– Вы сказали «протонными торпедами»? – перебил имперец.
– Ну, да, – невинно ответил Обота. – Точнее, двести пятьдесят штук прямо с завода в Корпоративном секторе. Вот поэтому…
– Довольно, – опять перебил офицер. – Сейчас отправим команду осмотреть ваш корабль. Если вы говорите правду, поможем вам с ремонтом. Вы хорошо поработали, лейтенант. Империя умеет быть благодарной.
– Спасибо, сэр, – Обота изо всех сил прикидывался скромником.
– Ещё одно, – добавил офицер.
– Сэр?
– В каком состоянии ваш док?
– В исправном.
– Великолепно. Торпеды нам понадобятся. Прикажите экипажу готовиться к передаче. Торпеды заберёт челнок.
– Есть, сэр! – послушно кивнул Обота.
– Это всё, – сказал имперец, и голограмма пропала.
Обота нажал на кнопку, убедился, что связь действительно отключилась, и под аплодисменты обернулся.
– Безукоризненно, – восхищённо заметил Кайл.
– Лучше и быть не могло, – сказала Джен, появляясь из тени. – В вас умер актёр.
– Спасибо, – Обота поклонился. – Но то был лишь первый акт. Сейчас начнётся второй, и скоро здесь будут зрители.
Со времени выхода «Высокого тягача» из гиперпространства прошло больше часа, когда челнок вошёл в док фрахтовика.
Экипаж, который уже более двадцати раз репетировал абордаж на Милагро, находился на своих местах. У всех были поддельные удостоверения, семейные фотографии, билеты, чеки и много других мелочей, которые люди обычно носят в бумажниках. Все были человеческой расы, так как представители других рас были редкостью на имперских военных кораблях. За исключением Джен Орс, все были мужчины, так как женщины почти не служили в рядах имперских войск. Полный состав экипажа должен был включать двадцать пять человек, но сейчас на борту находилось всего двенадцать в знак якобы понесённых потерь. К тому же в имперском флоте редко получалось, чтобы корабль был полностью укомплектован экипажем.
Да, подумал про себя Обота, детали очень важны. Обо всём ли мы подумали? Следующий час покажет.
Люки закрылись, поступил воздух, и наступательный челнок сел на почерневшую от репульсоров палубу. Обота подождал зелёного индикатора, услышал сигнал и открыл шлюз. Зашипел воздух – давление уравнялось. Повстанец прошёл внутрь, увидел старшего офицера и поспешил ему навстречу.
– Лейтенант! Не представляете, как мы рады вас видеть! Добро пожаловать на борт.
Лейтенант, который воспринял это всё как шутку, улыбнулся и пожал ему руку.
– Вижу, вы тут натерпелись… извините за формальности.
Джен следила за ними с затемнённой кабины «Вороны» и теребила наспех слепленный комлинк. Казалось, Обота и лейтенант нашли общий язык… но как же остальные члены команды? Она не видела их лиц за доспехами и шлемами. Оставалось только прислушиваться к их разговорам – вот, где пригодится комлинк. Осмотр был беглым и занял всего сорок пять минут. Быстро обойдя мостик, прошагав технические отсеки и осмотрев недавно заделанные дыры, команда вернулась туда, куда приземлилась.
Имперец был разговорчивым, ему не терпелось поделиться слухами и поболтать о поездках на Руусан. Обота, который подозревал о пользе данной информации, внимательно слушал. Когда оба подошли к воздушному шлюзу, они уже были почти друзьями. В доке было нормальное давление, поэтому Обота проводил лейтенанта до самого челнока и уже внутренне радовался блестяще исполненной роли, как вдруг офицер заметил «Ворону». Он ткнул в неё пальцем, и Джен, которая следила за всем через голо-камеру, почувствовала, что у неё кровь застыла в жилах. Имперец повернулся к Оботе:
– Это ещё что такое?
Вопрос не был неожиданностью, но Обота ждал его раньше и слегка растерялся. Он взял себя в руки.
– Не слишком изящная модель, правда? Наш челнок пропал три месяца назад. Капитан запросил новый, и вот что мы получили.
– Повальный дефицит всего на свете, – сочувственно кивнул лейтенант. – Вот почему командир так рад вашим торпедам. У нашей группы только половина нужных боеприпасов, и случись полномасштабная битва, придётся туго. Проклятье! Нужно осмотреть этот корабль… но это же пустяк.
По знаку Джен на палубу выбежал Кайл в форме мичмана.
– Прибыл лихтёр, сэр! Он готов к посадке.
Док был слишком мал для трёх кораблей сразу, один должен был улететь. Обота уже почти ждал, что лейтенант продолжит осмотр, и испытал дикое облегчение, когда тот передумал.
– Спасибо, капитан. Я уже достаточно видел. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся. Желаю счастливого возвращения домой.
Обота был готов его просто расцеловать. Распрощавшись, лейтенант зашёл в воздушный шлюз. Кайл последовал за ним.
Джен, следившая за всем, облегчённо вздохнула. Скорее бы всё закончилось. Но как только воздух откачали из дока, а челнок вылетел, как его место занял похожий на коробку лихтёр, на котором было два человека и двенадцать грузовых лифтов. Дроидам ведь не нужен кислород. Они направились прямо в грузовой отсек, поэтому Обота оставил док открытым, что помогло ускорить погрузку и не давало пилотам выйти из лихтёра.
Лихтёру пришлось сделать три рейса, пока последняя торпеда не была вынута из грузового отсека и не погружена. Когда имперский корабль отлетел, Обота передал, что хочет заняться ремонтом, и выслал «Ворону», чтобы якобы забрать запчасти, пайки и устроить агентам «учебный» полёт над северным полушарием Руусана.
Дело было рискованное, но повстанцы получили прекрасную возможность побольше узнать о военной операции имперцев и включить «Ворону» в общую схему рейсов боевой группы. Посадка и все следующие события начались через шестнадцать часов.
Получив все нужные разрешения, «Высокий тягач» удалился от имперской боевой группы и подготовился к выходу в гиперпространство. На это никто не обратил внимания, так как в этом не было ничего необычного, напротив, происходящее навевало скуку. Когда офицер-оператор заметил, что корабль прошёл в охраняемое пространство курсом на верхние слои атмосферы Руусана, он списал это на неопытность командира. Некоторые вещи лучше не замечать… ну, или так ему казалось.
Тем не менее, в это короткое мгновение фрахтовик миновал планету, а «Белая ворона» вылетела из дока и метнулась в стратосферу. За штурвалом сидела Джен. Поглядывая на приборную панель, она дождалась, пока корабль глубоко зайдёт в атмосферу, и включила двигатели.
– Пока всё идёт хорошо.
– Ага, – кивнул Кайл, – но они нас скоро вычислят. Надо куда-нибудь спрятаться.
– Правильно, но давай сначала наведаемся в то поселение, о котором говорил лейтенант.
– В форт «У ситха на рогах»?
– Именно. Нам понадобится проводник, хорошо знающий местность. Логичнее искать будет там.
– Хорошая мысль, – согласился Кайл, – но давай побыстрее, пока они не пустили по нашему следу целое звено ДИС-истребителей.
Джен кивнула и завела корабль в плотные облака. ВиДжи, дроид-техник, спроектированный отцом Кайла и смастерённый ими обоими, выглянул из-за их спин. Дроид мог принимать огромное количество обликов, но чаще всего он походил на перевёрнутую дугу. Его правая рука, с шарнирными соединениями и С-образным захватом, была мощнее. Левая была не такая массивная, но походила на человеческую. Благодаря встроенному двигателю ВиДжи мог парить над полом. Дроид несколько раз бикнул. Кайл кивнул.
– Ты прав, дружище, Руусан совсем не похож на Сулон.
ВиДжи зачирикал и пристегнулся к перегородке.
Опасаясь, что их заметят, Кайл сканировал все частоты связи. Оттуда слышались лишь обычные переговоры, помехи от взаимодействия компьютеров и ещё что-то, нечто слабое и прерывистое. Он не был уверен, что это нечто существенное, хотя у него были такие подозрения, а джедаю положено доверять своей интуиции.