– А как же крикуны?
– Этим займётся Бок.
– Я не подведу, – улыбнулся Ян.
– Я знала, что тебе будет только в радость, – усмехнулась Сарисс.
Ян мог воспользоваться спидером, краулером или даже наступательным челноком, но вместо них выбрал один AT-ST и один АТ-АТ. Отчасти потому, что с этих машин легко осматривать окрестности, но также и потому, что с их огневой мощью можно легко уравнять шансы при нежелательных встречах. К тому же Яну нравились эти переваливающиеся и грохочущие машины, не только своим внешним видом (они походили на приплюснутых чудовищ), но и тем, что от одного их вида другим становилось страшно. Он ехал в двухместном семиметровом «Скауте», а вторая машина, с тяжёлым вооружением на борту, прикрывала тылы.
Пилота AT-ST в звании второго лейтенанта звали Момо. Он предпочитал, чтобы его называли «Бешеный пёс Момо», но ему так и не удалось приучить других солдат к этой кличке. Наверное, всё дело было в его почти ангельском выражении лица и обворожительной улыбке, к тому же он никогда не стрелял со злости. Момо вывел шагающую машину из расселины на равнину, глянул на панель управления и повернулся к джедаю:
– Вот здесь, сэр. Восточный край патрулируемой зоны.
– Глушите двигатели, лейтенант, – кивнул Ян. – Я выхожу.
– Есть, сэр!
Зажужжал мотор, верхний люк открылся и Ян выбрался по перилам. Снаружи было жарко, особенно после кондиционера. Джедай прищурился от яркого света. АТ-АТ остановился на некотором расстоянии от них. Голова машины развернулась – пилот прощупывал встроенными датчиками окружающие камни.
Ян вынул из сумки электробинокль, повернулся к машине спиной и посмотрел на север. Никаких следов видно не было, хотя он их и не ожидал, поскольку патруль передвигался на спидере и двух спидер-байках. Он опустил электробинокль. И что теперь? Участок патрулирования прочесали с воздуха, а сейчас – с земли. Если бы что-то осталось, кто-нибудь бы это бы отыскал.
А если лейтенант Аагон вышел за пределы патрулируемого участка? Куда бы он направился и зачем? Яна посещали подобные мысли после того, как в казармах он осмотрел личные вещи пропавших. У каждого с койки свисали трофеи – шарообразные чучела с огромными глазами и нежными щупальцами. Никто не знал, где и как штурмовики добывали такие трофеи, но Ян догадывался. Патрулирование – достаточно скучное занятие, и Аагон, находчивый малый, нашёл подходящую развлекуху. Значит, он покидал патрулируемый участок? Куда он тогда отправлялся? На юг от пустошей? На запад, поближе к башне и старшим офицерам? На восток, к остроконечному кряжу? Нет, скорее, они уходили на север, на твёрдый пласт, где по слухам жили местные аборигены.
Приняв решение, Ян сунул электробинокль обратно в сумку, спустился по лестнице и роздал приказы. Машины повернули на север и ускорили ход.
Кайл любовался на Джен. Та спала, и длинные тёмные ресницы почти касались перепачканных щёк. Одной рукой она держалась за бластер, а другая беззащитно лежала ладонью вверх. Однако он знал, что лучше не касаться её во сне.
– Эй, Джен, пора вставать.
– Что? – Джен потёрла руками глаза и поглядела на наручные часы. – Зачем ты меня разбудил? Мы же, кажется, договаривались отоспаться.
– Прекрасная мысль, – согласился Кайл, – только вот Фидо обнаружил имперский патруль: один AT-ST и один АТ-АТ – оба держат путь на север.
Джен выпрыгнула из-под одеяла и стала натягивать штаны. Кайл улыбнулся.
– Извращенец, – она показала ему язык.
– Только для тебя.
– Хорошо, – Джен застегнула ремень с магазинами к бластеру, – потому что очень не хочется потом писать кучу рапортов и объяснять твою безвременную кончину.
Кайл изобразил крайний испуг и вслед за Джен вышел из оружейной в основную часть храма. Там их уже ждал Гриф Гроули.
– Спидер готов. Поехали.
Кайл кивнул.
– Ты думаешь, они направляются сюда? Будем уводить их в сторону?
– Трудно сказать, – пожал плечами Гриф. – Надеюсь, что не придётся, но будет лучше, если они не найдут этот храм и «Ворону».
– А как же Летун? Его тоже взять с собой?
– Нет, он не любит солнце, – помотал головой колонист. – Кроме того, Летун не предназначен для таких дел.
Агенты согласились с колонистом, прошли за ним к трофейному спидеру и стартовали. Стоял уже вечер, холмы отбрасывали длинные тёмные тени на восток. Гроули перелетал из тени в тень, стараясь не набирать высоту.
Наконец, через пятнадцать минут колонист опустил спидер в пересохшее русло и повёл корабль в сторону горы с плоской вершиной.
– У подножия можно надёжно спрятаться, – объяснил он. – К тому же там удобный подъём, откуда открывается хороший вид. Если имперцы будут идти прежним курсом, у нас будет полно времени.
У Джен язык чесался спросить, что будет, если имперцы сменят курс, но она сдержалась.
Верный своему слову, Гриф повёл спидер в полуокружность камней, отключил двигатели и взял оружие. Агенты последовали его примеру. Никто не планировал оставаться, но осторожность была не излишня.
Тропа казалась естественной. Она следовала по древней линии горного сброса, вдоль которой солнце, ветер и дождь прорубили выемку в мягких породах и обнажили каменистые отложения. Однако невозможно было отделаться от мысли, что некие разумные существа, владевшие инструментами, доделали творение природы, вырубили уступы в отвесных скалах, удалили опасные выступы и расширили места сужения. Кто были те таинственные инженеры? Как и многое на Руусане, это ещё долго останется неизвестно.
Путь наверх занял добрых полчаса – Кайл запыхался. Гриф, напротив, совершенно не чувствовал усталости, к вящему неудовольствию своих молодых спутников.
– Быстрее, – торопил он, – надо двигаться на восток. Скоро мы их увидим. Я отправил Фидо домой, чтобы его не обнаружили.
На плоской вершине лежали камни, и росло несколько растений. Остатки обрушившейся стены обнажали контуры древней крепости, которая в некоторых местах подходила к самому обрыву. Гриф велел агентам спрятаться за стену. Те повиновались, вынули электробинокли и направили их на восток. Солнце клонилось к закату, но Кайл быстро узнал валун и близлежащие камни. Здесь и состоялась легендарная битва, здесь лежали мертвецы.
– Смотрите! – Джен указала на юго-восток.
Кайл повернулся туда. В видоискателе помутнело, и он отвёл его. Шагающие машины и их цель не вызывали сомнений. Кайл опустил электробинокль. Почему их так притягивало к этому месту? Случайность или нечто большее? В любом случае, ему это не нравилось. А если имперцы что-то обнаружили? Меры безопасности и так были усилены. Сложное задание становилось почти невозможным. Он переглянулся с Джен, понял её немой вопрос и пожал плечами.
– Время покажет, Джен… время покажет.
Шагающие машины остановились к югу от груды камней. АТ-ST стоял на карауле, а массивный АТ-АТ опустился на колени и выпустил пару краулеров и роту штурмовиков. Капрал Нико Смит спрыгнул с трапа, метнулся к убежищу и упал на брюхо. Сержант, убелённый сединами ветеран по имени Зонка, глянул через плечо и кивнул.
– Эй, сержант, похоже, мы сосчитали все булыжники, камни и камушки между этим местом и той башней. Зачем это всё?
– За сто кредитов в неделю и сердечную благодарность от Империи, – ответил Зонка. – А теперь пошевеливайся.
Смит усмехнулся, махнул стрелкам вперёд и пополз по камням.
Ян открыл люк и смотрел, как солдаты выходят, строятся по отделениям и входят в груду камней. Для них это были просто камни – препятствие, которое нужно быстрее преодолеть. Но не для него. Нет, это место было странным. Битва состоялась именно здесь, и здесь умерли люди. Но когда? Неделю назад? Тысячу лет назад? Вопрос оставался открытым.
Солнце скрылось за горой слева. Против торжественного розового света она казалась ещё чернее. Ощущалось что-то ещё, почти незаметная рябь в Силе, указывающая на присутствие одного или более разумных существ. Ян не удивился, если учесть, что несколько колонистов выжило после налёта на форт «У ситха на рогах». К тому же он знал одного из таких существ или, во всяком случае, так считал.