Только сейчас, когда у меня появилась куча свободного времени на раздумья, я понял, что это мимолетное желание постепенно переросло в одержимость. Вот настоящая причина моего стремления открыть Хилзготу путь к морю! О да — открыть путь, понастроить военных кораблей и пройти огнем и мечом по белокаменным мостовым эльфийской обители!
Эльфы с которыми я столкнулся теперь совершенно не вызывали того раздражения, что и Светлые. Они проявляли типично человеческие чувства и, судя по их архитектуре, были на удивление практичны. Они оказались открыты в общении а за их словами не чувствовалось скрытого смысла. И самое удивительное, что ко мне — представителю иной расы — они отнеслись как к равному!
Сегодня, наверное, впервые за все время с начала моего правления, я испытал чувство покоя. Было бы здорово остаться и пожить здесь, — думал я. Узнать побольше об этом удивительном народце, влиться в их размеренный жизненный ритм.
Тем не менее, было понятно, что я лишь гость в этом селении и мне никогда не стать его частью. Скоро, когда вернут мою одежду, и я узнаю путь до ближайшего человеческого города, мне придется покинуть это место. Можно, конечно, и немножко задержаться, но злоупотреблять гостеприимством эльфов мне не хотелось.
Мои мысли прервал тактичный стук в дверь.
— Входите, — сказал я и сел на кровати.
Дверь приоткрылась, и я увидел голову Отаро.
— Я тут проходил, а у тебя свет… — начал он.
— Не спится, — объяснил я.
— Понятно, мне тоже. — Отаро задумчиво склонил голову. — Знаешь, я собирался завтра кое о чем с тобой поговорить, но если ты сейчас не слишком занят…
— О чем речь! — Я подвинулся и хлопнул по месту рядом с собой. — Садись.
Отаро вошел, плотно прикрыл за собой дверь и занял предложенное место. Прежде чем решиться сказать что-либо, Первый заглянул мне в глаза. Как я успел заметить, эльфы перед тем как сказать что-то важное всматриваются в глаза собеседника. Рассчитывают ли они там что-нибудь высмотреть, или это очередной обычай, я так и не понял.
— Я, собственно, хотел проконсультироваться с тобой, как с Одаренным, — начал он.
— С Одаренным? — Не понял я.
— Вы себя называете магами, — пояснил Отаро.
— А с чего ты взял, что я маг?
— Почуял.
— Носом что ли? Я как-то по особенному пахну?
— Нет, не так. Видишь ли, мы, эльфы, не способны владеть Даром, но зато можем его ощущать. У тебя, кстати, очень сильный Дар. Никогда ничего подобного не ощущал.
— А у тебя есть с чем сравнивать? — Скептически поинтересовался я.
— Мне ведь недавно двести исполнилось! Я уже совершеннолетний и даже пару раз был в человеческом городе! — Гордо сказал Отаро.
— И там ты встречал магов, да?
— Точно, только они и рядом с тобой не стояли. Я ведь и их сначала расспрашивал, но они ничего конкретного не сказали.
— И об этом же ты хочешь спросить у меня?
— Верно.
— Тогда я слушаю.
— Дело касается ватари. — Предупредил Отаро. — Помнишь, я тебе говорил, что один из наших был свидетелем их ритуала?
Я кивнул.
— Он сказал, что тот, кто этот ритуал проворачивал, тоже был Одаренным.
— Племенной шаман? — спросил я.
— Так маги из города его и назвали, — кивнул Первый, — но самое интересное не в нем. Следопыт почувствовал магию в самом камне на котором лежала жертва.
— То есть жертвенный алтарь был каким-то образом заколдован?
— Не совсем. На него не было наложено чар, он сам источал магию. Как будто камень тоже обладал собственным Даром, понимаешь?
— И какую он источал магию? Сильную? Она была белой или черной?
— А что у магии есть цвет? — Поразился Отаро.
— Нет, просто существует два вида магии. Один направлен на взаимодействие с окружающим миром, второй же наоборот, создает в мире хаос. Это очень приблизительные определения, но они хотя бы объясняют принадлежность к цвету, которым их обозначили люди.
— Называя таким образом магию, люди подразумевают, что белая магия — хорошая, а черная — плохая? По-моему это бред!
— Я такого же мнения. В данном случае все зависит от человека. Можно так извратить саму суть белой магии, что любой черный маг ужаснется. К счастью, в истории зафиксировано всего двое таких «мастеров».
— И тот, кто использует черную магию, не обязательно творит вокруг себя хаос!
— Вот именно! Ведь хаос — весьма удобное орудие для создания порядка, — глубокомысленно изрек я.