Наконец, через пятнадцать минут колонист опустил спидер в пересохшее русло и повёл корабль в сторону горы с плоской вершиной.
– У подножия можно надёжно спрятаться, – объяснил он. – К тому же там удобный подъём, откуда открывается хороший вид. Если имперцы будут идти прежним курсом, у нас будет полно времени.
У Джен язык чесался спросить, что будет, если имперцы сменят курс, но она сдержалась.
Верный своему слову, Гриф повёл спидер в полуокружность камней, отключил двигатели и взял оружие. Агенты последовали его примеру. Никто не планировал оставаться, но осторожность была не излишня.
Тропа казалась естественной. Она следовала по древней линии горного сброса, вдоль которой солнце, ветер и дождь прорубили выемку в мягких породах и обнажили каменистые отложения. Однако невозможно было отделаться от мысли, что некие разумные существа, владевшие инструментами, доделали творение природы, вырубили уступы в отвесных скалах, удалили опасные выступы и расширили места сужения. Кто были те таинственные инженеры? Как и многое на Руусане, это ещё долго останется неизвестно.
Путь наверх занял добрых полчаса – Кайл запыхался. Гриф, напротив, совершенно не чувствовал усталости, к вящему неудовольствию своих молодых спутников.
– Быстрее, – торопил он, – надо двигаться на восток. Скоро мы их увидим. Я отправил Фидо домой, чтобы его не обнаружили.
На плоской вершине лежали камни, и росло несколько растений. Остатки обрушившейся стены обнажали контуры древней крепости, которая в некоторых местах подходила к самому обрыву. Гриф велел агентам спрятаться за стену. Те повиновались, вынули электробинокли и направили их на восток. Солнце клонилось к закату, но Кайл быстро узнал валун и близлежащие камни. Здесь и состоялась легендарная битва, здесь лежали мертвецы.
– Смотрите! – Джен указала на юго-восток.
Кайл повернулся туда. В видоискателе помутнело, и он отвёл его. Шагающие машины и их цель не вызывали сомнений. Кайл опустил электробинокль. Почему их так притягивало к этому месту? Случайность или нечто большее? В любом случае, ему это не нравилось. А если имперцы что-то обнаружили? Меры безопасности и так были усилены. Сложное задание становилось почти невозможным. Он переглянулся с Джен, понял её немой вопрос и пожал плечами.
– Время покажет, Джен… время покажет.
***Шагающие машины остановились к югу от груды камней. АТ-ST стоял на карауле, а массивный АТ-АТ опустился на колени и выпустил пару краулеров и роту штурмовиков. Капрал Нико Смит спрыгнул с трапа, метнулся к убежищу и упал на брюхо. Сержант, убелённый сединами ветеран по имени Зонка, глянул через плечо и кивнул.
– Эй, сержант, похоже, мы сосчитали все булыжники, камни и камушки между этим местом и той башней. Зачем это всё?
– За сто кредитов в неделю и сердечную благодарность от Империи, – ответил Зонка. – А теперь пошевеливайся.
Смит усмехнулся, махнул стрелкам вперёд и пополз по камням.
Ян открыл люк и смотрел, как солдаты выходят, строятся по отделениям и входят в груду камней. Для них это были просто камни – препятствие, которое нужно быстрее преодолеть. Но не для него. Нет, это место было странным. Битва состоялась именно здесь, и здесь умерли люди. Но когда? Неделю назад? Тысячу лет назад? Вопрос оставался открытым.
Солнце скрылось за горой слева. Против торжественного розового света она казалась ещё чернее. Ощущалось что-то ещё, почти незаметная рябь в Силе, указывающая на присутствие одного или более разумных существ. Ян не удивился, если учесть, что несколько колонистов выжило после налёта на форт «У ситха на рогах». К тому же он знал одного из таких существ или, во всяком случае, так считал.
Это существо было имперцем-изменником, сыном лидера повстанцев, обнаружившего Долину джедаев и впоследствии казнённого. Он был джедаем намного слабее него, но ему удалось победить Яна и пощадить его. Тёмный джедай до сих пор недоумевал над его поступком – сначала он расценил это как проявление слабости. Мысли Яна понеслись вихрем. Джедай-повстанец здесь, на Руусане – зачем? Конечно же, чтобы помешать Джереку, освободить духов-пленников и разрушить всё, чему посвятил свою жизнь Ян. Эта мысль потрясла Тёмного джедая, но тут лейтенант Момо дёрнул его за штанину. Ян спустился в кабину.
– Что такое?
– Извините, что отвлекаю вас, сэр, но солдаты кое-что нашли.
– Что нашли?
– Шлем, сэр. На нём внутри надпись “RW957”.
Ян проверил датапад. Солдат RW957 входил в пропавшую патрульную группу. Это только подтверждало его догадку: патруль вышел за пределы своего участка, наткнулся на сопротивление и погиб в сражении. Если учесть, что здесь ещё и притаились агенты-повстанцы, вывод напрашивался очевидный. Однако Ян не стал высказывать этот вывод вслух.