- Коза подойдёт.- Согласился охотник.
- Ну, тогда я Стефану скажу, что б заколол.- Поднялся староста.
- Не стоит.- Остановил его парень.- Мне нужна свежая кровь. Приведите во двор, я всё сделаю сам.
- Приведу.- Кивнул мужчина и растворился в дверях.
- Я каши с утра наварила, и хлеб у нас есть.- Подошла хозяйка.- Если желаете, я за молоком схожу к соседке.
- Я принесу, Марюша, принесу.- Засуетилась, надевая обувь, мама Плаши.- Может быть и творожку?
- Не беспокойтесь вы так.- Засмущался Лирик, глядя в её красные от слёз глаза.
- Я всё принесу!- Выскочила из дому женщина.
- Спасибо.- Выдохнул охотник и устало откинулся на стену спиной.
***
Сумерки плавно окрасили день, не принеся с собой заветную прохладу. Неслышно было пения лягушек, не всплеска рыб пустившего по водной глади рябь. Коза безмятежно смотрела на озеро остекленевшим глазом, дожёвывая свой последний ужин.
- Прости меня козя.- Лирик погладил животное по короткой непослушной шёрстке.
Коза мотнула головой и приникла к траве. Послышался хруст отрываемых стеблей.
Охотник вытащил из ножен меч и положил к ногам. Вздохнул и завязал высокий плотный ворот акетона. Накинул на доспех короткую кольчугу. Сделал резкий пасс рукой и чёрные глаза блеснули магией, являя берег мастеру в подробностях, как днём.
"Пора".
Кинжал скользнул меж рёбер плавно и уверенно. Коза на миг застыла. Выдохнула и обмякла в руки сердобольному охотнику.
Парень обогнул верёвкой ствол берёзы. Вернулся к тушке и привязал её за шею и у основания передних ног. Отнёс приманку на узкий помост. Вспорол козе брюшину, чтобы раззадорить монстров. Поднял на руки и с шумом бросил в воду. Вернулся к дереву. Просунул черенок от лопаты между верёвками и принялся ждать.
Ожидание длилось не долго.
Верёвка вскоре затряслась. Вода забурлила, и Лирик плавно потянул черенок от себя, закручивая обе верёвки в одну. Перчатки заскрипели, и охотник, как заправский капитан, ухвативший штурвал в непогоду, с большим трудом подтянул приманку к берегу. Спутанная в нескольких местах тушка показалась на траве с гроздью уродливых тварей.
В сумерках их кожа отдавала синим. Склизкие монстры цеплялись за жертву пытаясь утащить добычу в воду.
Охотник выдохнул и дёрнул приманку сильней. Та лопнула и одуревшие от крови твари вылезли на берег, хватая лапами и пастью требуху.
- Ш-ш!- Громко зашипел охотник и рубанул траву перед собой, вызывая чудовищ на бой за добычу.
Монстры широко оскалились и дружно зашипели. Поднялись на задние лапы и стали похожи на бледных сгорбленных людей.
Шаг в сторону, удар. Сталь врезалась в висок напавшей снизу, как собака, твари. Кровь брызнула к ногам, окрасив в чёрный цвет траву.
Шаг назад, удар. Вторая стрыга чуть не подскочила, когда клинок вонзился ей под руку до плеча. Клинок отвёл новый удар перепончатой лапы, а охотник оказался справа от врага. Удар мечом и тварь заклокотала. Упала на подогнутых назад коленях с рассечённой вдоль позвоночника спиной.
Два оставшихся монстра припали на четыре лапы и синхронно стали окружать врага.
"Опекунша, зараза".- Прорычали мысли в голове, но безразличное лицо не выдало эмоций.- "Их вожак, руководит их действиями, словно своими руками. А сам наверняка уже заходит со спины".
Охотник двинулся в бок. Наотмашь рубанул мечом пространство, не подпуская тварей. Крайний едва не напал, но уклонившись от меча, открылся. Лирик сделал шаг вперёд и выпадом проткнул чудовищу липкую шею.
Справа громко зашипело. Крупная человекоподобная тварь согнулась глядя на охотника. Её тёмно синяя кожа, обтягивала тонкие длинные мышцы, поигрывающие на обманчиво тщедушном теле.
"Нянька".
Ей не суждено превратиться в стригоя. Опекунша нового помёта, она управляет своей стаей телепатией, заставляя стрыг охотиться осмысленней, опасней.
Едва уловимое движение тела лидера стаи и последняя стрыга сорвалась в смертельный полёт. Охотник едва увернулся и только задел её лапу мечом. Отступил назад и тут же рубанул перед собой, заставляя няньку отскочить.
Набросившееся сбоку существо было нещадно. Оно вцепилось всеми лапами в доспех и принялось терзать охотника за кольчужный ворот. Лирик выпустил меч, и тот вертикально воткнулся в песок. Схватил чудовище за голову сзади и с силой придавил к себе. Тварь глухо зашипела, застряв в кольчужных кольцах длинными тонкими зубами, а парень выхватил кинжал.
Он стремительно нанёс порядка десяти ударов, пока двигался к деревьям, и крутясь, не позволял оставшейся стрыге напасть. Наконец груз безвольно обмяк, и Лирик сбросил его в ноги. В десятке шагов от него замерла и она.