— Нет. Мне нужно понять, как действовать. — тихо сказал я и, задействовав войд, вывел в пространство вокруг нас несколько защитных Формул. После этого сформировал напротив себя линии усиливающего контура и принялся вплетать в него исследовательскую Формулу.
— Ум-м-мк!
В тёмном проёме выхода на вторую лестницу показалось какое-то приземистое темное существо. Рассмотреть его получалось плохо — видны были лишь необыкновенно длинные лапы и округлые, мерцающие белым светом глаза.
— Анг. — прошипел Джим. Оба его пистолета смотрели в сторону существа.
— Забудь о нём, это наблюдатель. — ответил я. — Он скоро уйдёт.
Ф-фш-ш! Контуры моей Формулы вспыхнули и озарили пространство бледным светом, а я почувствовал местонахождение Очага. Наблюдатель ухнул, как сова, и куда-то пропал.
— Джим.
— Да?
— Оставайся здесь. Мне нужно спуститься вон по той лестнице.
— Чего?! Зачем? Анг, эта лестница ненастоящая! Я уже просмотрел схему этого здания — её там нет!
— Всё правильно. — кивнул я. — Этот этаж — уже не наша реальность, а то самое тёмное измерение.
— А. — Джим на пару секунд задумался. — Так, может, мне стоит пойти с тобой и помочь? Прикрыть там или что-то ещё…
— Не нужно. — спокойно покачал головой я. — Тёмные измерения — это не Ад, в них редко попадается то, что представляет прямую опасность. И потом — ты забываешь, что у меня при себе Кольцо.
Джим кивнул, и я направился в сторону лестницы. Ну и воняет тут, конечно… Надо будет выпить очищающий состав, когда выберемся.
Дойдя до открытого дверного проёма, я посмотрел на лестничные пролёты, покрытые слоями копоти и какой-то дряни. В воздухе плавали клубы дыма, из-под ног разлетались хлопья пепла. На стене справа блестели брызги чего-то, напоминающего свежую кровь.
«Отвратительно».
Защитив себя ещё парочкой Формул, я взял в левую руку жезл, а в правую — пистолет. То, что я говорил Джиму — правда, и опасная для чародея нечисть в подобных местах встречается редко, но… Одно дело — когда ты рассуждаешь об этом в каком-нибудь безопасном месте, и совершенно другое — когда попадаешь в окружение из грязи и непонятных чудовищ. Вот, скажем, тот наблюдатель, которого мы только что видели. В том, что это был именно наблюдатель, сомнений нет, но почему он не выглянул из стены, как делают все нормальные наблюдатели, а спустился откуда-то сверху по «несуществующей» лестнице? И почему издавал какие-то невнятные звуки? Те наблюдатели, которые мне встречались до этого, предпочитали молчать. Собственно, из-за такого поведения они и получили своё название…
Псевдо-восьмому этажу удалось меня удивить. Во-первых, автоматическая дверь была на своём месте и её створки оказались гостеприимно раздвинуты. Во-вторых, на полу коридора лежал потёртый красный ковёр, а в-третьих — вдоль противоположной стены стояли примитивные каменные скульптуры. Похожие, помнится, вырубали из камня дикие племена, обитающие в районе острова Пасхи. Округлые и лишённые каких-либо конкретных деталей тела, вытянутые шеи… А что, и правда похожи. Головы скульптур не составляли одно целое с телом и были повёрнуты в разные стороны. Я прислушался. Чувство близости к источнику изменений было отчётливым, но слегка непонятным. Не таким, к какому я когда-то давно привык.
«Тут что-то не так», — подумал я, а головы изваяний внезапно начали медленно разворачиваться в мою сторону.
— Да ла-адно? — с иронией протянул я. — Оживающие статуи? Серьёзно?
Мне была известна парочка видоввнешников, которые могли бы провернуть подобные фокусы. Но только что они забыли внутри субреальности?
Бум!
Голова одной из статуй свалилась со своего места на пол и принялась неторопливо крутиться на одном месте, а затем замерла и, приподнявшись над поверхностью, заняла наклонное положение, исключающее любую возможность сохранения равновесия. Выглядело это неестественно и, пожалуй, несколько страшновато.
В-вомс!
Сканирующая Формула пронзила пространство волшебным импульсом, и я поморщился. Центр аномалии располагался в ближайшей комнате, но вместе с ним там находился кто-то ещё.
— Эй! — выкрикнул я. — Умник! Я чувствую, что ты там! Может, поговорим?
В том, что попавшаяся мне нечисть разумна, сомнений не было — я это чувствовал. Вот только откуда она там взялась?
Бум! Бум! Бум!
Головы статуй принялись крениться и падать на ковёр, а некоторые из них после этого не торопясь покатились в мою сторону.
«Надоели», — подумал я и вывел в пространство коридора стабилизирующий узор. Войд у меня на груди вспыхнул и коротко загудел, а каменные головы разинули тёмные рты и, протянув безмолвное «О-оо!», рассыпались прахом. Расползся неопрятными клочьями покрывающий пол ковёр, искривились и рассыпались тела статуй. Тускло светящие под потолком лампы засбоили и отключились. Откуда-то послышалось недовольное ворчание, и я услышал, как где-то совсем рядом хлопнула дверь. После этого сделалось тихо.