— Анг, они навели на нас излучатели. — вполголоса предупредил меня Джим. — Не провоцируй.
— Да, я уже заметил. — так же тихо ответил я. — Похоже, отбегались.
Однако Стражи повели себя странно. Деактивировав излучатели, они остановили модуль над грудой металлолома в нескольких метрах от нас и один из Стражей высунулся в открытую дверь.
— Имена, меры! — громко воскликнул он. — Назовите ваши имена!
«Какого чёрта? — мелькнула у меня мысль. — У них там что, аппаратура поотключалась?»
— Мы не можем их назвать! — сымпровизировал Джим. — Мы их не помним!
Страж издал досадливый звук и исчез в кабине. Через пару секунд он, впрочем, появился обратно.
— У нас не получается вас идентифицировать. — сознался он. — Оборудование сбоит и… Что с вами произошло? Вы не ранены?
— Не ранены. — продолжая импровизировать, произнёс Джим. — Но мы мало что помним и… Можно, мы пока постоим здесь?
Стража такой вопрос удивил.
— Можно, конечно. — ответил он. — Даже нужно! Мы скоро пришлём к вам…
Запнувшись, он выслушал кого-то, кто оставался в кабине, и снова посмотрел на нас.
— Вы можете назвать свои адреса? В каких домах вы живёте?
— Не можем. — уже вполне уверенно сказал Джим. — Мы не помним, кто мы и откуда.
— О, звёзды… В таком случае — ждите здесь и никуда не уходите. Мы пришлём за вами ближайший патруль.
Ничего не понимая, я на всякий случай кивнул.
— Ладно. Мы подождём.
Страж махнул нам рукой и их модуль, мигнув на прощание маячками, вознёсся куда-то к серому небу. Проводив его задумчивым взглядом, Джим посмотрел на меня и спросил:
— Это из-за проклятия?
Я кивнул.
— Думаю, да.
То, что Стражи почти демонстративно проигнорировали надетую на мне или Джиме специфическую броню, можно было объяснить исключительно магией.
Джим поднял руку и принялся её с интересом осматривать.
— Занятно… То есть они что — увидели нас не нас, а какую-то другую внешность, да? Гм… Но каким калибром это проклятие смогло обмануть электронику их сканирующих систем?
— Понятия не имею. — честно ответил я и махнул рукой. — Чёрт с ними, Джим. Давай уже заниматься поисками Аспекта.
* * * * * *
Улицы, примыкающие к пострадавшему району Тер-Деан три, походили на рассерженный пчелиный улей. Тротуары были забиты эвакуирующимися местными жителями и Стражами, по проезжей части носились многочисленные м-модули и занимающиеся доставкой аппаратуры грузовики. Т-модулей видно не было.
Поначалу, проходя мимо Стражей и их роботизированных установок, мы с Джимом ожидали, что нас узнают и попытаются задержать, но время шло, а нас всё не замечали и не узнавали.
— Забавное ощущение. — сказал Джим и, посмотрев на меня, процитировал: — Эх, Киса! Мы чужие на этом празднике жизни!
— Никто нас не любит. — кивнул я и ткнул пальцем в сторону ресторана на четвёртом этаже ближайшего здания. — Слушай, давай свернём вон туда и чего-нибудь поедим, а? А то у меня после недосыпа и «Активатора» все мышцы подрагивают…
— Идём.
В ресторане, верхние залы которого были почти совершенно пусты, мы уселись за стол у широкого окна и немного расслабились.
— Потеплело как-то. — заметил Джим и кивнул в сторону улицы. — Как думаешь, до лета доживём или как?
— Доживём. — уверенно кивнул я. — Куда мы денемся…
Мой друг усмехнулся.
— Оптимизм — это хорошо. — сказал он и внезапно спросил: — Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень…
— Не получится. — покачал головой я. — По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых — с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.
— Понятно.
Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.
— Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Почему?
— Ну… На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом… Потом началось всё то, что ещё не закончилось.
Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.
— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?