— Я не совсем понимаю, что от меня требуется, мер Ангус, — сказал он, — но, если вам потребуется помощь — звоните. У меня есть служебный т-модуль, я прилечу к вам сразу, как только смогу.
— Может быть, стоило позвать сюда его сразу? — спросил Джим, когда Ад-Лан отключился. — А, Анг? Какой нам смысл откладывать?
— Рано. — покачал головой я. — Мы ведь до сих пор не знаем, куда конкретно идём.
Путешествовать по городским улицам было противно. Эмоции окружающих людей врезались в моё восприятие подобно штормовым волнам, и лишь изрядные волевые усилия позволяли отрешиться от этого фона. Не понимаю, как у Джима получилось к такому привыкнуть. Не псионические способности, а недоразумение… Бр-р.
В какой-то момент я понял, что продолжать наши изыскания в привычной нам реальности глупо. Слишком много людей на улицах, слишком много суеты и модулей, слишком большое количество Стражей. Никогда ещё не видел такого количества стрелков и техники на проезжей части! Хотя эвакуация Адалема, если подумать, в таких масштабах никогда и не проводилась…
Отыскав оставленный у границы Тер-Деана болид Джима, мы добрались до моего жилого модуля и решили позволить себе небольшой отдых. С нашей стороны это, разумеется, было рискованно, потому что охранная система здания вполне могла не узнать меня и сообщить о попытке проникновения городским Стражам, но ситуация складывалась такая, что мне было уже всё равно. Как получится — так и получится. В крайнем случае, будем импровизировать.
— Не понимаю. — выдохнул Джим, когда мы прошли внутрь модуля и повалились на затрещавшие кресла. — Ладно, эта ваша теургическая магия, хорошо. Она неплохо структурирована и логична. Я могу не только понять основные принципы её действия, но ещё и как-нибудь объяснить. Но как объясняется то, что нас перестали узнавать контролирующие системы? Это ведь не люди, Хтатова задница, это грёбаные машины! А наши звонки? Когда ты разговаривал с Шеппо, то он не узнал тебя и решил, что это какая-то шутка. Почему? Почему они все слышат наши настоящие голоса, но видеть продолжают кого-то другого? И как это согласуется с тем, что наши талки, в отличие от всей остальной техники, до сих пор ни разу не засбоили? Если информационная Система Галактики перестала узнавать нас, они обязаны были выйти из строя в первую очередь! И…
— То, о чём ты говоришь, Джим, — решил перебить я друга, — это не простая и привычная для нас магия. Это проявление демонической силы. Смекаешь, к чему я клоню, нет?
Джим помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.
— Ну и что? — с сарказмом произнёс он. — Ты так говоришь, будто это всё объясняет!
Улыбнувшись, я пожал плечами и протянул:
— А что бы ты хотел от меня услышать? Что силы и возможности древних демонов давно изучены и технологии Системы специально сделаны так, чтобы им не противоречить?
Мы рассмеялись.
— Хотя, знаешь, — добавил я, — учитывая, что существование Теней Галактики подтвердилось, такая идея вполне может оказаться реальной.
— Да ну тебя! — махнул рукой Джим. — Ну вот серьёзно: каким калибром всё это работает? Что это за проклятие такое, что его воздействие настолько… м-м… объёмно? Почему оно не затрагивает наши голоса? Почему продолжают исправно функционировать наручные талки?
— Может быть потому, что они были на нас во время наложения проклятия?
Джим запнулся.
— С такой стороны я об этом не думал… — протянул он. — И что, этого достаточно?
— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос я. — Слушай, давай закончим думать о том, чего мы не понимаем, хорошо? По крайней мере, если это касается нашего проклятия. Работает — и чёрт с ним. Главное, чтобы не перестало. Скажи лучше, мы можем рассчитывать на помощь кого-то от твоих коллег?
— Однозначно нет. — покачал головой Джим. — У нас на этот счёт невероятно жёсткие правила. Да и у вас, я думаю, точно так же.
— Это да… Что ж, в таком случае предлагаю ложиться спать. А через три часа поднимаемся и отправляемся на поиски Тени. Глядишь, на улицах к тому моменту посвободнее будет.
— Я бы на это не рассчитывал.
— Ну, вот и посмотрим.
* * * * * *
Город с наступлением ночи превратился во что-то совершенно невообразимое. Во-первых, на улице значительно потеплело, во-вторых — с неба начал сыпаться мелкий и вызывающий раздражение дождь, а в-третьих — толпы местных жителей сменились роботизированными стабилизаторами и отрядами Стражей. По проезжим частям всё так же сновали разномастные модули.