— Не должно больше болеть, — улыбнулась я и направилась к столу с приправами. Здесь оказалось всё, что нужно. Это было странно, учитывая, что поблизости ничего не росло. Я выбрала нужные специи и рассказала все секреты приготовления этого блюда. Не знаю, понимали ли они меня, но слушали внимательно. На кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.
— Они с трудом доверяют незнакомым людям, — сказал Игнифер. — Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.
— Он из-за меня и обжегся, — печально вздохнула я.
Мы позавтракали, и сразу после завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвел меня к незаметной расщелине в горах. Игнифер стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла вперед, на свою сторону.
Мама встретила меня со слезами на глазах, я ее крепко обняла с порога. Родители не знали, что со мной произошло, обыскали весь город, но так меня и не нашли.
— Я думала, что потеряла тебя, — руки у мамы все еще дрожали. Она налила нам чай, приготовленный слугами, и села за стол напротив меня.
— Что произошло, Мира, где ты была?
— В Тёмных землях.
Мама побледнела, рука с чашкой чая медленно опустилась на стол.
— Что ты там делала? — она сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.
— Я…
— Ты его видела? — перебила меня она, её губы яростно сжались, я видела её такой, только когда она злилась на слуг.
— Видела… — осторожно ответила я. — И у него не было цели мне навредить…
— Ты ничего не знаешь о его целях! — процедила мама сквозь зубы.
— А ты знаешь?
Мама резко встала из-за стола, едва не опрокинув стул, на котором сидела.
— Я знаю главное, — уже более спокойно ответила она, видимо, понимая, что от меня не удастся так просто отмахнуться. — Выродки во главе с Темным королем оскорбляют земли своим существованием. Только когда мы истребим их всех до одного, мы сможем возродиться.
— Каким образом истребление народа поможет возродить наши земли? — я не понимала ее логику, только видела ее слепую ненависть.
— Наш прославленный народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем более уязвимыми мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!
— И поэтому мы убили всю его семью и продолжаем истреблять его народ? — потрясенно произнесла я.
— Не нам судить о прошлом, Мира, — мама не смотрела мне в глаза. — Твой отец часть Совета, и мы должны поддерживать его. Эдуард тоже теперь состоит в Городском совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.
— Эдуард в Совете? — эта новость на секунду затмила шок от происходящего.
— Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.
— Он не ранен?
— Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, хотя он был последний, кто видел тебя в тот день.
— Не понимаю… я должна узнать, что тогда произошло.
— Я никуда тебя не отпущу, — испугалась мама.
— Я возьму с собой слуг, не переживай за меня, я ведь не буду сидеть дома вечно.
Мама проконтролировала, чтобы я взяла с собой самых крепких слуг, и я во главе с ними приблизилась к впечатляющему своими размерами дворцу Городского совета.
Эдуарда пришлось ждать довольно долго, заседания могли длиться часами и никто не мог попасть во дворец, кроме членов Совета, это соблюдалось очень строго. Поэтому вместе со слугами я провела на его ступенях несколько часов. Наконец Эдуард показался на входе. Увидев его, я не смогла сдержать радости и бросилась к нему навстречу.
— Мира?.. Ты здесь?.. — растерянно произнёс он, глядя на меня так, словно он увидел призрака.
— Да… — я замерла от неожиданности на полпути к нему, я ожидала увидеть хотя бы улыбку на его лице. — Поздравляю тебя с членством в Совете, твоя мечта, наконец, исполнилась, ты этого заслуживаешь…
— Спасибо, — быстро ответил Эдуард и начал спускаться вниз по ступеням дворца.
— Что происходит? Ты не рад меня видеть? Я думала, что мы с тобой хотя бы друзья! — крикнула я ему вслед.
Испугавшись, что я могу устроить истерику, он остановился.
— Чего ты хочешь, Мира?
— Я хочу знать, как я у него очутилась, ты хотя бы за меня сражался?