Внимательные чёрные глаза сидящего нервировали мужчину и тот слегка ссутулившись, помялся у дверей.
- Я от жены слыхал, что вы уже и сами раны Плаше врачевали.- Кивнул он на занавешенный вход в спальню.
- Целитель лучше справиться.- Парень ловко затянул зубами край повязки на плече.
- Как звать-то вас?
- Лирик.- Коротко ответил тот.- А вас?
- Господин Лирик...- Начал хозяин, но парень его перебил.
- Забудьте про господ. Я просто Лирик. Благодарностей тоже не надо. Девушка поправиться и славно.- Охотник поднялся и завязал пояс на сменных штанах. Взял с лавки чистую рубашку.
- Ну, добро.- Согласился мужчина.- Меня зовут Гэрек. Я староста. Жену мою, Марту вы уже знаете.
- Вы человек авторитетный.- Пожал ему руку охотник.- Запретите местным к озеру ходить. В нём поселились стрыги.
- Стрыги?- Опешил староста.- Но топляки бояться солнца. Это каждый знает.
- Поверьте мне, это не так. При свете дня они бросаются на женщин, что бельё на берегу стирают. Переворачивают лодки, топят рыбаков. Про тех, кто купается, я и говорить не стану. А вот ночью.- Поморщился Лирик.- Стрыги покидают воду и охотятся на берегу.
- Это их хозяйка ночи призывает.- Серьёзно согласился староста и присел рядом с охотником.
- Луна совсем тут не причём.- Гость покачал головой.- Вы свежую рыбу держали в руках?
- Держал.- Нахмурился хозяин.- А в чём вопрос?
- Вы замечали, что она покрыта слизью?- Пояснил охотник.- Рыбья кожа её выделяет для простоты движения в воде. С чудовищами так же.
- А на солнце рыба высыхает.- Староста потёр небритый подбородок.- Стало быть, и монстрам легче ночью нападать.
- Всё именно так.- Согласился охотник.- Сухая кожа не даёт им двигаться проворно, поэтому чудовища опаснее в воде. Но во время тумана, стрыги прекрасно охотятся и на земле. Причём отходят далеко от водоёма.
- А зачем эти стрыги едят?- Вскинул брови староста.- Они ведь нежить, значит - не живые. Они по ненависти к людям злодеяния творят?
- Не по этому.- Стал рассказывать Лирик.- Магия их создала, но поддерживает силы обычная пища. Летом им приходиться много охотиться, чтобы нагуливать жир. А в середине листопада они зарываются в ил и впадают в анабиоз. В зимнюю спячку.- Пояснил он.
- Как медведи?
- Многим хуже.- Нахмурился охотник.- Если стрыги молодые, им не больше года, тогда очнуться по весне всё той же водной нежитью. А если старше, превратятся в летучих стригоев. А те куда опаснее.
- Да куда ещё-то?- Удивился староста.
- Всегда есть куда.- Скривился Лирик.- Хоть они и не летучие медведи, но в одиночку с ними я уже не справлюсь.
- Вот жешь падаль.- Поморщился Гэрек.
- Когда стрыги обживают водоём, в нём заметно вода холоднеет. Деревья могут чахнуть по краям. Ваш тёплый и деревья не больные, значит, твари появились здесь недавно. Наверно, нехватка еды привлекла их сюда.
- Должно быть по лесу ночью пришли от болот.- Предположил хозяин.- Хотя и днём мы их заметить не смогли бы. Страда, уборка хлеба на полях в самом разгаре. Детей на озеро купаться стало некому водить. Считай с зари и до заката на работе, а вечером домашнее хозяйство надо управлять. Молодёжь обычно на обеде освежиться ходит.- Он глубоко вздохнул и обернулся к мастеру.- Что делать собираетесь?
- Мне нужна верёвка, шагов в пятьдесят. Можно несколько связать, но чтобы прочно. И крупная приманка. Сможете к ночи достать?
- Вы их на берег вытащить собрались?- Изумился староста.- А сколько их там думаете есть?
- Обычно чудовищ пять-шесть. Большим числом они в морях лишь обитают.
- Их будет шесть, а вы один?- Нахмурился мужчина.- Я думал, вы их прямо там в воде потравите, ну или магией какой...- Он замахал руками, не найдя пригодных слов.- Давайте я мужиков соберу. У нас Назар, какой здоровый знаете? О-о. Вилы возьмём и...
- Мне в этом деле, не нужна сторонняя подмога.- Серьёзно отрезал охотник.- Но, за предложение спасибо.
- Как скажите.- Буркнул хозяин.- Верёвку мы найдём...- Задумался он.- А какая вам приманка подойдёт? Не человека же вы собираетесь...
- Свинья. Может овца или козёл. Лучше бы, конечно человеческой кровью разжиться,- Подначил его Лирик.- но обойдёмся без неё.
Мужчина сглотнул и надолго задумался.
- Может, вы поесть хотите, мастер?- Вернулась в гостиную Марта.
- Было бы чудесно.- Улыбнулся ей Лирик.- Неплохо бы восполнить силы.
- Я сейчас что-нибудь соберу.- Спохватилась она и принялась хлопать шкафами и стаскивать стальной заслон печи.
- Коза вам подойдёт?- Обернулся староста к охотнику.- У бабки есть, Маниши.- Пояснил он.- Молоко уже плохо даёт. Старая, больная. Её вроде и не жалко. А мы уж общиной-то скинемся, да новую ей приобретём. Ну, раз для такого дела надо.