Я прижалась спиной к холодной стене, будто стараясь слиться с ней. Камень приятно холодил спину, а я старательно выискивала взглядом отца. Но его нигде не было! Свет, прошу, пусть только с ним всё будет хорошо!
Я знала, что нужно было развернуться и уйти, сначала на поиски отца, а потом прочь отсюда, но я не могла. Ведь нельзя уйти из зала до появления Тёмного императора. Свет, да где же он уже? Липкий страх потихоньку закрался в душу и начинал изводить меня изнутри. Боже мой, где же папа? А вдруг с ним что-то случилось?!
Дыхание немного участилось, становясь рваным, сердце забилось быстрее. Нет, такого просто не может быть! Через силу выдохнула, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Однако, едва это почти удалось, меня внезапно заметили. Давно знакомый мне лорд Альфред шар Элиос, по вине которого я обзавелась сначала меткой, а потом уродливым шрамом на её месте, уже шёл ко мне. Я непроизвольно сжала кулаки и огляделась по сторонам, стараясь найти пути к отступлению, но тщетно. Их попросту не было!
Опустила голову и стиснула зубы. В этот момент пробила полночь... Лишь жалкая отсрочка, цена которой к тому же слишком высока! Но уже поздно уходить, даже если наплевать на этикет и вежливость.
Распахнулись двери, в зал вошёл император, ведущий за собой очередную жертву, на этот раз совсем молодую рыжеволосую девушку. Стены накрылись чёрной дымкой. Мне не уйти сейчас. Я зажмурилась. Так хотелось вскочить со своего места и закричать на весь зал, чтобы всё это прекратилось. Но я не могу, не могу, мне подобного не простят...
По щеке покатилась одинокая слеза. В полном бессилии я вновь сжала кулаки и отвернулась в противоположную сторону, чтобы не видеть, как убивают несчастную. И пусть свет укажет ей дверь в новую, лучшую жизнь! Не обернулась я и когда послышался радостный гул, означающий что только что совершили убийство... Вскоре вновь заиграла музыка, а я продолжала стоять в стороне, не решаясь уйти. Может, сейчас, вот сейчас в зал войдёт папа?
Постоянно глядя на дверь, я не сразу заметила вновь приближающегося лорда Элиоса, который когда-то чуть не сгубил мне жизнь. В уголках его губ я заметила спёкшуюся кровь. Рвано выдохнув, я передёрнула плечами от отвращения к этому нелюдю. Однако отвращение вскоре сменилось новой волной страха и паники.
Испуганно вздрогнула и вжалась в стенку, понимая, что не успею уйти. Да и некуда. Когда ненавистный лорд был довольно близко, неожиданно рядом со мной появился тот самый демон, что сверлил меня своим чёрным, как ночь, взглядом в самом начале бала, и протянул мне руку. Боже, надеюсь, он не был в числе тех, кто пил человеческую кровь!
- Станцуешь со мной? - спросил он, загадочно улыбаясь. И как-то я совсем забыла о недавнем жертвоприношении, об Элиосе, а на отсутствие вежливых обращений и официоза в предложении демона и вовсе не обратила никакого внимания. Как заворожённая я глядела в глаза того, чьего имени никогда не знала, и неуверенно кивнула.
Лишь стоило мне это сделать, я тут же была прижата к мужчине, который с первыми звуками переливчатой мелодии закружил меня в знакомом танце. Я вдохнула воздух полной грудью, ощущая ненавязчивый мятный аромат, исходящий от демона. Когда немного успокоилась, я решила заговорить.
- Зачем? - тихо и очень осторожно спросила у незнакомца.
- Ты всем сердцем ненавидишь его, я это чувствую, - усмехнулся он. - А прекрасным светлым девушкам ненависть совершенно не идёт.
- Спасибо. - Я постаралась улыбнуться, но вышло как-то очень жалко.
- Не за что, - хмыкнул демон и, предвидя мой следующий вопрос, произнёс: - Меня зовут Эшлиан де Тенебраен. Можно просто Эш.
- А я - Александра, однако и ты зови меня просто Алексой, - незаметно для себя и я обратилась к нему на "ты".
Танец подходил к концу, а на меня снова нахлынула паника. Свет, что мне делать?! Ладони предательски вспотели, а взгляд забегал по сторонам.
- Не беспокойся, я уведу тебя отсюда.
Благодарно улыбнулась уголками губ, но сердце неприятно кольнуло нехорошее предчувствие. Не в том плане, что я не доверяла демону (отчего бы это), а скорее в том, что если уйду, с папой может что-то случиться. И это что-то мне совершенно точно не понравится. Я не знаю, откуда взялась эта странная мысль, но она прочно засела в голове.
- У меня здесь папа, - жалобно пробормотала я. - Но я не знаю, где он. При входе в зал он будто исчез. Боюсь, если уйду, императору это совершенно точно не понравится.
Эш нахмурился и теснее прижал меня к себе.