Раздумывая об этом, я добрался до ближайшей стоянки с модулями и, приложив талк к активационной стеле, забрался в одну из угловатых машин.
— Адрес назначения?
— Угол Радиан-восемь.
М-модуль, заурчав двигателем, вырулил на проезжую часть и повёз меня к моему дому, а я откинулся на кресло и, сняв Кольцо, принялся крутить его между пальцев.
«Как-то всё в последнее время немного странно идёт», — подумал я. Я бы даже сказал — неправильно. То, что мы до сих пор не разобрались с Ритуалом Согд-Мера — не так уж и страшно. Чёрт с ним, на самом деле. Тут главное, что всё счастливо закончилось. Но вот откуда в этой системе появляются новые внешники? Вопрос.
Первые сообщения о непонятных тварях поступили в Службу уже через пару недель после того, как меня официально устроили. Вслед за ними последовали сигналы от разнообразных следящих информационных систем, а затем до нас наконец дошло, что происходящее — не случайность и все эти «новоприбывшие» никуда не исчезнут. Взять хотя бы «котов-баюнов». Существа, которые выглядят, как обычные кошки, но при этом умеют мурчать на такой тональности, что запросто усыпляют даже боевых андроидов-«Подавителей»… Гм… Хотя, нет. Насчёт андроидов — это я, пожалуй, загнул.
Так вот — откуда они взялись? Пришли из более глубоких слоёв субреальности, геомагической Основы или же элементарно с Другой Стороны? Возможно. Вернее — было бы возможно, если бы они не игнорировали стабилизаторы.
Подумав про иммунитет к стабилизационным полям у «котиков», я коротко рассмеялся. А что — чем чёрт не шутит, может быть всё объясняется тем, что они — не нежить?
— Да уж, это было бы интересно…
— Место назначения достигнуто.
«Уже? Как быстро летит время».
Выйдя на улицу, я поёжился под напором прохладного ветра и подумал о том, что лето должно будет прийти всего через месяц. Какого ж чёрта сейчас так холодно?!
У входа в дом никого не было. Пройдя через разошедшиеся в стороны двери, я проводил взглядом убежавшего по потолку темнотника и прошёл на транспортную площадку. Встал на платформу подъёмника и прислушался к ощущениям. Всё было тихо.
Общий коридор на моём этаже тоже порадовал — залитое искусственным светом пространство было совершенно пустым. Подойдя к своей двери, я приложил талк к боковой панели и широкое полотно двери скользнуло в сторону. Уже собираясь шагнуть вперёд, я поднял ногу над порогом двери и внезапно запнулся.
В лицо мне смотрело широкое дуло здоровенного пистолета.
* * * * * *
— О, прости, дружище. — оружие опустилось, а голос того, кто его на меня направлял, показался знакомым. — Я подумал что ты — очередной робот.
— Чего?! — я попытался подстраховаться и создать перед собой магический щит, но у меня ничего не вышло. Контуры элементарной Формулы развеялись в пространстве ещё до того, как я насытил её энергией. — Эй, какого дьявола?
— Спокойно, Анг, это я! — лицевая пластина стоящего передо мной штурмовика поднялась и откинулась куда-то за спину. — Я!
— Джим! Чёрт побери! Ты… — я пару секунд помедлил. — Что ты на себя нацепил?
— А на что это похоже, по-твоему? — фыркнул Джим. — Штурмовая броня «А»-класса, дружище. Почти последняя разработка, с модификациями.
— А за спиной у тебя что? Ядерный реактор?
За плечами облачённого в военный астрокостюм Джима выделялось нечто округлое, вроде небольшого рюкзака, с светящимися полосками по бокам.
— Почти угадал, Анг. — кивнул Джим. — Это генератор щита в комплекте с геомагическим отрицателем.
— Чем?
— Так. Заходи. — сказал Джим и отошёл в сторону. — Я не могу разговаривать о таких вещах, пока ты стоишь в коридоре. Давай. Ну?
Шагнув внутрь модуля, я нажал на стенную панель и дверь вернулась на своё место.
— Джим. — сказал я своему другу. — Я ужасно рад тебя видеть, но что происходит? Почему ты не сообщил, что ты уже у меня? Почему ты в броне? И как у тебя, во имя всего святого, получилось сюда залезть?
Улыбнувшись, Джим кивнул и, развернувшись, направился куда-то на кухню.
— Извини, Анг, — сказал он, — но ситуация и правда серьёзная. Иди сюда, я тебе сейчас всё объясню.
Пройдя на кухню и усевшись на стоящее у стены кресло, я посмотрел на друга.
— Ладно, рассказывай.
— Анг… — Джим около минуты смотрел в окно и молчал, а затем продолжил: — Чтобы ты понимал — то, о чём я тебе расскажу, совершенно секретно.
— В таком случае, может, не надо?
— Это не разглашение. — покачал головой Джим. — Узнав о том, что происходит, я сразу же попросил разрешения привлечь к этому делу тебя. Мне разрешили.