— Но выглядит она, конечно, занятно… — остановившись перед зеркалом, я осмотрел себя ещё раз. Элементы облегчённой штурмовой брони, соединённые с специальным плащом и частями теургической мантии, в сочетании с глубоким капюшоном превращали меня из мага и сотрудника теургической Службы в киногероя с рекламной афиши.
«А что будет, — подумал я, — если я активирую шлем и вставлю в нагрудные крепления переливающийся оранжевым светом войд?»
Да я на новогоднюю ёлку стану похож, а не на сотрудника Службы! На меня на улице оглядываться начнут…
— Как по мне, то инженеры «Эльбиора» перестарались. — сказал я. — Броня обязана быть практичной, а не красивой. Для чего мне вся эта иллюминация? Для парада?
— Она же отключается.
— Ага, отключается. Одновременно с активацией боевого режима.
Джим усмехнулся.
— Так для чего тебя вызывали? Чтобы переодеть?
— Нет, не только. — вздохнув, я, не снимая облачения, прошёл в комнату и уселся на небольшой диван. — Меня ждал небольшой разговор с одним бараном из числа проверяющих и…
— Не думал, что вас кто-то там проверяет.
— Да свои же. — я поморщился. — Олухи-контролёры из центрального управления обучающим Центром. Их бесполезный отдел был упразднён ещё лет сорок назад, но прошло три десятилетия и этих обормотов вернули.
Джим усмехнулся.
— Мне кажется или ты их не любишь?
— А. — сказал я и махнул рукой. — Недоумки, Джим. Восемь человек из десяти Кураторов — идиоты. Клинические причём, руководствующиеся какой-то собственной логикой.
— Дай угадаю — тебе попался один из таких, да?
— Ага. Интересовался последствиями моего участия в Ритуале Согд-Мера и спрашивал, не желаю ли я призвать какого-нибудь демона, представляешь?
Джим рассмеялся.
— И что ты с ним после этого сделал?
— Я — ничего. Но на самом интересном месте нашего разговора пришёл Джер и устроил этому бедолаге такой разнос, что тот собрал свои бумаги и отвалил.
— Понятно. Угроза нейтрализована.
— К сожалению, нет. — я покачал головой. — Этот умник останется на планете на ближайшие полгода и будет наблюдать за моим состоянием. Решение Центра…
Джим посмотрел на меня и прищурился.
— Это из-за Кольца?
— Нет, Джим. Им о нём ничего неизвестно.
— Почему неизвестно? Бертран им не рассказал?
— Нет.
— Вот это дела… — Джим неторопливо кивнул. — Слушай, я его уважаю всё больше и больше.
Мы посмотрели друг на друга, и я потёр глаза.
— Предлагаю отправляться на боковую. — сказал я. — Не знаю, как ты, а я вчера поднялся в половине шестого, весь день провёл на ногах и в ближайшее время меня просто-напросто вырубит.
— Утро вечера мудренее, да?
— Именно. Можешь, к слову, занимать вот этот диван.
Джим кивнул.
— Спокойной ночи.
Однако отдохнуть и как следует выспаться нам не дали. Звонок на мой талк разбудил меня в пять двадцать утра, когда мне снилось, что я убегаю от преследующей меня оборудованной спаренными излучателями «табуретки».
— Ангус Грин слушает. — едва приоткрыв глаза, произнёс я.
— Анг! — передо мной появилось голографическое изображение лица Джера. — Поднимайся — и бегом на пересечение двадцать пятой Сай-То и тридцать восьмой Ним. Посмотри, что там и постарайся разобраться сразу. Лады? А то у нас тут опять какие-то аномалии и… В общем, не медли!
И мой старший коллега, а по совместительству Заместитель Координатора Службы, прервал вызов.
— Анг. — услышал я флегматичный голос Джима из соседнего помещения. — Пожалуйста, скажи мне, что он пошутил.
— Ага, если бы. — проворчал я, поворачиваясь и растирая ладонями лицо. — У нас такими вещами не шутят. Ты как — со мной?
— Ну разумеется!
Пять минут спустя мы вышли из дома и направились в сторону стоянки для модулей.
— Стоп, стоп. — внезапно сказал мне Джим. — Ты это куда?
С неба сеялось что-то вроде мелкого водяного тумана и поверхность брони моего друга казалась усыпанной крохотными бриллиантами.
— К модулям, само собой. — ответил, останавливаясь, я. — И что? Что-то не так?
— Модуль — это не современно. — прогудел из-под своего шлема Джим и направился к здоровенному «болиду», с обоих концов которого выделялись массивные, поблёскивающие габаритными маячками, колёса. Аппарат стоял несколько в стороне, и я сначала не обратил на него внимания.
— Байк. — обречённо сказал я. — О, Дьявол! Джим, ты это серьёзно?
— Более чем!
— Ладно, поехали. — не стал спорить я. Перемещение на так называемых мана-байках стояло в списке моего восприятия где-то между скачками на Теневом Посреднике и полёте верхом на межконтинентальной ракете. Не то, чтобы я этот вид транспорта недолюбливал, но, если у меня бывал хоть какой-нибудь выбор — он делался в сторону чего-то менее экстремального. В первую очередь потому, что неоспоримое преимущество перед остальными вариантами передвижения у мана-байков всегда было только одно — скорость. Да, надо отдать их разработчикам должное — если и существует такой аппарат, который может обогнать летящий модуль или бегущего демона — то это «болид».