— Супермена в Метрополисе нет, равно как и на Земле. Он пропал больше месяца назад, * — словно гром среди ясного неба прозвучал спокойный ответ с той стороны.
— Постой-постой! Его же вчера по телевизору показывали! Да чего там… — девушка быстро зарылась в настройки кольца и, поставив фильтры на скорость, высоту, траекторию… — Вот же он! Всего… в трёх кварталах от меня пролетает!
— То, что ты видишь — это лишь дистанционно управляемый робот с его внешностью и характеристиками, достаточными для того, чтобы ввести население в заблуждение при беглом взгляде. Сейчас Кал-Эла подменяет его кузина Кара.
— Минутку! — Барбара даже вскочила с места своей «лёжки». — Какой ещё Кал-Эл, какая Кара? Я уже ничего не понимаю!
— Как ты знаешь, Супермен — не человек, а пришелец с планеты Криптон, — эта новость не была секретом уже около двух лет. — Кал-Эл — это его криптонское имя. А Кара Зор-Эл — его кузина, она же — Супергёрл. Её как-то раз показывали по новостям. Думаю, она тебе понравится — у вас много общего.
— Т-ты что, знаешь их настоящие личности? — на последнюю фразу своего руководства девушка внимания не обратила, поглощённая открывшейся информацией.
— Да, — как нечто само собой разумеющееся ответил Эмрой.
— Но… — на языке крутилась куча вопросов и ещё больше эмоциональных реплик, с нетерпением жаждущих излить миру её душевное состояние, но Барбара сдержалась. — Как он мог пропасть? Где? Почему?
— У Супермена есть небольшой корабль для космических путешествий, на котором он время от времени совершает исследовательские полёты. В основном — к месту гибели Криптона. Шесть недель назад он отправился в очередную экспедицию, но вовремя так и не вернулся.
— Откуда ты знаешь, что он должен был вернуться именно месяц назад? — закусила губу рыжая героиня.
— Взятый им на работе отпуск длится всего две недели, — последовала обескураживающая правда…
— А он… работает? — Барбара уже ко многому привыкла, но это у неё просто не укладывалось в голове. — Ну… — девушка начала нервно вышагивать по крыше туда-сюда. — То есть… Я имею в виду… Это же Супермен! Зачем ему работать?!
— Ему нравится чувствовать себя обычным человеком.
— Нравится? — не до конца поверила в то, что слышит, рыжая.
Всю сознательную жизнь её тяготила серая обыденность: скучные уроки, одинаковые развлечения, типичные правила — жизнь, ничем не отличающаяся от жизней миллионов других девчонок, которые смотрят те же сериалы, слушают ту же музыку, мечтают о тех же самых новинках моды, одинаково ходят на тусовки, просят о чём-то вечно занятых родителей, обижаются на их отказы и могут рассказать совершенно одинаковые истории на любую житейскую тему. Именно поэтому она когда-то упросила отца отдать её в гимнастику, с упоением изучала все те не слишком честные вещи, о которых можно наслушаться, таскаясь за папой-полицейским на работу, бросалась в сомнительные приключения по защите окружающей среды… Всё, чтобы почувствовать себя хоть немного уникальной! И кольцо сейчас носила тоже не от большой любви к ощущению себя обычным человеком.
— Это долгая история, Рэд, — голос, назвавший её по школьному прозвищу, казалось, мягко улыбнулся. — Если вкратце, то ребёнку не слишком комфортно жить, когда он в любой момент может по чистой случайности сломать матери руку или покалечить отца. Подобное волей-неволей накладывает отпечаток на личность. Но мы немного увлеклись, и как бы мне ни было приятно с тобой общаться, но дела требуют внимания…
— Да-да, конечно! Я всё понимаю! — поспешила заверить патрона школьница.
— Тогда удачи, я на тебя рассчитываю.
— Угу, — буркнула девушка уже после прекращения сигнала. — Ладно, тогда будем сидеть и охранять… — на душе дочери комиссара было как-то странно, и, немного помолчав, она тяжело вздохнула, доставая с пояса банку с содовой. — Эх, не так я себе представляла «индивидуальную миссию от Бога». Хотелось чего-то эпического… — Бэтгёрл грустно присела на карниз и сделала большой глоток газированного напитка.
Именно этот момент выбрал робот Супермена, чтобы пролететь мимо неё… Прямо сквозь стену соседнего здания.
— Пф-ф-ф-ф-ф! Кха! — за краткий миг она окинула подозрительным взором банку, потом подняла глаза на небо, но… ничего. — В следующий раз вместо эпичности нужно заказывать свидание… — откинув в сторону напиток, девушка активировала кольцо и на полной скорости устремилась за странно ведущим себя «Суперменом» — таранящий постройки вокруг академии спятивший робот криптонского производства — явно не то, что требуется для спокойной жизни обитателей означенной академии.
— Стой! — в небе она была не одна — некая блондинка в полусапожках, красной мини-юбке и с эмблемой Супермена на белой футболке попыталась перехватить машину, зависнув у неё на пути. Удар вышел сильный, но робот огромного качка просто снёс миниатюрную фигурку, и прямо вместе с ней на плече продолжил спокойно лететь дальше. — Да стой же ты! — блондинка попыталась вразумить андроида оплеухами, но удары по голове робота видимых эффектов не имели.
Мысленное усилие — и летящий объект охватывают сияющие золотом цепи. Вот только привыкшая к «работе» с относительно слабыми противниками девушка не рассчитала силы цепей, и те с лёгким звоном порвались.
— Тц… — новое усилие — и жёлтые ленты вместо цепей плотно сковывают не сопротивляющуюся жертву. — Вот же дурной силы немеряно, — сцепив зубы прошипела Барбара, отчаянно напрягая концентрацию и почти «упираясь ногами», чтобы удержать рвущийся вперёд «сбрендивший локомотив».
— Эмм… — летающая блондинка, пользуясь остановкой «транспорта», выбралась из «захвата» и удивлённо уставилась на Бэтгёрл. — Спасибо, не знаю, что на него нашло. Кстати, привет!
— Кхм… Здравствуй, — рыжая героиня спешно добавила к лентам ещё несколько массивных конструкций, наконец-то сумевших полностью обездвижить робота. — Уф… Знаешь… Это второе по странности знакомство в моей жизни.
— А у меня первое, — нервно рассмеялась блондинка. — Эм… Не могла бы ты мне помочь и отогнать ро… Супермена из города. Видимо, он переутомился.
— Больше похоже, что кто-то хакнул вашего робота, — возразила Барбара, беря «улов» на буксир.
— Т-ты знаешь? — большие удивлённые глаза.
— Даже если бы и нет, в упор отличить летающего болвана, который не может заметить, во что врезался, от живого человека я способна.
— Да… Точно, — блондинка сконфуженно почесала затылок. — Кстати, я — Супергёрл! Кузина Супермена! — пытаясь скрыть неловкость, с улыбкой представилась девушка.
— Бэтгёрл, эм… Член Корпуса Эмроя! — нашлась с представлением Барбара, но из-за секундного отвлечения внимания едва не выпустила робота, который всё пытался куда-то лететь. — Чёрт! Да что у него за движки?!
— Кольцевой антиграв, вроде бы… — неуверенно ответила блондинка. — Такие используют для челноков орбитального сообщения… Использовали, — поправилась она.
— На Криптоне? — не смогла удержать глупый, но оттого не менее зудящий вопрос героиня Готэма.
— Угу…
— Прости, я не хотела, — черёд сконфуженно мяться настал и для рыженькой, стоило ей понять, насколько тема родной планеты должна быть болезненной для единственных выживших. И тут же поспешила перевести тему: — Надо бы его где-то опустить…
— Да ладно, всё в порядке! — замахала руками Супергёрл. — О! Вон хорошее место!
Вскоре они приземлились в одном из переулков, по вечернему времени суток совершенно пустынному. Барбара тут же зарылась в интерфейс кольца, в то время как блондинка явно стала примеряться, как бы этого железного болвана покрепче стукнуть.
— Нашла! — радостно и вместе с тем озабоченно воскликнула дочь комиссара Гордона, когда перстень отсеял в окружающем город фоне излучений интересный сигнал, никак не вписывающийся в обычные для человеческого мегаполиса радиоволны.
— Чего? — Супергёрл возникла за её плечом меньше чем за секунду.
— Кто-то взломал вашего железного дровосека, сейчас я запеленгую сигнал и начну расшифровку, — не отрываясь от голоэкрана, пояснила Барбара.
— А ты в этом понимаешь?
— Немного… — школьница от напряжения высунула кончик языка. Концентрироваться на нескольких делах одновременно — это непросто. — Вот! — робот послушно замер. — Уф… Только папе не говори, хорошо?