Ларс же откладывать не стал, поднялся, подошёл к вожаку и сел перед ним на колени. Слова клятвы не изменились за последние тысячелетия — передаваемые из поколения в поколения обещания поддержки и преданности. Диана ждала самого страшного и, чтобы не выдать себя, сцепила руки в замок за спиной.
Марат надрезал руку и поднял ладонь, призывая к себе волка. Ларс чуть качнулся, выгнул шею, отпуская зверя, и на выдохе обратился, принимая кровь своего вожака. Несколько капель пролилось ему на нос, и он слизнул их. А потом чуть наклонил голову и посмотрел на Диану, в глазах волка была насмешка или хитринка, от которой Диану передёрнуло. Она с трудом выдохнула и поднялась, не в силах смотреть, сможет ли Ларс принять вновь человеческую форму. Ларс её дразнил, не первый раз подшучивал в своей странной манере, но сейчас это показалось совершенно лишним.
Диана вышла из домика в полном раздрае. Сердце ныло, в груди чесалось, Ларс её чувствовал и понимал, потому не полез с ненужными извинениями или объяснениями — это было его решение, его выбор, и он справился, что намного важнее. И всё же, переживая, Диана хотела побыть одной. Она вновь обошла стройку, сначала бесцельно, а потом выбирая место для их будущего дома. Она решила жить отдельно, пусть они и состоят в совете, но мечтала об уединении — только её альфы и их дети.
Рядом со старым фундаментом возились ребята постарше, вручную выковыривали бетон, складывали его на тачки и отвозили к горе мусора. Работа тяжёлая, изнурительная, а Марат поставил на это подростков, в том числе и девушку-бету.
— Ей, ты ведь Келли? — Диана узнала сестру будущей пары вожака и подошла ближе.
— Да. — Она опустила взгляд и продолжила возиться с лопатой.
— Переживаешь о Серафиме? — спросила она прямо.
— Да, мне следовало поехать с ней, — отчаянно произнесла та.
— Тебе нужно остаться и помогать стае, — возразила Диана, — сожалею, но так будет правильно. И тебе незачем переживать, о Симе позаботятся.
— О ней всегда заботилась лишь я…
— Хочешь, расскажу одну историю. — Диана плюхнулась на траву и жестом подозвала бету.
Та с неохотой подошла, и Диана дёрнула её за руку, заставляя сесть подле.
— У меня тоже есть сестра. Близняшка-омега. До четырёх мы росли вместе, всегда были рядом. Но потом наша мама прогневала вожака, и нас прогнали. Точнее даже не так, омег не выгоняют из стаи, их обменивают или продают. Мне повезло, я попала в красивую деревню на Оберзее, где оборотни живут в гармонии с природой, людьми и своим духом. У меня были сотни причин, чтобы опустить руки, сдаться, жалеть себя и ныть, но вместо этого я училась, изучала законы и тайные науки и стала такой, какая есть сейчас.
— А твоя сестра?
— А она попала в семью, придерживающуюся старых традиций. К ней и к маме очень плохо относились, отчим держал в суровых рукавицах, лишая свободы и выбора. А после инициации Бриана стала женой вожаку, такому же садисту, как и Юрген.
— И твоя сестра и мама сломались? — с толикой страха спросила бета.
— Вот ещё. Моя мама всегда был выше и сильнее любых невзгод, а сестра, несмотря ни на что, любила жизнь и росла честной и открытой. Очень доброй. Суровые нравы не сломали её, а научили выбираться из любых проблем, и сейчас она счастлива замужем за другим вожаком.
— Сказочная история, — фыркнула Келли.
— Твоей сестре предстоит многому научиться, но путь к счастью сложен и тернист, рано или поздно она вернётся домой, и тебе тоже непременно перепадёт кусочек счастья.
— Сима не такая, и ты её не знаешь…
— Да, но обязательно познакомлюсь — и надеюсь, в будущем мы станем друзьями.
Келли неопределённо кивнула, девушке явно было сложно приспособиться, и она скучала о сестре. Но Диана не хотела отпускать бету из стаи, их и так не хватало. Тем более у неё скоро родятся дети, и о них придётся заботиться именно Николь.
Глава 27. Рождество
Февраль подобрался быстро и незаметно, Диана отсчитывала дни до родов, но всё равно пропустила время декрета. Она бы и не пошла отдыхать, пахала так, что иногда забывала поесть и поспать. Последние две недели и вовсе не покидала офис, спала там, работала и орала на всех помощников за нерасторопность, невнимательность или недостаточную активность. Даже Ларс появлялся с опаской, осторожно спрашивал, когда Диана вернётся домой, и снова сбегал.
Но вчера Диана самолично привезла Дирку два чемодана, набитых деньгами, расплатилась с частью долга и наконец позволила себе отдохнуть.
Загородная территория встретила её новенькой парковкой рядом с домом вожака и толпой рабочих в жёлтых комбинезонах. Посторонние ужасно бесили, Диана прикрикнула на попавшихся под руку работяг и быстро направилась к своему дому. Снега выпало пару сантиметров, а дети умудрились налепить толпу снежных волков. Её встречали радостными воплями и снежками в спину. Диана по-звериному трясла головой и упрямо топала к дому.
Ларс сказал, что строители закончили отделку три дня назад, даже прислал фотографии, но Диана намеренно не стала их открывать, чтобы не испортить впечатление. Ужасно боялась, что ей не понравится, что приглашённые люди что-то напутали или Ларс из вредности внёс изменения в проект и испортил грандиозную задумку. Она замерла перед дверью — красивой, резной, сделанной под дерево, с декоративной ручкой и кольцом в виде волчьей морды. Минут десять пыталась успокоиться, чтобы не ругаться с мужем, не злиться без повода и просто принять всё как есть.
А потом задержала дыхание и наконец вошла.
Прихожая, светлая и большая, пустовала. Мебель пока не заказали, но в целом всё выглядело приветливо. Больше всего привлёк камин, Диана очень хотела настоящий, потому уговорила добавить дымоход, хотя в подвале был котёл и газовое отопление. Она подошла, осматривая внешнюю облицовку и как уложили плитку на полу, поцокала языком, удовлетворённая цветом и текстурой, и чуть не заорала, заметив внутри маленького волчонка.
Быстро распахнув створку, она вытащила игрушку и зло оглянулась, уверенная, что её милый муж снимает, чтобы потом пересматривать и ухмыляться. Но Ларса не было. Диана поморщилась, но плюшевого волчонка не бросила, сунула под мышку и продолжила осмотр. На первом этаже располагалось ещё два небольших помещения: одно планировалось под душевую, а второе — для взрослой спальни.
В душевой стояла одинокая раковина и слив. Зато приятный цвет — почти такой, как она описывала строителям, — и шесть лампочек по потолку делали помещение светлым и уютным. И места тут достаточно для удобной ванны или душа и маленькой сауны. Потом выберут, что больше понравится и влезет в бюджет. Второй этаж предполагался под детские, рабочие помещения и кабинет. Диана с лёгким недовольством забраковала обои в детской, пофыркала на ещё две пустые комнаты, а потом добралась до своего рабочего места и зависла. Тут поставили мебель — тяжёлый дубовый стол, секретер с сотней ящичков и полок, книжные стеллажи, комод и кресло. А ещё очень удобный диван, прямо идеальный для того, чтобы засесть с книжкой и чашкой горячего какао перед сном.
Диана с восторгом бросилась проверять содержимое ящиков, охала каждый раз, заметив очередной сбор, которые в последнее время оставляла то в одном, то в другом месте. Настроение сразу поднялось, Ларс знал, как доставить ей удовольствие, и умудрился собрать все её травы и аккуратно разложить. Она невольно улыбнулась, с нежностью вспоминая мужа, Ларс заботился о ней как никто другой и всегда поддерживал, в любой ситуации мог подобрать правильные слова, сбросить накопившуюся агрессию, перетянуть настрой или изящно вписаться в женскую компанию.
Диана плюхнулась на диван и набрала его номер, очень хотелось, чтобы Ларс приехал и разделил с ней счастливое мгновение.
— Я в мебельном, выбираю кровать, — ответил тот и Диана сразу напряглась, — у тебя есть возможность поучаствовать, — добавил он с усмешкой и прислал сообщением сайт магазина.
Диана залипла, листая огромный каталог, стараясь определиться в бесконечно длинном списке самого необходимого. У них сейчас даже плиты не было, и кровати, и унитаза. И вряд ли у Ларса есть столько средств. Да и тратить последние дни перед родами на установку всей этой мебели совсем не хотелось. И всё же она набрала корзину на кругленькую сумму и со вздохом отправила список мужу. Пусть потом отдувается, почему не взял всё.