Липскеров. - Перекуси. Вот салат картофельный,
пирожки, водочка.
- Благодарствую, Абрам. Но я только что из-
за стола. Впрочем от чая не откажусь.
- Ты в членской был?
- Ага.
- О чём его сиятельство говорил?
Лавровский пересказал тост генерал-
губернатора.
- Про меня он не вспоминал?
Чувствовалось, Липскеров опасается, что
вчерашняя статья могла вызвать неудовольствие
начальства.
- Нет. А вот Колюбакин на тебя зол.
- Ничего, я свою оплошность исправлю. В
завтрашнем номере такой «гвоздь» даём, что и
Александр Васильевич сердиться перестанет, и
его сиятельство похвалит.
Начался четвёртый заезд. Внимание всех
было
приковано
к
беговому
кругу.
181
Воспользовавшись этим, Алексей подошёл к
Елене Евсеевне и тихо сказал:
- Леночка, к пяти часам вы не успеете
вернуться домой. Поедемте в «Эрмитаж» прямо с
бегов.
- Нет, - ответила она. - Никуда я с вами не
поеду.
- Не поедете? - переспросил он, решив, что
ослышался.
- Не поеду.
- Но почему?
- Я думала, вы порядочный человек, а вы...
вы... Водите к себе в редакцию проституток с
Грачёвки, по городу с ними раскатываете.
- Послушайте, Лена...
- И слушать не хочу!
- Не будьте столь жестоки. Репортёру, а тем
более частному сыщику, приходится общаться с
разными людьми...
- Хорошо. Когда-нибудь, в другой раз, я
может быть и соглашусь выслушать ваши
объяснения. Но сегодня я на вас очень сердита.
Резко развернувшись, Лавровский вышел из
ложи. На лестнице его догнала Соколиха:
-
Подождите,
Алексей
Васильевич.
Наверное вы подумали, что это я рассказала
Лене...
- А кто же ещё?! Больше некому.
- Какой вы ещё наивный, хоть и считаетесь
одним из лучших московских репортёров.
182
Впрочем все влюблённые слепы... Лена совсем не
такая как вам кажется. Она, мягко говоря, любит
крутить хвостом. Её жених был в отлучке, вот она
и надумала приятно провести вечер с вами. А
сегодня
утром
он
неожиданно
вернулся.
Благовидный повод для отказа женщина всегда
найти сумеет.
- А откуда она узнала про проститутку с
Грачёвки?
- Из статьи, которая будет напечатана завтра
в «Новостях дня». Наш новый репортёр разведал
все подробности розыска и задержания «Чёрной
банды».
- Это кто же у вас такой ловкий выискался?
- удивился Лавровский.
- Влас Дорошевич, - сказала Соколиха. И с
гордостью добавила. - Мой сын.
К пятому, последнему в этот день, заезду
бега заметно опустели. Публика больше не
осаждала буфеты и кассы тотализатора. Возле
одной из них в одиночестве стояла давешняя
барышня, приехавшая на ипподром с чиновником
телеграфного ведомства. Вертя в руках рубль она
то делала шаг к кассе, то останавливалась.
Понятно, подумал Алексей, последний
рублишка. И сыграть хочется, и боится, что
пешком домой возвращаться придётся. А её
кавалеры, судя по всему, разбежались.
К барышне подошёл «жучок» Кузя:
183
- Могу подсказать надёжную лошадку.
Беспроигрышную.
- Подскажите, - наивно, сказала она.
- За просто так? Не получится. Четвёртая
часть выигрыша моя. Здесь так принято.
- Хорошо.
- Ставьте на 3-й нумер.
Под 3-м номером в пятом заезде бежал
Енот, самая слабая лошадь в этой компании.
Прийти первым он просто не мог.
- Поставить на Енота, одно и то же, что
деньги в банк положить, - продолжал дурить
голову барышне Кузя.
- Енот? Какое странное имя для лошади, -
улыбнулась она. - Бегут Стрелец, Опричник и
вдруг Енот.
- А вы на имя не смотрите. Опричник на
второй версте встанет. Стрелец мог бы выиграть,
да Сашка Сорокин не поедет. Ему за это
четвертную дали. Жулик он, это на бегах всем
известно.
Таких разговоров Алексей не любил. Одно
дело, просто дурить публику и, совсем другое,
рассказывать враки про порядочных людей. Он
решительно шагнул к «жучку»:
- Так, говоришь, Сорокину денег дали?
- Дали, само собой, дали.
- А тебе?
- А мне-то за что?
184
- Зато! - Алексей в полсилы ударил его в
ухо. - Чтобы в следующий раз думал, что
говоришь.
На помощь Кузе бросился толстомордый и
толстогубый здоровяк:
- Ты чего моего приятеля забижаешь?! Да я
тебя щас...
Лавровский узнал Быка, который когда-то
служил
на
городской
бойне,
потом
букмекерствовал, пытался подмять под себя
гостиницу «Мир», а в конце концов, докатился до
того, что стал помощником «жучка».
- А кто это тебя, бычья рожа, на бега
пропустил? - рявкнул Алексей. И зловеще
пообещал. - Вот сейчас кликну билетёров, так они
тебя, чтобы свой недогляд загладить, так
отутюжат, мало не покажется.
Бык залебезил:
- Извиняйте, Лексей Василич, не признал
вас... Пошли, Кузя, пошли. Видать, это его краля...
- Поставьте на 1-й номер, на Стрельца, -
посоветовал Алексей барышне. - Много не дадут,
но на извозчика и чашку кофе с пирожным хватит.
Стрелец, бежавший по внутренней, самой
короткой дорожке, хорошо принял старт и к
концу первой версты достал соперников. А потом
Сорокин тряхнул вожжами и дико взвизгнул:
- И-и-эх, милай! Выноси! Но!... Но!...
Хороший бросок, оценил Алексей, резвый.
185
Опричник и Енот остались далеко позади,
но Сорокин снова и снова посылал жеребца
вожжами и голосом:
- И-и-эх, милай! Выноси!
Алексей улыбнулся. Такое впечатление,
словно едет не беговой наездник, а конокрад за
которым гонятся деревенские мужики с топорами
и вилами... Вспомнились слова старого наездника
Семёна Герасева: «В нашем деле без куража
нельзя. Иначе не признает тебя публика».
К призовому столбу Стрелец пришёл
первым, опередив Опричника на пять-шесть
запряжек. Енот остался «за флагом».
Он устало облокотился на фигурную
решётку, отделяющую партер от бегового круга.
Перебирал в мыслях всё случившиеся за
последние два дня. Удалось выпутаться из
неприятностей с цензурой. Похоже, избавился от
новых
кляуз
полусумасшедшей
старухи
Грындиной. «Чёрную банду» поймали. Выиграли
с Сергеем сегодня неплохо... А на душе, всё равно
пасмурно. Неотвязно звучит в голове голос
цыгана Михая Фэгераша, с надрывом поющий:
А в глазах её карих
Сумасшедшинки пляшут
Напиться, что ли? Нет, завтра с утра надо
готовить следующий номер. Какая работа с
похмелья?
И нет краше их
186
Во всём свете нет краше...
Размышления прервал приятный женский
голос:
- Можно вас на минутку?
Перед ним стояла барышня, которой он
посоветовал сыграть Стрельца.
- Я три рубля выиграла. Вот, семьдесят пять
копеек, возьмите.
- Зачем?
- Говорят, здесь принято за совет отдавать
четверть выигрыша.
Алексей искренне рассмеялся:
- Милая барышня, неужели я похож на
«жучка»?
- Не знаю... Я не знаю, кто такие «жучки».
Ведь я первый раз на бегах.
- Понравилось?
- Если честно, то нет. Лошади, правда, очень
хорошие, красивые... А люди... Меня Викентий
Викентьевич пригласил, мы с ним вместе в
телеграфной конторе служим. Пригласил, а сам
куда-то исчез. Разве так можно? А приятели его
просто ужас! Этот Лёва меня глазами всё время