Тем не менее Форбс и другие наблюдали за махинациями Джея с благоговением. «Он окутывает свои движения тайной, столь же глубокой, как у африканского колдуна», — комментирует New York Times. «Когда он снисходит до того, чтобы заговорить, люди слушают его, как слушали бы Сфинкса, который смотрит на безжизненные пустыни Египта».[434] Репортер «Нью-Йорк стокхолдер», описывая заговоры, контрзаговоры и заговоры внутри заговоров Джея, верно намекнул на сложность его грандиозной стратегии: «В его воображении она представляет собой серию шахматных досок, усеянных кривыми и параболами, а также квадратами и углами, — шахматных досок, которые любопытно сталкиваются друг с другом, хотя на каждой из них идет отдельная игра. Пешки, рыцари, замки ловко перескакивают с одной на другую в калейдоскопической путанице, из которой лишь одна пара глаз в мире выстраивает упорядоченный и последовательный план.»[435]
Но иногда обсуждение мрачной непостижимости Гулда — его блестящих комбинаций, склонности к неверным действиям и вытаскиванию кроликов из ранее незамеченных шляп — было несколько чрезмерным. Самые здравомыслящие из его критиков не преминули отметить абсурдные крайности, до которых доходили некоторые, как очерняя Гулда, так и превознося его гений. Еще в 1875 году газета «Таймс» отмечала, что, казалось бы, ни одно событие в стране не обходится без того, чтобы «нас сразу же не уверили, что в основе всего этого дела лежит Джей Гулд, как, по слухам, он лежит в основе всего, что происходит в наши дни. Мы сильно подозреваем, что его еще найдут… причастным к суровой зиме, замерзшим водопроводным трубам и непомерным счетам водопроводчиков. Несомненно, он образовал „кольцо“ с водопроводчиками еще прошлым летом, а затем устроил недавний сильный холод, чтобы заставить свои механизмы работать».[436] Форбс нашел иронию «Таймс» забавной. Тем не менее, настаивал он, в популярном образе Гулда, плетущего византийские сети, таилось зерно истины.
Форбс никогда бы не уступил Гулду ни одной позиции. Но со многими другими игроками, кроме Форбса, Гулд поддерживал более дружеские отношения, основанные на их общей тяге к прагматичным, стратегическим и выгодным компромиссам. Когда Коллис П. Хантингтон вторгся в Техас в 1881 году, прокладывая пути для своей Southern Pacific в направлении Эль-Пасо и одновременно скупая небольшую луизианскую магистраль, он создал большую конкурентную угрозу для Katy и Texas & Pacific Гулда. Линия Хантингтона, когда она будет завершена, предложит привлекательный альтернативный маршрут для грузов, следующих между Сан-Франциско и Новым Орлеаном, которые до сих пор монополизировались железными дорогами Гулда, соединявшимися с Union Pacific, а затем с Central Pacific Хантингтона. Кроме того, ничто не мешало Хантингтону со временем построить линии на север до Канзас-Сити или Сент-Луиса.
Сражение разгорелось, когда Гулд понял, что Хантингтон по неосторожности построил участок своей новой дороги на земле, предоставленной Конгрессом компании Texas & Pacific. Пока юристы спорили в суде, строительные бригады «Техас энд Пасифик» Гулда лихорадочно строили линию на запад, в сторону приближающейся «Саузерн Пасифик», с которой она в итоге, если ситуация не изменится, должна была идти параллельно. Тем временем расчетливые господа Гулд и Хантингтон дважды подумали. Местность, о которой идет речь, — девяносто миль пустыни — не сулила особых перспектив для местного бизнеса, а значит, нельзя было рассчитывать на поддержку одной железнодорожной линии, не говоря уже о двух. Столкнувшись с такой перспективой, Гулд и Хантингтон встретились в городском доме Гулда в День благодарения 1881 года. За бокалом бренди, который Гулд нюхал и смотрел на него чаще, чем пил, пара пришла к соглашению.
В течение ближайших недель их строительные бригады незаметно меняли курс и строились друг к другу с расчетом на встречу. После этого Гулд, Хантингтон и их правопреемники поделят между собой проблемный девяностомильный участок железной дороги. Они также поделят поровну доходы от сквозного бизнеса из Калифорнии. Кроме того, Хантингтон отказался от угрозы построить конкурирующие дороги на север и восток. Соглашение должно было оставаться практически неизменным в течение сорока шести лет. Спустя одиннадцать лет после заключения соглашения в 1881 году, когда Гулд лежал в гробу, Хантингтон скажет: «Я знаю, что есть много людей, которым он не нравится, но я скажу, что всегда считал, что он делает то, о чем договорился».[437] Действительно, Хантингтон был тем человеком, с которым он договорился. И действительно, именно Хантингтон, а не Гулд, в один прекрасный момент нарушил дух их перемирия, создав сквозную линию в Новый Орлеан.
Гулд, купивший Линдхерст, также имел отношение к беспроводному бизнесу в стране. Еще в августе 1877 года, после слияния Western Union с A&P, Уильям Вандербильт грубо и громко отказал Гулду в месте в совете директоров Western Union. В ответ, почти два года спустя, Гулд создал American Union, намереваясь использовать эту новую фирму в качестве рычага для ранения, а затем и поглощения Western.[438] Генерал Томас Экерт, бывший управляющий Western Union, которого Гулд переманил на должность президента A&P, теперь занимал пост президента American Union. Морозини стал казначеем. А Джон В. Гарретт, владелец Baltimore & Ohio, который ранее играл в мяч с Гулдом в отношении A&P, вошел в совет директоров. Капитализация фирмы составила 10 миллионов долларов. Затем, через организованную Гулдом Центральную строительную компанию, она начала стремительно расти. В неоднократных газетных интервью Гулд позиционировал свой Американский союз как необходимый для демократии и красноречиво говорил о том, что нельзя допустить, чтобы телеграфная монополия доминировала в Республике. Однако большинство авторов редакционных статей были настроены скептически. «Мы согласны с мистером Гулдом, — писала газета „Геральд“, — что телеграфная монополия — это плохо, так же как и все монополии. Но мы очень сомневаемся, что сам великий монополист может стать рыцарем, способным вести настоящую борьбу с этой или любой другой комбинацией. Конечная цель Гулда, какой бы она ни была, наверняка принесет больше пользы гульдовскому благу, чем общественному. Гулда называли по-разному, но патриотом — никогда».[439]
Приняв эти ставшие уже стандартными критические замечания, Джей сосредоточился на развитии своей новой фирмы. Он не только построил новые провода по всей стране, но и арендовал провода канадской компании Dominion Telegraph, а также заключил соглашения с Union Pacific и Kansas Pacific (по поводу собственности которой Гулд совсем недавно помирился с Виллардом). Однако ему не удалось вытеснить Western Union с Missouri Pacific — Вандербильт обратился в суд, чтобы сохранить эту франшизу и заставить Missouri выполнять ранее заключенные контракты. Тем не менее, Гулд смог удержать Western Union от большинства других своих владений, включая Wabash. Через год работы Американский союз открыл более 2 000 офисов, соединенных между собой проводами протяженностью около 50 000 миль. За тот же год валовой бизнес Western Union сократился на 2 миллиона долларов. Придерживаясь своего обычного сценария, Гулд не только обеспечил конкуренцию Western Union, но и сформировал пул (включая Сейджа и Диллона) для проведения «медвежьих» рейдов на акции Western Union, в результате чего акции бывшей «голубой фишки» опустились на глубину, о которой не знал уже много лет. К концу 1880 года акции Western Union впервые с момента основания упали до уровня ниже 90 долларов. В начале 1881 года, когда стоимость акций составляла 78 долларов, а Гулд лично контролировал 90 200 акций (на сумму более 7 миллионов долларов), Уильям Вандербильт сдался. За полтора года, прошедшие с момента основания Американского союза, Western Union, по крайней мере на бумаге, потеряла около 25 процентов своей стоимости: более 10 миллионов долларов.