В скором времени Энн уехала в Австралию, а вернулась с кольцом на пальце. И вот её подруги толпятся в гостиной. Рядом с первым совместным фото красуется новое. На нем Улуру, Адам обнимает Энн, они весело смотрят перед собой. На ней светлое выходное платье, а он в праздничном костюме.
– Мы поженились, всё произошло так быстро. Я не смогла отказать, – Энн, словно оправдывалась.
– О, дорогая, поздравляем! – наперебой зашумели женщины.
Она улыбается, и румянец удовольствия проступает наружу. Она спешит нарезать пирог и раздать чашки.
– Ты уедешь к нему? – интересуется рыжая подруга.
– Нет, он переберётся в Новую Зеландию.
– О, Энн. Это так замечательно, ты останешься с нами. Женщине всегда сложнее на новом месте, нежели мужчине, – поправляя огненную копну волос, продолжает она.
– Очень хочется увидеть вас вместе. Познакомиться с ним, – писклявым голосом сообщает коллега по работе.
– Я думаю, он заботливый, – глядя на фотографию, делится ощущениями её соседка.
– Да, он такой! – гордо подтверждает Энн.
– Только держи ухо востро, чтобы Адам не оказался очередным проходимцем, которые только обещают! – замечает злорадная подруга.
Энн переменилась в лице. Женщины наперебой зашипели, унимая склочницу.
– Не слушай её, он ведь не такой, он женился на тебе, – поддерживали подруги.
– Адам приедет ко мне, только разберётся с делами, продаст закусочную.
– Он у тебя молодец, имеет своё дело. И здесь что-то откроет? – спрашивала рыжая.
– Думаю, да. Он хочет.
Склочница, испытывающая финансовые трудности и пилившая мужа и днём и ночью, не на шутку разозлилась. «Вот повезло этой корове. Ни фигуры, ни волос, ни лица, а оттяпала такого красавчика, да ещё с деньгами», – думала Рейчел. Мурашки бегали по спине, когда она представляла, что увидит Энн с мужем. «А вдруг она родит! В её-то возрасте? А вдруг! Нет, нет, нет! У них не может быть ребёнка! Не может быть всё так хорошо. Наверное, он бабник? Точно, так и есть!» – размышляла Рейчел.
Что засело в голове у этой женщины, непонятно, однако за несколько недель она отыскала в Австралии дальнюю родственницу. Она с трудом представляла степень их родства, но это не имело существенного значения. Упаковав чемодан, объяснила мужу, что едет помочь одинокой, умирающей тётушке. Может, что-то из наследства перепадёт.
Итак, Рейчел рванула в Австралию. Понятно, что родственница была в полном здравии и ещё не собиралась на тот свет. Да и склочница ехала отнюдь не к ней, её интересовала Улуру. Увидеть Адама, убедиться, что он бабник. А если нет, то рассказать всю правду про Энн. Ведь она шлюха! По её вине Рейчел вышла замуж за Ника, и всё пошло кувырком.
Рейчел и Энн жили по соседству, дружили с детства. Куда одна, туда и другая. Удивительно, что две такие разные девчушки находили общий язык. Есть устоявшееся выражение: противоположности притягиваются; может, и здесь было тоже самое. Энн была мягкой, неуверенной, ранимой девочкой. Её тянуло к бунтарке Рейчел: она не лезла в карман за словом, напористая и агрессивная. Всегда знала, чего хочет. Продумывая всё до мельчайших подробностей, и если хоть что-то шло не так, впадала в истерическое состояние. Энн хотела быть такой же, как подруга, ей не доставало смелости и упорства, а Рейчел нуждалась в человеке, который будет слушать и восхищаться.
Девочки росли, и неудивительно, что стали интересоваться мальчиками. Энн нравился парень, живший в конце улицы. «Та рыжая жердь!» – так отзывалась о нём Рейчел. «Ну, он никуда не годится!» – твердила подруга, а она была опытной, активно бегая к морякам. В свои шестнадцать она знала вкус рома и крепкие мужские руки.
– Пойдем со мной! – предложила Рейчел.
– Куда?
– На пристань, к морякам…
– Нет! – отрезала Энн. Родители её воспитывали иначе, и честь женщины была в почете. Взрослые мирились с её взбалмошной подругой, но вот пристань и моряков они точно не одобрят. Отец запрещает ей даже подходить к порту.
– Пойдём! Никто не узнает. Будет весело. Ты просто обязана пойти!
Туда все ходят.
– Мои родители…
– Я же говорю, никто не узнает. Что ты как маленькая девочка?! Возьми ещё поплачь!
Энн действительно была готова разреветься, ведь она знает, что пристань, моряки, и в особенности старая баржа, где они устроили кабак – это очень плохие места. Однако её лучшая подруга, образец для подражания, настаивает.