— Не думаю. Меня больше прельщает перспектива присоединиться к твоему ужину.
Мой друг рассмеялся и поднялся со своего стула.
— Поехали, попаданец.
* * * * * *
«Кто-нибудь, скажите мне, за каким чёртом я это делаю?» — подумал я и вышел из холла станции малой телепортации на свежий воздух. Улица Челленда после «каньонов» Адалема показалась мне непривычно широкой. Высота домов не превышала двадцати-двадцати пяти этажей, а в небе парили не производственные платформы или корабли Стражей-наблюдателей, а модули систем высотного освещения.
«Курортный город на Норгеддо. — мысленно протянул я. — Кто бы мог подумать… Абсурд!»
После того, как мы с Джимом поужинали, и он отправился отсыпаться, я взял т-модуль и, заглянув к себе, отправился осматривать аномалию в Челленде. Не знаю, почему я ещё не падал от усталости, как все остальные. Наверное, из-за того, что большую часть дня провалялся в отключке. Да и злость тоже оказывала некоторое воздействие. А зол я был как сотня отсидевших тысячелетнее заточение демонов.
«Какого чёрта это всё опять происходит? — спрашивал себя я. — Почему мы снова вынуждены искать ответы на пустом месте? Почему не понимаем происходящего?»
Вопросов у меня было много. Ответов, так же, как и год назад, не имелось совсем. Я большую часть прошедшего с той поры времени ждал, что посланник Теней вернётся, что он натравит на меня демонов, что постарается проклясть или, вполне вероятно, убить… Но вот о том, что он может явиться на Амеронд в компании бросающегося формулами ротанга я даже не думал. И какая, чёрт побери, взаимосвязь между ним и появлением аномалий?!
Вишенкой на торте этого дня стал вызов моего наблюдающего Куратора.
— Доброго вам вечера, мер Ангус. — раздражающе дружелюбным голосом произнёс он. — Не найдётся ли у вас нескольких минут времени, чтобы ответить на пару моих вопросов?
«Пара вопросов» после моего утвердительного ответа трансформировалась в четыре десятка, а их смысловой посыл сводился к тому, что я в последнее время сделался и неадекватен, и некомпетентен одновременно, на основании чего подлежу немедленной госпитализации на предмет выявления психиатрических отклонений.
«Превратить бы его во что-нибудь мерзкое. — думал я в отношении давившего на меня Куратора. — Посадить под замок и показывать за большие деньги на каких-нибудь выставках…»
К сожалению, возможностей для реализации подобных планов у меня не имелось. Тогда как провести осмотр «тёмной реальности» на побережье Гратового моря я мог. Туда и отправился.
«Итак, — подумал я, рассматривая раскинувшийся передо мной городской пейзаж, — какой там у этой аномалии адрес?»
Глава 11. Стук, который с Другой Стороны
Интересующий меня переулок нашёлся не сразу. Для начала я, как и положено в таких ситуациях, прошёлся по улицам, проводя рекогносцировку и прислушиваясь к собственным ощущениям. И только после этого понял, что в указанной Нимом области находится не одна подходящая под описание улочка, а целых четыре.
— Ну, что ж, это где-то здесь. — тихо произнёс я и остановился. За спиной у меня возвышалось громадное здание концерна «Гергиот Эрдгетт» и сияли фонари небольшого парка, а впереди темнело несколько переулков. Пешеходов на обозримом пространстве видно не было.
Подняв руку, я посмотрел на талк — половина второго ночи. Что ж, времени у меня ещё полчаса… Если, конечно, инструкции Нима не врут, а он сам не преувеличивал.
«Где же она появится?»
Задавшись этим вопросом, я просканировал пространство и нанёс на стены ближайшего дома несколько поисковых Формул. Везде было пусто. После этого я прошёлся вдоль домов, заглянул в немногочисленные тёмные окна и остановился около входа в одно из зданий.
«Появится или не появится?» — раздумывал я. В Центре нас учили тому, что некоторые аномалии действительно могут формироваться циклически, но для этого требуется периодическое возникновение определённых условий. А здесь? Что может меняться здесь? На небольшой улочке в два часа ночи?
Ощутив появление источника изменений, я напрягся. Откуда это? Аномалия или обычный внешник? Сканирование показало, что внешников поблизости нет.
— Да что б меня… — тихо произнёс я. — Она всё-таки появилась.
Почти прозрачное пятно пространственного искажения висело на самой тёмной улочке, и я услышал его ещё до того, как увидел. Проход в субреальность издавал тонкий гул и выглядел, как лёгкая туманная дымка, сквозь которую светились прямоугольники узких окон.