— Да, давно уже. — кивнул тот. — Спасибо, кстати, что вытащили. И ещё я тут… — зеленоглазый маг замялся и его взгляд сделался каким-то колючим. — Такое дело, Ангус… Весь тот бред, который я помню… Ну, знаешь, про сбежавшего Аспекта демона и непонятного сектанта, который вроде как один из Теней Галактики… Мне ведь это приснилось, да? Ничего подобного не было?
Я вздохнул.
— К сожалению, было, Ним. Все твои воспоминания — правда.
Ним, проведя ладонью по волосам, медленно выдохнул.
— Ну, дела-а… А я как-то надеялся, что…
В этот момент голографическое изображение Нима исчезло, а освещение на улице сначала погасло, а мгновение спустя зажглось снова. Некоторые женщины в толпе закричали на разные голоса, откуда-то издалека донёсся вой аварийной сигнализации.
— Такие технологии… — протянул Джим, оглядываясь и обводя улицу напряжённым взглядом. — Достижения, разные планеты, цивилизации… А дурдом такой же, как у нас. Местами даже похуже. Как думаешь, откуда взялись перебои в снабжении и связи? Пострадал какой-то из распределительных центров?
«Понятия не имею», — подумал я и посмотрел на талк, показывающий, что связь с информационной системой города нестабильна.
— Проклятие…
Глава 20. Ночь, которая навсегда
Соединение с Системой стабилизировалось в тот момент, когда мы уже покинули заполненный горожанами проспект и свернули на относительно свободную боковую улочку.
Ми-и-и-и-ип!
— Входящий вызов, сэр. Прикажете принять?
«Это ещё кто?» — удивился я, увидев вместо имени Нима незнакомый идентификатор. После того, как наш разговор прервался, дозвониться до уроженца Теаля у меня не получилось, и я ожидал, что он попытается связаться со мной сам.
— Принимай, Артист. Да, я вас слушаю.
— Ангус Грин? — изображения моего собеседника не было, но голос показался смутно знакомым. — Вечного вам роста. Вы меня, наверное, уже не помните…
— Почему же, помню. — ответил я и в этот момент действительно вспомнил. — Вы — доктор Саар с Амеронда, я прав?
— Да, Ангус, — в голосе врача проскользнули довольные нотки, — это действительно я. Как ваше здоровье?
— Спасибо, доктор, всё хорошо. И вы не подумайте, что я не признателен вам за заботу, но…
— Скажите, у вас уже появились псионические способности?
«Ничерта себе вопрос», — подумал я и остановился.
— Да. Появились. Как вы об этом узнали?
Доктор замялся.
— Ну, я… Признаться честно, я надеялся, что до этого ещё не дошло, потому что… Э-э… Видите ли, мер Ангус, всё дело в том, что взаимодействие с демоническими энергиями временами приводит к весьма непредсказуемым результатам. В некоторых случаях даже было зафиксировано появление магических способностей, представляете? Я пытался спрогнозировать возможные изменения конкретно для вас, на основании того обследования, что мы проводили, и предположил, что вы можете обзавестись определёнными эмпатическими умениями. Но только не сейчас, а с течением времени! Понимаете? Они не должны были проявиться так рано! Это ненормально!
— Доктор, я что-то не понимаю. — перебил я Саара. — То, что они у меня есть — это хорошо или плохо?
Доктор несколько секунд молчал, а потом ответил:
— Не знаю. Наверное, хорошо, но нужно обследование. Я спросил у вас про псионические умения для того, чтобы заинтересовать вас и приглас… ш-ш-ш-ш… ышу… ать… ш-ш-ш… одит…
Голос моего собеседника внезапно перекрылся помехами и сделался неразборчив.
— И обязательно посетите меня! — расслышал наконец я, после чего Саар отключился.
— Интересный поворот. — сказал Джим. — То есть ты сейчас ощущаешь чужие эмоции из-за того, что побывал в центральной части Ритуала Согд-Мера?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает, Джим. Наверное, так. Если это, конечно, не из-за…
«Кольца», — подумал я, а вслух сказал: — Чего-то другого.
Но Джим всё прекрасно понял и сам.
— А что, если это из-за Кольца? — спросил он. — Ты ведь помнишь, что эту дрянь до тебя таскал исключительно демон?
— Помню, конечно. — ответил я. — Саар, когда мы в прошлый раз виделись, нашёл в моих энергетических полях определённые изменения… Возможно, они появились из-за Кольца. Вот только это ничего не меняет. Нам сейчас без этого артефакта не обойтись. Сам понимаешь.
— Тебе придётся от него избавиться, Анг. — сказал Джим и я, перехватив его взгляд, кивнул:
— Возможно.
Определившись с направлением, в котором удирал Аспект силы демона, я принялся обзванивать всех, кто мог бы оказать нам с Джимом хоть какую-то помощь. Связь работала отвратительно, но у меня всё же получилось пообщаться сначала с Нимом и Ад-Ланом, а затем и с Шеппо. Ним с Шеппо пообещали, что свяжутся с оставшимися на планете свободными магами и попросят их присоединиться к нам, а Ад-Лан рассказал, что занимается тестированием ритуалов в центральном районе города.