Мон Мотма, не успевшая вытереть волосы после внезапно прерванного душа, выглядела как всегда невозмутимой. Свободная одежда, сколотая серебряной шпилькой, свисала ровными складками.
– От генерала Соло что-нибудь слышно?
Лея понимала, что вопрос был задан скорее для вида, но ответила:
– Нет, все три эскадрильи должны быть сейчас на дальней стороне Милагро и готовиться к обходу.
Мон Мотма рассеянно кивнула. Сколько всего приходится держать в голове! Одна из трёх эскадрилий принадлежала «Надежде» и состояла из пилотов-асов на новых крестокрылах. Вторая и третья эскадрильи были другими. Пилотов, многие из которых ещё залечивали старые раны, забрали прямо с госпитального корабля «Милосердие», переправили на Милагро, посадили на старые Y-крылы, отремонтированные крестокрылы и (чудо из чудес!) два В-крыла и бросили в самое пекло.
Именно они под командованием генерала Хана Соло будут решать исход битвы. Если им удастся найти звёздный разрушитель, с которого вылетели ДИС-бомбардировщики. Если им удастся его обезвредить. Победа была тем более нужна повстанцам, что шесть дней назад вышла боевая группа, которая могла вернуться во всеоружии или сильно потрёпанной.
Из всего этого вытекал один вопрос: известно ли имперцам об уязвимости «Новой надежды»? Если да, то откуда? Неужели какой-то дроид-разведчик случайно на них наткнулся? Неужели имперцам удалось внедрить шпиона в командование повстанцев? Мон Мотма вздохнула. Возможностей тьма. Вот почему у неё хронический недосып.
По межкорабельной связи послышался знакомый голос:
– Говорит Соло… приближаемся к северному полюсу, скоро появимся на горизонте. Дайте нам ещё времени.
Мощнейший компьютер анализировал направления атаки, переговоры по линиям связи и пути отступления имперцев. Именно эти данные вместе со статистикой по расходу энергии и горючего ДИС-бомбардировщиками дадут повстанцам возможность рассчитать возможное местоположение звёздного разрушителя. Таковы были их надежды, ибо, чтобы не дать разрушителю выпустить ДИС-истребители и вступить в прямую схватку с «Новой надеждой», нужно вывести его из игры или, если это не удастся, отогнать его прочь.
Повстанческие истребители показались на горизонте, получили нужные сведения и сменили курс.
– Есть, – подтвердил голос. – Не давай моему обеду остыть. Конец связи.
Лея улыбнулась (слова предназначались ей) и вспомнила ужин с Ханом: вино, свечи и возможности…
Кто-то коснулся её руки. Лея обернулась к офицеру связи. В этот момент в дредноут опять попали.
– Да? – улыбнулась она.
– Вас вызывает брат, – доложил офицер.
– Люк? – нахмурилась Лея. – Вы уверены?
– Да, мэм, – настаивал офицер. – Частота шесть, канал четыре.
Люк Скайуокер покинул дредноут двумя неделями ранее, сначала по своим делам, потом – из-за Кайла Катарна и Джен Орс. Добыв для Альянса чертежи имперской «Звезды смерти», агенты отправились на новое задание – поиски Долины джедаев. Это задание Скайуокер считал очень важным и надеялся, что они с ним справятся. Теперь он возвращался в самое неподходящее время.
Лея бросилась к консоли и увидела голопроекцию Люка. На нём был шлем и лётный костюм.
– Люк, поворачивай! Нас атакуют!
– Да не уж-то, – сухо ответил джедай. – Мы заметили. Едва вынырнули из гиперпространства, как столкнулись с двумя ДИС-истребителями. С ними-то мы справились, но похоже, что впереди их куда больше.
– Мы?
– «Белая ворона» летит по правому борту. Кайл Катарн и Джен Орс передают всем привет.
– Не приближайтесь, – настаивала Лея. – Врагов слишком много. Хан и три эскадрильи истребителей сейчас ищут имперский разрушитель.
– Поздно, – Скайуокер был лаконичен. – Мы его уже нашли… точнее, он нашёл нас! Это действительно разрушитель, судя по виду, класса «Империал», с поврежденным носом. Много кораблей сопровождения… наверное, тридцать. Могло быть и хуже, так как половина из них, кажется, транспортные.
– Что он сказал? – переспросила Мон Мотма, подойдя к Лее. – Люк сказал, что у разрушителя поврежден нос?
– Да, я не ошибся, – подтвердил Люк. – Нос разрушителя повреждён, как будто он во что-то врезался или что-то в него. Хан может запеленговать мой передатчик, а имперцы пусть немного подумают.
Мон Мотма коснулась руками консоли, откуда выпрыгнул стилус.
– Вот в чём дело! Вот почему разрушитель избегает открытого боя – он повреждён! Он прилетел сюда, чтобы спрятаться, а тут его встретили мы! Капитан Тола, передайте генералу Соло, чтобы готовился к выходу на орбиту.
Если Тола и смутился оттого, что ему приказывает гражданское лицо, то не подал виду. Приказ был дан, дредноут вышел на орбиту и начал контратаку. «Надежда» дёрнулась в сторону, имперский пилот потерял управление своим истребителем и разбился о корпус. Взрывом разнесло градирню. Огни зажглись и продолжали гореть.
Мон Мотма переглянулась с Леей.
– Будет непросто.
Та кивнула, крепко сжав руки в кулаки и с трудом сдерживая чувства.
– Да, весьма непросто.
«Белая ворона» выписала полубочку, стараясь удержаться у Люка Скайуокера на хвосте. Крестокрыл рыцаря-джедая был меньше, проворнее и намного подвижнее, чем кореллианский корабль. «Ворону» же изначально строили, чтобы доставлять небольшие, но важные грузы на астероидные шахты и орбитальные космические станции. С тех пор корабль побывал на многих заданиях, многие из которых были не совсем законными. Для таких случаев «Ворона» могла развить хорошую скорость и нести на борту больше вооружения, чем другие корабли её размеров. За это Джен была очень благодарна судьбе, учитывая почти самоубийственное решение Люка Скайуокера сразиться с половиной имперского военного флота.
– Вот они!
Передавать эти слова по связи было необязательно, так как на экране показалось огромное количество целей. Джен поборола искушение пригнуться под постоянным потоком энергетических лучей и начала бесконечное путешествие в космос.
Скайуокер стал отстреливаться. К его удовольствию один вражеский корабль взорвался, а другой потерял управление, когда Джен поддержала Люка из своих пушек.
Кайл Катарн сидел в кресле второго пилота и очень жалел, что делать особо нечего. Оставалось только скрежетать зубами от волнения. «Ворона» была его кораблём, но когда начался бой, за штурвалом сидела Джен, и согнать её не было никакой возможности. К тому же это было бессмысленно, так как с навыками пилотирования у неё было лучше.
В общем, Кайл был полностью беспомощен… Или нет? В отличие от других джедаев, которые учились у мастеров, Кайлу приходилось самому заниматься развитием своих способностей, или почти самому – иногда бесплотный дух джедая по имени Ран давал ему ценные указания. Среди всего прочего Кайл усвоил, что нет оружия сильнее открытого ума.
Взять, к примеру, теперешнюю ситуацию. Где-то перед ним лежала возможность, оставалось только её найти. Кайл вспомнил учебные боевые задачи, которые разбирал в имперском военном училище. Он стремился получить образование, сделать карьеру, но бросил всё после убийства отца, голову которого надели на кол и выставили на всеобщее обозрение. Кайлу показали только голограмму, но при воспоминании об этой картине он просыпался по ночам.
Имперский звёздный разрушитель рос на глазах. Корабли поддержки окружили главный корабль и открыли огонь. Кайл заметил, что они выстроились шаром вокруг разрушителя, который хоть и обладал тяжёлым вооружением, был временно уязвим из-за повреждённого носа и необходимости выпускать и принимать ДИС-истребители, многие из которых были заняты в других местах.
И вдруг Кайл всё понял. Он заметил прекрасное место, где можно спрятаться у всех на виду. Ненадолго, до прибытия повстанческих истребителей.