— Джим Терман. — представился тот. — Можете считать меня инспектором планетарного контроля.
Маги переглянулись и уставились на меня.
— А ты, случаем, не Ангус?
— Да, это я. — я помахал рукой и подошёл поближе. — Привет.
Атмосфера сразу же потеплела.
— По-прежнему один из всего отделения. — с непонятной интонацией сказал один из магов, темноволосый парень в облегчённом шлеме-полумаске и астрокостюме. — Только на этот раз на месте первыми оказались мы, да?
— Не юродствуй, Газ. — бросила гинийка и повернулась ко мне. — Ангус, ваша Служба полна идиотов. Мы знаем, что у вас не хватает теургов и всё такое, но почему они никогда не заходят внутрь, скажи?! Ты, в отличие от своих коллег, здесь, а где остальные? Снаружи! Мы мимо них проходили, когда приехали. Почему тебя отправили внутрь, а их до сих пор нет?!
— Долгая история. — отмахнулся я. — Скажите лучше, вам не попадался странный внешник, похожий на ротанга?
— Вот! — один из магов ткнул в мою сторону пальцем и торжествующе глянул на остальных. — Видите! А я о чём говорил! Он был! Этот парень тоже его видел!
— Такая тварь встречалась нам на предыдущем уровне. — сказала гинийка. — А почему вы его разыскиваете? Он какой-то особенный или что?
— Ангус, а когда прибудут Подавители?
— Запрос на спецподразделения уже отправлен? Нам бы не помешала поддержка!
— Вы по дороге сюда остальных не видели?
Вопросы посыпались как из рога изобилия.
— Стоп, стоп, стоп! — воскликнул я и сделал останавливающий жест. — Я не могу отвечать на ваши вопросы, у меня нет времени. Лучше расскажите, что такое предыдущий уровень? Как нам на него выйти?
Маги переглянулись. Один из них выругался и пошёл куда-то в сторону, ещё двое направились следом за ним. Оставшиеся посмотрели на меня и перевели взгляд на Джима.
— Тут что-то не так. — сказал один из них и легонько стукнул по плечу гинийку. — Фидера, эти двое что-то разнюхивали и в прошлый раз. И тоже в стороне от остальных теургов.
— Я поняла. — Фидера кивнула и обернулась к тому магу, который видел ротанга. — Рад, где тебе померещилась эта птичка?
Пять минут спустя мы с Джимом подошли к высотному зданию, на стенах которого проступали угловатые тёмные символы.
— Здесь?
Я прислушался к ощущениям.
— Здесь.
«Эта реальность сейчас имеет вид слоёного пирожка. — мысленно повторил я объяснения зеленоволосой гинийки. — Такая, знаете, реальность из субреальностей. Не знаю, как это объяснить… В общем, чтобы перейти с одного слоя на другой, нужно не строить портал, а найти уже действующий проход, причём исключительно вертикальный. Который будет уводить либо вверх, либо вниз. Ясно?»
По её словам, они уже прошли через четыре подобных «слоя» и на каждом из них встречали одно и то же — район, разорённый последствиями появления аномалий и внешников. Выживших местных жителей на этой территории уже не было.
— Веди. — коротко кивнул Джим и я начертил перед собой угловатую Руну. Тянущее чувство сразу же вспыхнуло с новой силой, безошибочно направив в нужную сторону.
— Туда.
Пройдя внутрь погруженного в темноту холла, мы свернули в боковой коридор и остановились перед закрытыми дверьми технических помещений. Отвечающая за их открытие автоматика не работала, поэтому мне пришлось проделывать проход самому, посредством пары телекинетических Формул. На лестничной площадке, как ни удивительно, освещение уже было и, обойдя деформированные дверные створки, мы с Джимом уставились на уходящую в туманную глубину лестницу. Всё, что располагалось ниже пары пролётов от нас, было затоплено.
— Грёбаный «Титаник». — сказал Джим. — Там тоже, помнится, была вода и освещённая лестница… Как далеко нам необходимо спуститься, Анг?
— Да кто ж его знает… — ответил я. Попробовав просканировать переход, я ничего не добился — Формулы растворились в воде так, словно эта была не вода, а открытый космос. — На парочку этажей точно, а там… Не знаю, надо смотреть.
— Моя броня имеет замкнутую систему дыхания для непредвиденных случаев. — сказал Джим. — А твоя?
— Тоже. — я вздохнул. — Но мне кажется, что играть в аквалангистов — это не наш метод.
Джим заинтересованно посмотрел на меня.
— Правда? А какой тогда наш?
— Ну… Мы ведь сейчас в некоем подобии тёмного измерения, так? — посмотрев на стены, я провёл по ним кончиками пальцев, а затем постучал по металлическому поручню лестницы. — Так. А это означает, что как минимум половина того, что мы перед собой видим — не совсем настоящее и… Гм. Будем считать, что вызов принят. А ну-ка…