Дар смутился и пробормотал нечто нечленораздельное, а я похвасталась:
- Кажется, я сдам языки намного лучше, чем от меня ожидают.
Вскинув на светлого глаза, я улыбнулась. Одногруппник моментально оказался шагах в четырёх от кушетки, напряжённо замерев в оборонительной позиции.
- Не напрягайся ты так, - посоветовала я, широко ухмыляясь. - Не наброшусь. Просто он, оказывается, владеет языками много лучше, нежели я, а главное...
Я резко оборвала фразу и, зашипела, схватилась за вспыхнувший болью лоб. Когда же пришла в себя, то увидела буквально в локте обеспокоенного Дара и улыбнулась.
- Всё нормально, главное уложиться в две стигны и не нервничать.
- Что это было? Ты буквально вспыхнул весь. И твои глаза тогда...
- Частичное слияние с фениксом. А эти штукенции, - я осторожно потрогала медленно исчезающий на лбу знак, - своеобразный барьер, чтобы он не натворил дел.
- Это кто-то из наставников наложил?
- Насколько я знаю, нет. А то бы обязательно поинтересовался их системой работы: иногда сразу обрезает, а иногда нет. Ты не беспокойся. При частичном слиянии никаких неожиданностей быть не должно. А полного не получится из-за этих штук.
- Ты бы поосторожнее. Тем более, что не знаешь толком, как оно работает, - посоветовал одногруппник. Но я только отмахнулась от его предостережений. Уж больно заманчивы были открывающиеся перспективы.
ХХХ
Череда таких похожих друг на друга дней слилась в один нескончаемый. Я по-максимуму урезала свой сон, зато начала присутствовать во время тренировок остальной группы, внимательно наблюдала за ребятами, запоминая, просчитывая их ритм движений. Затем шли уроки, занятия с Даром и снова уроки. Одногруппник уже приспособился к моей технике ведения боя, но скорость его движений всё же была несколько ниже, поэтому шесть спаррингов из десяти были за мной. А остальным в группе Дар почти никогда не проигрывает. Пробежки мы теперь делаем совместные, растяжки тоже, но до моего уровня одногруппник всё равно не дотягивает. И почему-то мне кажется, что это его сильно задевает.
До первого экзамена осталось четыре дня. Последние занятия уже послезавтра. Но я не думала ни об этом, ни об экзаменах по языкам, истории и расоведению. Все мои помыслы были направлены на самый последний, на самый важный для меня - рукопашный бой. На нём нельзя пользоваться метательными иглами, чем я неоднократно грешила во время занятий с Даром. Но я справлюсь с одногруппниками и без них. Приёмы Дара я знаю, остальных тоже изучила неплохо, так что, скорее всего, я буду первой.
'Не слишком задирай нос. Спорим, что на потоке ты выйдешь не выше седьмого места? Даже восьмого'.
А я говорю, что не ниже третьего, - нахмурилась я, обиженная столь низкой оценкой моих способностей.
'На потоке тридцать шесть фениксов'.
И я буду третьей!
'Не забывай, что учитываются все оценки, а не только этот экзамен'.
Я уверена в своих силах.
'Спорим, что твоё место будет восьмым?' - не отставал голос. Я тоже всерьёз загорелась:
Спорим, что не ниже третьего?
'На желание'.
На желание!
- Послушай, Дарк.
Я отвлеклась от пререканий с внутренним голосом и глянула на подошедшего к моему столу Дара. Остальные ребята спешно покидали кабинет. Как-никак закончился последний урок. Наставник уже ушёл. Пора и мне собираться, а не витать в облаках.
- Дарк, ответь мне на один вопрос. Только честно.
- Постараюсь. А что у тебя за вопросы такие? 'Честно!'
- Ну-у, просто так, - смутился одногруппник. - Дарк, а у тебя никаких татуировок на теле нет?
- А должны быть? - удивилась я столь нестандартному вопросу.
- Так нет? - напирал одногруппник.
- Если не считать за татуировки печати, то нет. Почему это тебя вообще интересует?
- Да так, просто показалось.
Мне послышалось, или в его голосе и вправду прозвучало облегчение? Но спросить я не успела. Дар сразу же перевёл разговор на экзамены и методы подготовки к ним, а потом я позабыла об этом инциденте. И только вечером голос завёл о нём речь.
'Знаешь, он тогда специально так сделал'.
Кто что сделал? - не поняла я.
'Дар, говорю, специально тебе ногу повредил на тренировке. Мне уже тогда его наигранное поведение не понравилось. Уж больно настырно он предлагал свою помощь'.
У тебя уже паранойя развивается, - небрежно отмахнулась я от его догадок.
'У меня нет паранойи, а татуировка, клеймо розы, у тебя точно есть', - зло огрызнулся голос, всерьёз задетый моим замечанием.
Я замерла. У меня же нет никаких знаков на коже. Тем более, напоминающих розы.
'Она скрыта качественной иллюзией, поэтому даже ты о ней не догадывалась. Тебе её поставили после эксперимента с фениксом'.
Но откуда ты это знаешь?
'От верблюда. Я завёл этот разговор не для того, чтобы ты задавала глупые вопросы, а чтобы знала, как реагировать в случае чего. Есть разные типы роз. Красные ставят продающимся за деньги, зелёные - рабам, чёрные убийцам с таким хвостом, что ничего, кроме смертной казни им не грозит'.
А у меня какая? - робко поинтересовалась я, растерявшаяся от подобной новости. Честно сказать, ни одна из перечисленных перспектив меня не устраивала.
'Тёмно-синяя. И не перебивай меня, - раздражённо рявкнул голос. - Есть специальные приборы, при приближении к которым ты будешь чувствовать боль. Тебе ни в коем случае нельзя её показывать. Понятно? Пусть она тебя на куски разрывает, но другие не должны догадываться ни о чём. Всё ясно?'
Но почему?
'Вылетишь из Академии стопроцентно. А про дальнейшую твою судьбу я лучше умолчу'.
А эту татуировку точно никто не может увидеть? - всерьёз обеспокоилась я. Как-никак покидать Академию только из-за того. Что какие-то недоумки поставили мне непонятный знак, желания не было абсолютно.
'Пока она скрыта иллюзией - нет. И закроем эту тему'.
Но как я узнаю, что боль именно от татуировки?
'Вряд ли это можно спутать с чем-либо другим. Такое ощущение, будто тебе в плечо раскалённый прут воткнули'.
А с чего это Дар решил, что у меня есть подобная татуировка? - переменила я тему, услышав знакомые жаркие нотки в голосе. Если умудрюсь разозлить свою шизу, то она долго не будет со мной общаться, а мне сейчас нужно понять ситуацию, в которой я оказалась.
'Подтолкнули, наверно. Сам бы он ни в жизни до подобного не додумался'.
Но он же видел меня без майки. И другие одногруппники тоже.
'Иногда клеймо ставят на бедро. Обычно, это красная роза', - явно теряя терпение пояснил голос.
Интересно, как бы Дар отреагировал, узнай он, что у меня всё-таки имеется подобная татуировка? Перестал бы общаться или сдал наставникам?
Но голос замолк и больше из него не удалось вытянуть ни звука, несмотря на все мои старания. Тем не менее, меня сильно взволновал этот вопрос. Настолько, что, отчаявшись заснуть, я отправилась в комнату Дара.
Мальчишки уже, естественно спали, но меня это ничуть не смутило. Растормошив одногруппника, я сказала, что мне нужно с ним поговорить наедине.
- Что, прямо посреди ночи? - зевнул во весь рот Дар.
- Да. Прямо сейчас. Пошли в мою комнату.
Одногруппник немного поворчал, но всё же отправился следом за мной. Закрыв за нами дверь, я прислонилась к ней и включила свет.
- А теперь поясни, что ты от меня хотел сегодня. Я навёл кое-какие справки, и выводы, напрашивающиеся из этой информации, мне не нравятся. В чём ты меня подозреваешь и почему?
- Ни в чём, - слегка смущённо улыбнулся одногруппник. - Я просто пытаюсь понять твоё поведение.
- Дар, давай договоримся. Если ты хочешь продолжать со мной общаться, то ты не лезешь в мою жизнь и моё прошлое. Поверь мне, ни то, ни другое тебя ни в малейшей мере не касается.
- Но я так не могу, - взвыл Дар. Отвернувшись, он глухо произнёс: - Понимаешь, я хочу быть твоим другом. А друзья... друзья должны доверять один одному. Как я могу довериться тому, кого совершенно не знаю?