— Как твои успехи с членством в Городском совете? — спросила я Эдуарда.
— Пока никак, — напряженно ответил он и не стал дальше развивать эту тему.
Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав, мы были уже близко. Даже приятно было находиться в моём любимом месте не одной. Я смотрела на Эдуарда и тонула в его ясных голубых глазах.
— Вот мы и пришли, — как будто нервничая, произнёс Эдуард, он мою радость от пребывания здесь не разделял.
Сегодня было жарко. Запах трав был необычно резким. Я почувствовала лёгкое головокружение, в глазах резко потемнело, и я провалилась в темноту.
Я открыла глаза, но от этого словно ничего не изменилось. Мое сердце гулко стучало в звенящей тишине. Я находилась в абсолютной темноте. Хотя спустя несколько секунд глаза начали привыкать к полумраку, и я различила тусклое пламя свечи. В углу что-то закопошилось, видимо, в ответ на мои движения. Я хотела закричать, но не смогла произнести ни звука, страх полностью сковал моё тело.
В ту же секунду дверь открылась нараспашку, и комнату озарил ослепительный свет. Я впервые видела такое яркое пламя свечи. На пороге стоял король Тёмных земель.
— Здравствуй, Мира, — спокойно произнес он. — Предлагаю тебе поужинать и пообщаться.
На ватных ногах я следовала за королем по хорошо освещенным пустынным коридорам его замка. Он был спокоен, хорошо одет, без брони он выглядел обычным. Но само осознание, кто он, меня приводило в ужас. Я надеялась, что мы больше никогда не увидимся и о моей тайне никто не узнает, но ситуация стремительно усугублялась. Того, что я окажусь здесь, я вообще не ожидала. И даже теперь я надеялась, что это снова сон. Как это вообще может быть правдой?
Мы вошли в просторное круглое помещение, стены которого были искусно украшены позолоченными узорами и фигурами, лепка была даже на потолке. В самых изысканным домах нашего города я не видела такого великолепия и такого количества позолоты.
В центре зала стоял огромный резной стол, на котором уже дымилась еда. Хотя никого из слуг, если они здесь и были, не было видно.
Король галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я повиновалась.
Он сел напротив.
— Меня зовут Игнифер, — мягко произнёс он. — Может быть, теперь ты сможешь воспринимать меня не только как короля Тёмных земель.
Он на секунду усмехнулся, и мне вдруг показалось, как будто он слышал все мои разговоры о нем, знал каждое моё слово или мысль. Надеюсь, его способности не были настолько обширны, хотя слухов о его безграничной силе ходило много.
Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом. Это было удивительно и пугающе, то, как он хорошо знал наши традиции.
— Я хочу уйти, — громко сказала я.
В его глазах проблеснуло что-то недоброе.
— А я хочу стереть ваш город с лица земли и забыть, что он когда-то здесь был, — с холодной яростью ответил он.
Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он всё ещё с гневом, я с ужасом. После чего Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе.
— Это невозможно есть, — он отложил вилку, в его голосе сквозила злость и недовольство.
Я понимала, что он ожидал от меня другой реакции, и я явно испортила ему настроение, но мне не хотелось, чтобы из-за этого пострадал кто-то ещё, ни в чем неповинный.
— Это блюдо не каждый сумеет приготовить, — тихо сказала я.
Взяв вилку, я попробовала блюдо, оно и правда было отвратительным, но виду я не подала, чтобы не усугублять ситуацию ещё больше. Игнифер тут же расслабился, его взгляд уже не был таким зловещим. Видимо, он очень хотел мне угодить.
— Что я здесь делаю? — осторожно спросила я.
— Ты у меня в гостях. — Тут же ответил он. — Конечно, не по своей воле, но что-то мне подсказывает, что пригласи я тебя, ты бы отказалась.
В этом он был прав.
— Ты была ко мне добра. И в ответ на это я хочу поделиться с тобой информацией, которую, как я думаю, от тебя тщательно скрывают.
Эта фраза насторожила и заинтриговала меня. Не знаю, что это была за информация, но я вдруг поняла, что мой мир уже не будет прежним, он уже кардинально изменился после встречи с этим человеком.
— Тёмные земли, как вы их зовете, — продолжил Игнифер. — когда-то были богатейшей, цветущей землёй. Ее правителем был мой дед, мудрый, благородный, щедрый человек. С вашим городом нас связывали тесные торговые отношения. Однажды ваш Городской совет пригласил мою семью в свои земли, якобы решить насущные торговые вопросы. Меня оставили во дворце, потому что я был еще мал для переговоров. Городской совет убил всю мою семью — деда, отца и мать. И отправил войско на наш замок, оставшийся без защиты, уверенный, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Не умея контролировать свои силы и ярость, которая завладела мной, я сжёг ваше войско дотла. Вместе со своим войском… Я потерял контроль, моя магия не могла отличить плохого от хорошего. И все, что я любил, превратилось в пепелище.