Он замолчал. Это время было нужно и мне, чтобы осознать то, что он рассказал. Городской совет всегда был гордостью нашего города. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и влиянием. В том числе и мои родители… А Тёмный король преподносился как хитрый и злой завоеватель, мечтающий поглотить наши земли, распространив на них темную магию.
— Я и правда не догадывалась, — наконец, произнесла я. — мне очень жаль…
Я не могла подобрать правильные слова, здесь любые слова словно были неуместны.
— Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Городской совет или родителей, то я не пользуясь хоть каким-то малейшим влиянием…
Я не успела договорить, как Игнифер заразительно рассмеялся. Он минуту не мог успокоиться.
— Нет, что ты, — всё ещё улыбаясь, ответил он. — Я хочу на тебе жениться.
На секунду я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я все равно не могла в это поверить.
— Но я родом из города, который тебе ненавистен, — еле выдавила я, — и мой отец состоит в Городском совете…
Игнифер тяжело вздохнул, после чего произнёс:
— Я знаю.
Несколько минут мы молчали. Потом Игнифер сказал.
— Не говори сразу нет. Подумай. И ещё… Эдуард тебе не пара.
— Как он? — разволновалась я. — Он жив?
Игниферу явно был неприятен мой вопрос и моя реакция, но он спокойно ответил:
— Да, он жив.
Я сразу успокоилась. На этом наш разговор был окончен.
На следующий день мы снова шли по мрачным, но прекрасным коридорам дворца. Мне было неуютно от того, что вокруг не было ни одной живой души, это было ещё страшнее, чем оказаться вдали от дома и близких людей наедине с едва знакомым мужчиной, которого я привыкла бояться. Меня угнетали стены дворца и отсутствие окон, а также мысль о том, что я могу остаться здесь навсегда.
Сегодня мне повезло, и я снова услышала какое-то копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто накрывал на стол, не успел уйти. Когда Игнифер привычным движением отодвигал мне стул, я первым делом спросила его.
— Где все люди? Я за два дня так никого и не встретила. Они боятся меня?..
Игнифер рассмеялся. Мне нравился его смех, он был искренний и заразительный.
— Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.
— Чем они меня могут напугать? — удивилась я.
Он усмехнулся.
— Кияра, подойди-ка сюда… — громко сказал Игнифер, и в ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана, маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно перед моим взглядом и пристальным взглядом её хозяина, она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена, её мощью и одновременно абсолютной покорностью.
— Кияра, это моя гостья Мира. Мира, это Кияра, — представил он нас друг другу.
— Очень приятно, — все еще потрясенная, произнесла я.
Кияра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.
— Ты можешь идти, спасибо.
Кияра исчезла очень быстро для своего огромного тела.
Я теперь поняла, почему он прятал их от меня, боясь оттолкнуть меня их видом. И вот кто так неумело готовит ему еду.
— Кто они и откуда? — тихо спросила я.
— Из дальних земель, — ответил Игнифер. — Мой дед поддерживал отношения со многими народами, в том числе и с этим. Они пусть снаружи и выглядят устрашающе, но внутри они надёжные, преданные и храбрые. А я ценю то, что внутри.
— Я хочу быть с тобой честной, — осторожно начала я. — Мои родители и мой жених волнуются обо мне. Там мой дом. Здесь я себя не вижу. Мне трудно чувствовать себя счастливой там, где мало света и нет растений, без этого я гасну. И наши отношения неправильные с самого начала, потому что в них нет моей воли, только твоя.
Игнифер внимательно выслушал меня, после чего произнёс:
— В этом ты права. Чаще всего я общаюсь со своими подданными, а наши отношения основаны на подчинении. Но я ценю свободу каждого. Провести с тобой два дня было интересно и ценно для меня. Сейчас уже вечер, предлагаю переночевать в моем замке, а утром я провожу тебя домой.