— Что там, Джим?
Мой друг отключил талк и взялся за стакан.
— На окончание завтрака пять минут, Анг. — сказал он. — Четверо наркоманов каким-то образом создали аномалию на выставочной площади в районе Татто. Это, кстати, где?
— Татто — это окраина… — ответил я и задумался. — Выставочная площадь? Гм… Артист, покажи-ка мне карту города.
— Прошу вас, сэр.
Между мной и Джимом развернулась объёмная голограмма.
— Вот. Это, скорее всего, здесь. — сказал я, пробежав взглядом по результатам проведённого поиска. — Площадь небольшая, рядом с ней несколько зданий… Жертвы есть?
— Вроде бы нет. — покачал головой Джим. — Ад сказал, что там вокруг офисы и большая их часть ещё не работает.
— Ну, что же, это радует. — сказал я. — Едем?
* * * * * *
Площадь оказалась не просто небольшой, а совсем крохотной — маленькое пятно свободной земли, зажатое между массивными громадами доисторических зданий. И любят же местные архитекторы весь этот гигантизм! Что ни здание, особенно если оно старое — то по внешнему виду как военный донжон…
— Смотри-ка, ваши уже здесь. — сказал Джим, когда его болид остановился у самой границы зоны оцепления. С другой стороны улицы действительно стояло несколько т-модулей службы. И как они только сюда залетели, с их торчащими в разные стороны крыльями! Посмотрев по сторонам и в небо, я увидел небольшую толпу зевак и парящие над домами беспилотные модули городских Стражей. Площадь впереди нас заполняли густые клубы молочно-белого дыма.
«Или тумана», — подумал я, слезая с байка и прислушиваясь к ощущениям. Чувство близости к источнику изменений было отчётливым. Судя по всему, Ад-Лан не соврал — на этой площади и впрямь была аномалия. Не очень только понятно, откуда этот туман…
— Ангус! Вечного роста!
Повернувшись, я помахал рукой смутно знакомому магу-гинийцу, стоящему перед терминалом, подключённому к какой-то аппаратуре. Вот, значит, кто прилетел на тех модулях — теурги из исследовательского отдела.
— Джим! Давай сюда!
Пока мы подходили к группе из вооружённых Стражей, двух теургов и коллеги Джима по имени Мэд, я поймал себя на мысли о том, что зеваки за нашими спинами смотрят не сколько на площадь и аномалию, сколько на нас самих. Новая броня — преимущественно тёмного цвета, с светящимися элементами и линиями — выглядела на фоне окружающих зданий несколько чужеродно.
— Привет, Мэд. Что тут у вас?
— Всё ещё ждём данных, но спецы из Службы говорят, что эта аномалия какая-то новая… О, привет, Анг.
Поздоровавшись с инспектором, я подошёл к своим.
— Вечного роста, друзья. Внутрь уже кто-нибудь заходил?
Гиниец, лицо которого мне было знакомо, посмотрел на меня с удивлением.
— Сработался с Управлением… — с усмешкой протянул он. — А что говорят наши Правила про взаимодействие с неидентифицированными пространственными дефектами? А?
«Уел», — подумал я и процитировал:
— До завершения процедуры идентификации близко не подходить.
Теурги коротко рассмеялись.
— Верно. — гиниец кивнул. — Поэтому внутри этого дерьма до сих пор никого нет. И тут, кстати, не одна аномалия, а две или даже три. Они как-то взаимосвязаны и… В общем, мы ещё разбираемся.
Ми-и-ие-енг! Ми-и-ие-енг!
— Что за… — дёрнувшись, мой собеседник выхватил жезл и уставился на экран терминала, вокруг которого истерично мигала красная окантовка.
— Внешники. — сказал я. Чувство «неправильности» и приближающихся изменений было таким же пронзительным, как и вой аппаратной сигнализации.
— Внешники? — второй маг посмотрел на меня и, переведя взгляд на аппаратуру, вытянул левую ладонь в сторону площади. — Но я ничего не чу…
И тут тональность сигнализации изменилась, а на границе белесого марева появился странный изломанный силуэт. В воздухе перед теургами развернулись полотна отражающих Формул.
— С магией что-то странное… — удивлённо пробормотал гиниец. — Словно что-то мешает…
— Джим! — я развернулся к Стражам и инспекторам. — Отойдите назад! Тут внешники, а ваши отрицатели нам мешают!
— Нужно убрать людей! — Стражи, мгновенно сообразившие, что к чему, рассредоточились, а несколько человек побежали в сторону улочки. Джим с Мэдом отступили к стене ближайшего дома и вытащили оружие.
— Это сумрачник.
Я посмотрел на аномалию и понял, что мой коллега прав — из туманных косм действительно выглядывала птицеобразная зубастая тварь.