— Штука похожая на жезл Умагона Крушителя?
— Неверно! Это штука, являющаяся жезлом Умагона Крушителя!
— Что?! Но… откуда?!
— Всё оттуда же, — пожал плечами Крим, — из твоих любимых хранилищ Академии. И Тёмной Книги там, между прочим, я не нашёл.
— Ты обокрал Академию?!
— Ну почему сразу обокрал? Позаимствовал. Ненадолго.
— А ничего, что использование тёмных артефактов карается запечатыванием Дара и последующим позорным изгнанием?
— Так я же не для развлечения, а для дела.
— Как будто магистры разбираться будут, когда узнают.
— Если узнают, Лэйк. Не боись, я всё чисто провернул, никто и не хватится.
— Знаешь в чём твоя проблема? Ты вечно считаешь других глупее себя, что довольно опасно и при неблагоприятном стечении обстоятельств может привести к весьма плачевным последствиям.
— Это с чего это?
— Рискуешь нарваться на кого-то умнее.
— Ну, как говориться, кто не рискует… — Крим встал поудобнее и вытянул жезл в правой руке, направив его на завал. — Наверное, тебе лучше отойти чуток.
— И пропустить самое интересное? Начинай давай.
— Даю. — Крим взмахнул жезлом и… ничего не произошло. Он попробовал ещё несколько пассов, вливал в артефакт свой Дар, произносил самые распространённые активирующие формулы, но всё впустую. Жезл чёрного колдуна, способный, согласно летописям, разносить по камешкам крепостные стены, на все старания белого мага никак не реагировал. — И как заставить работать эту демонову штуку?!
— Попробуй 'ахалай-махалай' или 'сяськи-масяськи'. — Посоветовал Лэйк.
— Да ну тебя, — буркнул Крим, продолжив попытки, которые не оказались совсем уж бесплодными и, в конце концов, принесли результат. Пропустив через жезл заклинание Воздушного Тарана, молодому магу удалось хоть и не снести за раз пол завала, но хотя бы подвинуть приличный кусок плиты.
— Полагаю, стены башни до сих пор зачарованы так чтобы хранить сокровища хозяина посмертно, иначе бы наши завал давно уже Таранами разобрали. — Предположил Лэйк. — Значит, тёмный артефакт всё же работает. Только вот такими темпами мы тут долго копаться будем.
— А мы никуда и не торопимся.
Работали посменно. Жезл здорово выкачивал силы, потому даже простейшее заклятие сильно изматывало. За два дня работы, спутники не смогли разобрать и трети завала. Когда Лэйк в свою очередь взялся за жезл и подвинул очередную плиту, с вершины завала сорвался какой-то камень и, прокатившись с нехарактерным для него гулким стуком по осколкам плит, упал прямо под ноги друзьям.
— Это что, череп? — Приглядевшись, спросил Лэйк.
— Он самый. — Подтвердил Крим.
— Интересно чей?
— Да кто его знает? Мало разве у колдуна слуг было? А может он вообще от зомби какого остался.
— Может и так.
Некоторое время они молча разглядывали череп, думая каждый о своём.
— Знаешь, — первым заговорил Крим, — а ведь мы эту башню можем долго ещё разгребать. Так и от холода окочуриться недолго.
— И это мне говорит маг жизни? — Усмехнулся Лэйк.
— Ну, может и не окочуриться, — нехотя признал рыжий, — но простудиться точно можно. А от этого, сам знаешь, даже моя магия не исцелит. Зато она вполне способна это предотвратить.
— Что ты опять задумал? — Помрачневшим голосом спросил Лэйк.
— Можно попробовать ненадолго призвать душу бывшего обладателя этого котелка и спросить его о книге.
— С ума сошёл?! А если это череп колдуна? Призыв такой души поопаснее призыва иного демона будет!
— Не будет. Я же маг жизни, он не сможет мне навредить.
— Да? А мне?
— А ты спрячься, пока я буду с ним беседовать.
— По-моему, призрачная возможность узнать нужную информацию не стоит такого риска. — Попытался образумить друга Лэйк.
— А по-моему, в нашем случае даже такую возможность не стоит упускать.
Препирательства, длившиеся минут двадцать, так ни к чему и не привели, и Лэйку осталось лишь уступить. Он последовал совету Крима и скрылся за развалинами.
Сам же рыжий маг, расчистив от снега небольшую площадку, при помощи кинжала вычертил в промёрзшей земле круг призыва, поместив в него череп.
Как только приготовления были закончены, он, приведя защитные амулеты в состояние боевой готовности, начал читать заклинание призыва души. Это потребовало немало времени и сил, но, как только Крим завершил заклинание, череп поднялся с земли и завис в воздухе на уровне его лица, а в его глазницах появилось зловещее бледно-жёлтое свечение.