Бах! Бах! Бах! Бах!
Выстрелы из-за надетого шлема звучали несколько приглушённо. Голова эмиссара пару раз дёрнулась, а от его нагрудных броневых пластин полетели мелкие осколки и искры.
— Ар-р!
Коротко вскрикнув, эмиссар пригнулся и пропал, а вокруг нас появилось и сразу же погасло защитное поле.
— Формулы не работают! Разрушаются почти сразу! — выкрикнул Ним. — Ангус, тут…
— Это из-за моего негатора, остолоп. — глухо выдохнул Джим. На передней части его шлема белела полоса рваного металла и голос звучал с некоторыми искажениями. Похоже, эмиссар всё-таки успел зацепить его своим клинком, просто я этого не заметил. — Отойдите в сторону! Живо!
Мы с Нимом не мешкая отбежали в сторону и встали спина к спине, выведя в пространство вокруг себя двойной ряд из защитных Формул.
— Кто это был? — прошипел Ним. — Демон?
— Долго объяснять. — покачал головой я. Тратить время на рассказ о Тенях Галактики было бессмысленно.
— Хочешь знать, кто я? — голос прозвучал из пустого места между двумя деревьями. — Я — твоя смерть.
Бах! Бах! Бах! Выстрелы Джима прошили пространство в той области, где мог находиться эмиссар, но никого не задели.
— Не попал, стрелок. — с издёвкой заметил эмиссар и появился совсем не там, где мы ожидали. — А теперь — моя очередь!
БА-БАХ!
Магические конструкты столкнулись в воздухе с такой силой и грохотом, что у меня слегка заложило уши, а Ним споткнулся и затряс головой. Снег с земли разбросало и испарило, а ближайшие к нам деревья затрещали и принялись заваливаться в разные стороны. Эмиссар прошипел что-то про паразитов и принялся осыпать нас градом магических Формул.
Бах! Бах! Бух! Бад-дамф-ф!
Хлопки от выстрелов Джима утонули в грохоте от беспорядочных взрывов. Поляна и окружавший её подлесок превратились в непроходимый бурелом за доли секунды. После этого на меня и Нима обрушился такой шквал из атакующей магии, что мы едва успевали выставлять перед ним защиту.
— Ничтожества! — орал эмиссар. — Сила его «теней» будет принадлежать нам! Не смейте даже приближаться к…
«Да что б тебя!» — мысленно выругался я и, на мгновение зажмурившись, закричал:
— Л´акток!
Демон откликнулся на призыв на удивление быстро. Мгновение — и он уже стоит между нами и эмиссаром, слегка разведя свои костлявые руки в разные стороны. Когти демона выглядели намного длиннее, чем я запомнил.
— Слуга Согд-Мера. — пророкотал Л´акток, и эмиссар взвыл:
— Я не слуга Властителя! Я — его ученик!
— Глупый. Слуга.
По глазам ударила яркая вспышка, а воздух наполнился гулким эхом и грохотом. Эмиссар атаковал демона с яростным криком, и они принялись перемещаться из стороны в сторону, обмениваясь ударами незнакомых для меня Формул.
«Отыщи. Тени», — прозвучал у меня в голове голос Л´актока, после чего мне оставалось только кивнуть и ухватить за плечо стоящего в нескольких шагах Нима.
— Ним! Уходим, уходим!
Отыскав укрывшегося среди поваленных деревьев Джима, мы определили местонахождение концентрационной точки и быстро побежали в ту сторону. Джим двигался на безопасном расстоянии от нас.
— Джим, ты как?
— Нормально. — коротко бросил тот. — Что делаем?
— Мы сейчас в микромире. — ответил я. — Так что нужно отыскать его концентрационную точку и возвратиться туда, откуда нас выдернули, а потом…
— Ангус! — воскликнул, сбивая меня с мысли, Ним. — Кто это, во имя хаоса, такой был? Демон? Тот второй — точно демон! Ты призвал демона!
— Долгая история, Ним. — бросил я и указал рукой в сторону. — Стоп. Вон она. Нам туда!
На высоте человеческого роста между деревьями висел почти совершенно прозрачный водоворот. Воздух вокруг него шёл волнами и в свете зимнего солнца это было настолько красиво, что при других обстоятельствах я бы, пожалуй, залюбовался.
— Аномалия? Здесь?
— Нет, Джим, это концентрационная точка. Ним, мы сейчас…
— Ответь мне всего на один вопрос, Ангус. — перебил меня Ним и остановился напротив. — То, чем ты сейчас занимаешься — это для пользы Норгеддо? Да или нет?
— Да.
Маг кивнул.
— Верю. Объяснения подождут. Я с вами, Анг. Куда вы там собирались… Ведите.
Я посмотрел на Джима и тот пожал плечами.
«Хуже не будет», — тихо произнёс он.
«Надеюсь», — подумал я и вывел перед «водоворотом» несколько специфических Формул.
— Внимание… Выход!
* * * * * *
Обнаружить и догнать удирающую Тень оказалось непросто. Покинув дворец, она принялась петлять и носиться из стороны в сторону как потерявший управление мартовский заяц, из-за чего мы несколько раз ошибались и нам приходилось возвращаться обратно. В конце концов мы покинули псевдо-городские улицы и спустились в обширное подземелье, каждый из ярусов которого напоминал один и тот же этаж заброшенного офисного центра. Разница между ярусами заключалась в том, что на каждом из них имелись свои особенные ловушки. Сначала это была перебегающая с место на место заколдованная мебель, затем — ожившие и отрастившие длинные щупальца информационные терминалы, а после этого — висящие на стенах огромные чёрные зеркала. Из которых то и дело высовывались когтистые лапы.