным.
– Складно рассказываешь, сынок, очень складно. Тебе бы в няньки детям наняться, сказочки читать. А почему мы должны верить этому прохиндею? Особенно насчёт Силы, рыцарей-джедаев и всей этой лабуды. Такое только шпик может рассказать.
Ласко посмотрел на обоих и решил в случае необходимости поддержать Катарна. Он опустил руку на бластер. Солнце закрыло тучей. Освещённость упала на двадцать процентов. Казалось, статуя нахмурилась, и все взоры обратились к Кайлу. Медленно, чтобы не напугать возбуждённых колонистов, тот поднялся.
Парди, который был на добрых тридцать фунтов тяжелее Кайла, усмехнулся. Быстрая и лёгкая победа поднимет его авторитет в глазах поселенцев. И Гроули будет больше его слушать. Он облизнулся.
Кайл посмотрел ему прямо в глаза, протянул руку и представил себе то, что хотел сделать. Предмет просвистел по воздуху и шлёпнулся в руку. Световой меч шумно включился, и Парди отшатнулся. Поднялось около полу-десятка бластеров, но Гриф помотал головой.
– Ну, Парди, ещё вопросы есть? Лучше отдай ему и бластер тоже. Добро пожаловать на Руусан, сынок. И вы также, Джен. Расскажите нам о Долине и как мы можем помочь.
Ласко испытал дикое облегчение. Только джедай может победить другого джедая. Теперь им есть на что надеяться.
***Трудно сказать, когда безопаснее перемещаться по планете, однако прыгуны появлялись только ночью. Именно Гриф придумал встретиться с аборигенами и спросить их совета – прыгуны обитали на Руусане уже долго и лучше всех остальных знали планету.
Гриф толкнул Кайла под руку. Они двое плюс Джен и шесть самых крепких колонистов укрылись в каменной крепости. В центре лежал валун в окружении камней поменьше, неумышленно от него отколовшихся. Округлившиеся под действием жары, воды и холода, эти «отпрыски» служили хорошим местом обзора, откуда повстанцам открывалась окружающая равнина.
Все три луны Руусана уже висели в небе. Гриф указал на плоскость перед собой.
– Скорее всего, прыгуны появятся именно здесь. По форме они похожи на шары, с втягивающимися щупальцами. Они путешествуют по ветру. Наверное, этим объясняется их поведение, терпение и врождённая вера в судьбу.
Кайл поднял брови, задумавшись над словами Грифа.
– Эй, тогда ведь всё сходится. Для этого не надо становиться профессором антропологии.
– Очень даже сходится. Продолжай.
– Ну, у них большие глаза, чтобы видеть в темноте. Они любят катиться по ветру, находить препятствия и отскакивать от них в воздух.
– Отсюда и название – прыгуны, – вставил Кайл.
– Правильно, – подтвердил Гриф. – Они несутся по ветру, пока не опускаются на землю.
– Они красиво поют, – мечтательно произнесла Джен. – Надеюсь, они появятся.
– Трудно сказать, – ответил колонист. – Но всё к тому идёт. Твой отец был с ними знаком, – добавил Гриф, обращаясь к Кайлу. – Они всё о нём спрашивают или пишут – так они общаются.
– Мой отец был знаком с прыгунами? – недоверчиво спросил Кайл. – Как такое может быть?
– Твой отец вообще был интересным человеком, – ответил поселенец. – Когда он переселил нас сюда и всё устаканилось, то взял спидер и был таков. Все говорили, что он спятил. Никто не знает, когда он встретил прыгунов, но он их встретил. Они зовут его «рыцарем, которого не было», что бы это ни значило.
У Кайла по рукам пошли мурашки: его отец мог быть рыцарем-джедаем и отказался от такой судьбы. Так он думал, и это совпадало с прозвищем, данным отцу прыгунами. Но откуда они знали?
– Смотрите! – возбуждённо воскликнула Джен. – Вижу белые пятна!
– Идут, – подтвердил Гриф, глядя в электробинокль. – Смотрите внимательно… сейчас начнётся.