— Это было давно… И к чему ты спрашиваешь?
— К тому, что Альмир — совсем не райское место. Тамошние порядки жестоки, нравы грубы и воинственны, а про терпимость и либерализм никто и слыхом не слыхивал, несмотря на неплохо поставленную разведку. Но делает ли всё это данную планету плохой, а её население злом? Плоха ли Максима из-за того, что является абсолютным монархом в мире, где поединок до смерти представляет собой обычный метод разрешения спора, а сама она не спешит ломать вековые устои своего народа? — выжидаю пару секунд, пока до слушателей дойдёт смысл сказанного. — На мой взгляд, ответ — нет. Каждая цивилизация развивается по-своему, и ход этого развития должен быть последовательным. Любая эпоха — это часть целого, дарующая фундамент будущему развитию общества. Народ Альмира живёт в своей эпохе. Пусть это эпоха монархии и феодализма, но от этого она не становится плохой. Каждая ступень развития цивилизации важна, и судить о худости или благости одних по нравственным ориентирам из других — глупо. Но в этом-то и суть. В галактике есть огромное число планет, чьи нравы будут ещё жёстче, а население окажется не столь эстетически приятно глазу. Думаю, ты уже понял, к чему я клоню?
— Новый Генезис захватывает их, оправдывая себя… — Кларк замялся, отводя взгляд, — несением цивилизации.
— Бремя белого человека, как ещё недавно говорили на Земле, — кивнул я. — О таких вещах не принято рассказывать. Не принято вдаваться в подробности несения цивилизации. Просто «мы хорошие, а они грязные дикари». И да, не думай, что жителей Земли они воспринимают как-то иначе, просто на Земле есть ты, а также металюди, многие из которых способны оказать серьёзное сопротивление даже чистокровным Новым Богам. Знаешь, что случилось бы, не окажись Дарксайд столь… одержим жаждой мести?
— Ты можешь заглядывать в будущее? — хмуро спросил Супермен.
— Тут это и не нужно. Поверь, знание некоторых принципов легко возмещает незнание некоторых фактов, — перевожу взгляд на девочек, которые дружно изобразили позами одно большое ухо. Не знаю, как у них получилось, но ухо было именно одно на двоих. — Прошла бы ещё пара лет, — опять смотрю на Кал-Эла, — и на Землю прибыл бы новый герой, а ещё лучше героиня. Красивая, сильная и правильная… — подняв ладонь на уровень груди, создаю над ней миниатюрный глобус из света. — Проблемы есть всегда и в любом обществе, такова жизнь, и от этого никуда не деться, а Земля ещё и переживает сейчас эволюционный скачок, при котором металюдей с каждым годом будет становиться всё больше и больше… Одним словом, работа для героев найдётся, — глобус стронулся с места и вылетел в центр между нами, увеличиваясь в размерах и начиная пестрить схематичными пульсирующими и затухающими точками, символизирующими места, где требуется помощь. — И вот гостья с Генезиса стала бы помогать тебе в решении мировых проблем, спасении людей и прочих безусловно полезных вещах. Она мила, дружелюбна и ответственна. Всегда в центре внимания, всегда на экране и всегда ненавязчиво напоминает, кому жители Земли обязаны своим спасением от Дарксайда. Кому обязан сам Супермен, — глобус сменяется голограммой того, первого появления правителя Апоколипса, с избитым и подвешенным на всеобщее обозрение Кларком в кандалах. Руки криптонца передо мной неосознанно сжались в кулаки. — И вот уже прошли годы, все свыклись с этой мыслью, приняли её как мировую константу… А потом как-нибудь ненавязчиво узнали, что в системе галактических взаимоотношений Земля находится под протекторатом Нового Генезиса, но так — краем, не акцентируя на этом внимание. И ещё спустя несколько лет данная мысль станет аксиомой для большинства населения. Сменится поколение — и уже твои собственные дети будут свято верить, что советы из «метрополии» от великого Верховного Отца несут неоспоримое благо, а кто выступает против них — гнусный проходимец, желающий только наживаться на честных гражданах. Не успеет отжить своё ещё одно поколение, как советы незаметно превратятся в повеления, и вот уже земные полки участвуют в несении цивилизации грязным дикарям на просторах галактики, при нужде выжигая богомерзкие виды под корень, как воплощение зла и мерзости. Ведь что такое сто и даже двести лет… для бессмертного?
— И… — Кара неуверенно запустила руку в шевелюру на затылке. — Не скажу, что я прямо всё поняла… Но… А что нам теперь делать? — голубые глаза моргнули, глядя на нас с Кларком с затаённой надеждой.
— Ничего такого, чего вы не делали раньше. Мир изменился, но всё ещё нуждается в вашей помощи. И будет нуждаться, несмотря ни на какие вопли политиков, которые неизбежно последуют за всем этим.
— Нет, что делать с тем стариком и его планом?! — поддержала подругу «будущий окружной прокурор» с огненно-рыжей шевелюрой.
— А с ним ничего не нужно делать, — прохожу до края смотровой площадки, почти утыкаясь носом в силовое поле. — Я же сказал, что так события стали бы развиваться, не закуси Дарксайд удила. Так или иначе, сопротивление Супермена и землян слишком сильно ударило по его эго. Он готов был бы уступить равному конкуренту, отдавая дань старой партии, что они разыгрывают между собой не первый век, но только будучи неоспоримым победителем, не только в физическом, но и в моральном плане. Вальяжно бросить кость со стола, милостиво дозволяя врагу забрать себе объедки. Но тут-то и возникла проблема. Он не сломил землян перед приходом войск Нового Генезиса, не сломил их защитника… и был вынужден уйти под свист и улюлюканье в спину. Бежать от вновь поднявшегося на него кулака Супермена… Дарксайд не мог этого стерпеть, а потому сломал все планы Верховного Отца, подняв знамя мести. И теперь, после нашего выступления на Апоколипсе, всё окончательно перестало быть таким, как могло.
— И теперь кто бы оттуда ни пришёл, он будет нашим врагом, — негромко заключил Кларк, с печалью и тоской глядя на голубую планету под нами.
— Однако с врагами всё гораздо проще, чем с агентами влияния, — продолжил за ним я. — Корпус на деле доказал, что способен противостоять захватчикам даже уровня Новых Богов. Но превращение Земли в самостоятельного игрока на галактической арене потребует времени, процесс будет длительным и очень сложным.
— Именно поэтому ты выдвинул тот ультиматум? Ты не хотел, чтобы тебе мешали? — сообразила Барбара, заставив Супермена оторвать глаза от вида Земли и покоситься на меня.
— Не совсем. Я бы с куда большим удовольствием уничтожил и камнелицего, и старика. Поверьте, если чуть копнуть, то у обоих найдётся немало преступлений, по сравнению с которыми подсудимые на нюрнбергском процессе покажутся сущими агнцами. Но новое противостояние в той ситуации… — я бросил как бы мимолётный взгляд на девушек. Взгляд был замечен Кларком и понят правильно. — Так что я решил получить максимум из возможного в изменившихся условиях. Надеюсь, честное слово Изайи продержится хотя бы лет сто. Хотя и слабо верится…
— Я смотрю, ты не особо любишь Новых Богов? — осторожно заметила Бэтгёрл.
— Я не люблю всех, кто пытается захватить мой дом. А каким образом это делается и кем — уже детали. Новых Богов я просто неплохо знаю, всё же я один из них… Но, думаю, на сегодня хватит, — над планетой появились первые искры подлетающих кольценосцев. — У всех нас был тяжёлый день, а время уже позднее. Между тем, каждого из вас ждут близкие, которых нужно успокоить…
— О Боже, папа! — лицо Барбары начало вытягиваться. — Э-э-э… Простите, но мне нужно срочно бежать! Всем пока! Кара, если что, звони на кольцо! — и девушка развила очень неплохую скорость, покидая станцию. Вот что правильная мотивация делает.
— Ты можешь спасать мир, но от взыскания за опоздание на ужин тебя это не спасёт, — с какой-то ностальгией прокомментировал исчезновение девушки Кларк.
— Богатый опыт? — подколола его кузина.
— Угу. Пожалуй, если наша помощь здесь больше не требуется, то мы и в самом деле пойдём…
— Удачи, — киваю суперсемейству. — И по поводу приоритетной задачи Корпуса. Хоть я и сказал это, но лучше вам двоим не принимать в этом участие. Думаю, вы и сами понимаете.
— Да… — тень вновь набежала на лицо Кал-Эла. — У людей и так будет к нам… слишком много вопросов.