— Связь плохая. — сказал я и оборвал вызов. Сдаваться я должен идти, ага. Как же. Уже бегу.
— Я думал, ты ему нахамишь. — сказал Джим. — И, кстати, наши талки придётся оставить здесь. Система сможет отследить наши перемещения по их местонахождению.
— Знаю.
Провозившись несколько минут с наручными коммуникаторами, мы положили их на выступ у ближайшей стены и, свернули в коридор под небольшой аркой, который привёл нас на соседнюю улицу.
— Так… — сказал я, обводя взглядом погруженное в рассеянный полумрак пустое пространство. — Предлагаю действовать следующим образом. К местным подневольным наркоманам не лезем. Если повстречаем — нейтрализуем, но, по возможности, не убиваем. Внешников игнорируем. Наша задача — отыскать Тень. Если отыщем её в ближайшие полчаса, до рассвета — то всё хорошо, а если нет, то… Уйдём в субреальность и постараемся отыскать дорогу до Бара.
— Хочешь навестить одного знакомого бармена?
— Да. У них там вроде много тех, кто любит шляться по субреальности, так что…
Откуда-то сверху внезапно послышался низкий гул и над улицей пронёсся массивный модуль, на котором не имелось опознавательных символов. По бокам летающей машины торчали выступы, похожие на деактивированные орудийные установки.
— Ничерта себе… — удивлённо произнёс я. — Куда это они полетели? У нас тут поблизости что — Прорыв?
— Группы андроидов задействуются в случаях угрозы массовой гибели местного населения. — поправил меня Джим. Сделав несколько шагов в сторону, он посмотрел вслед исчезнувшему из поля зрения модулю. — Это может быть и Прорыв, и появление аномалий с сильными внешниками.
Внезапная лекция вызвала у меня улыбку.
— А ты прошедший год даром не потерял, да, Джим? — опустившись на поверхность проезжей части, я активировал войд и, разведя руки в стороны, окружил себя широким кольцом взаимосвязанных Формул. — Так. Сейчас посмотрим, нет ли тут поблизости больших…
Ш-ШАРС!
— Ай… — дёрнув руками, я зажмурился и непроизвольно окружил себя инвертирующим контуром. Информационная вспышка, ударившая по моим чувствам, была такой силы, что я на мгновение растерялся. Зато я теперь знал, куда направлялись пролетевшие мимо нас «Подавители».
— Там. — сказал я и показал пальцем вдоль улицы. — Какое-то искажение и… Оно очень большое, Джим. И, я бы сказал, неправильное. Не знаю, что это такое. Надо смотреть.
Деактивировав шлем, я с наслаждением провёл ладонями по лицу и, придя в себя, вывел в воздухе поисковую Руну.
— Ну? — спросил наблюдавший за мной Джим. — И где эта погань спряталась? Здесь?
— Ты не поверишь, но в той же стороне, что и аномалия.
— Ну, ясно. — Джим коротко рассмеялся. — И почему я не удивлён?
* * * * * *
Границу пространственного искажения мы обнаружили быстро — она расположилась всего в полутора кварталах от нас — а вот проникнуть на его территорию оказалось сложнее. Практически на всех ведущих в аномалию улицах светились антенны стабилизаторов и стояли группы вооружённых Стражей, а в тех местах, где не было Стражей, носились суетливые роботы-исследователи.
— Может, ты откроешь портал в какое-нибудь тёмное измерение и мы проберёмся внутрь этой штуки оттуда? — уставший сидеть на одном месте Джим готов был забраться куда угодно, только бы продолжать заниматься делом.
— Погоди. — тихо ответил я. — Обрати внимание на вон тот переулок, правее. Там, где установка стабилизатора и пара роботов с излучателями. Ничего не замечаешь?
Джим некоторое время присматривался, а затем сказал:
— Контуры дома на уровне пятого этажа расслаиваются, и эта ерунда постепенно опускается вниз, да?
— Да.
— И что это?
— Обратная волна стабилизации. Если коротко, то в ближайшие пять минут она вырубит и роботов, и их излучатель.
— А если патруль Стражей вернётся до того, как это произойдёт?
— Не накаркай.
По счастью, негативные прогнозы Джима не оправдались. При достижении пиковой нагрузки стабилизатор мигнул индикаторами и ушёл на перезагрузку, а роботы опустились на колени и погрузились в краткосрочную гибернацию.
— Бегом, бегом, бегом!
Покинув укрытие за стенным выступом, мы пробежали несколько десятков метров до проулка и нырнули в его туманную глубину. Воздух там был сырым и в нём отчётливо ощущался запах каких-то пряностей.
— Анг…
— Да-да, запах странный. — кивнул я. Мысли у меня были заняты информационным откатом сканирующих Формул, которые сообщили о том, что мы находимся в совершенно обычном пространстве.