— Я ничего не помню, я уже говорил твоим родителям.
У меня всё похолодело внутри, я всегда знала, когда Эдуард врёт, и сейчас он мне врал. Мозаика из мелких деталей начала складываться в моей голове. Я вспомнила, как он нервничал по пути на Западный луг, как ему был неприятен вопрос о членстве в Совете, в который ему с его происхождением было никак не попасть, кроме как сделать крупный денежный взнос, который ему тоже негде было взять. Его растерянность при виде меня, а также многозначительная фраза Игнифера, что Эдуард мне не пара.
— Ты привел меня на Западный луг и передал Темному королю взамен на нужную сумму денег для членства в Совете? — едва слышно прошептала я, и по глазам Эдуарда поняла, что моя догадка верна.
Не помню, что было дальше, видимо, я потеряла сознание, потому что очнулась я дома в своей кровати в окружении слуг.
Как только я пришла в сознание, воспоминания нахлынули на меня, наполняя болью и стыдом, Эдуард разбил мне сердце. При одной мысли о нем мне хотелось кричать.
Слуги сообщили родителям, что я очнулась, и через минуту на пороге моей комнаты появился отец.
— Папа, — обрадовалась я и протянула к нему руки.
— Дочка, — отец крепко обнял меня. — Слава богу, ты здесь…
В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он был рядом.
— Как ты себя чувствуешь, Мира?
— Уже лучше, спасибо…
Он сел напротив моей кровати.
— Мама мне всё рассказала.
Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное.
— Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, но твое знакомство с Тёмным королём — это прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умен, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. И каждая деталь о нем, его окружении, вооружениях очень важна…
Видимо, отец увидел выражение моего лица и решил не давить на меня.
— Но пока отдыхай, — тут же сказал он. — Набирайся сил.
Отец ушёл, и впервые я была этому рада. Я все еще не могла осознать то, что он мне сказал. Но постепенно в моей голове начала складываться картинка происходящего. Для всех своих близких, мамы, папы, Эдуарда, я была инструментом для достижения их целей. Каждый хотел получить желаемое, притом используя как меня, так и в очередной раз Игнифера. Находясь дома, я больше не чувствовала себя в безопасности. И моё абсолютное доверие и вера в непогрешимость моих близких рухнула. Реальность была гораздо глубже, и только я знала обе её стороны. Игнифер оставил во мне только хорошие чувства, и мне претила сама мысль о том, что я стану орудием по уничтожению того, что он смог создать на пепелище, которому виной был Городской совет и мой отец в том числе. У меня оставался только один выход.
Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперед. Я ещё раз оглянулась, но никто меня не преследовал. Одна часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение, я любила их и не хотела причинять им страдания, но другая часть меня понимала, что если я не сделаю это, они все равно меня втянут в войну, а это противоречило мои чувствам и моей природе.
Я перешла на Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок.
И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался по направлению ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.
— Я хочу поговорить с королём! — прокричала я, размахивая платком.
Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт, Игнифер сошел с лошади и не спеша приближался ко мне.
Когда он подошёл достаточно близко, я увидела напряженное и недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства.
— Как ты нашла проход?
По его непроницаемому взгляду я поняла, что я сейчас на волоске от гибели и нужно говорить только правду.
— В прошлый раз, когда я уходила, я оживила рядом с этим местом небольшой участок зелёной травы, не знаю, зачем…
— Кто с тобой пришел? — его рука лежала на мече, словно он в любой момент готов был его выхватить.
— Никого, я пришла одна.
— Зачем? Ты приняла решение вернуться домой, к семье.
— Мне нужно было вернуться домой, чтобы понять, где мое место. И я свой выбор сделала. Я хочу остаться с тобой и принять твое предложение, если оно ещё актуально.
Отряд Игнифера стоял очень близко и слышал весь наш разговор, мне было не по себе от этого, но я понимала, если я не смогу сейчас убедить Темного короля в своей искренности, он убьет меня.
— Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошим средством мести твоему жениху, то ты ошибаешься. Его нельзя разорвать, он продлится не год, а сотни лет, и ты никогда не сможешь вернуться домой, обнять своих родителей.