– Ну и приём, подружка! Не ожидала от тебя!
– Пошла вон, – повысив голос, требовала женщина.
– Не волнуйся, я скоро уйду, только покажу тебе одну фотографию, – она торжественно протянула карточку, на которой красовались Адам, Анна, Рейчел и близнецы.
Энн не верила своим глазам. «Я сошла с ума?!» – беззвучно шевеля губами, она спрашивала себя. Её мир рушился на глазах. Её красивая история превращалась в кошмар. Ещё бы несколько месяцев – и она придумала душераздирающую историю о скоропостижной кончине её милого Адама. И она превратилась бы в почтенную вдову, всем бы было хорошо.
– Прекрасные люди! – забирая фотографию, комментировала Рейчел.
Энн съёжилась, превратившись во что-то страшное. Она плакала, нервно подёргивая руками.
– Ну, и зачем ты придумала эту чушь? – продолжила склочница.
– Я хотела быть такой же, как вы! – утирая слезы, объясняла Энн.
Рейчел цинично передёрнула бровями.
– Не знаю, чего ты хотела! Однако факт налицо – ты нас обманывала. Всех своих подруг.
– Я хотела быть чуточку счастливее…
– Хм, странное у тебя счастье! Счастье во лжи не построишь…
– Я хотела быть такой же, как вы – замужней женщиной! Ведь даже к женщинам, чьи мужья никудышные, относятся иначе, их уважают. А меня? При любой возможности припоминают прошлое… А ведь я ни в чём не виновата! Я не хотела идти на баржу, – слёзы хлынули ручьём.
– Значит, я виновата? Могла бы не идти! – шипела Рейчел.
– Что теперь будет?
– Все узнают о том, что ты солгала, придумала настоящую комедию. Я думаю, что тебе следует показаться врачу. У тебя ведь тётка умерла в приюте для умалишенных?
Такие перспективы не особо радовали Энн. Она столько лет заслуживала хорошее отношение, самоотверженно трудясь и ведя образцово-показательную жизнь. И что теперь?
Может, она действительно не в себе, как и её тетя, помешавшаяся от неразделённой любви. Что она хотела? Глупой малости, чтобы о ней говорили. Ещё до того, как вернуться из Австралии, она вовсю представляла, как будет рассказывать об Адаме, как продемонстрирует фото, как услышит тёплые слова и увидит искры зависти, ведь она отхватила самый лучший приз. Она представляла, как подруги будут встречаться и говорить о ней. Пусть все восхищаются, пусть все завидуют.
– Как ты узнала? Ты специально?
Рейчел истерично хохотнула, а затем фыркнула:
– Честно, больше нечего делать, как устраиваться частным детективом! Всё произошло случайно! Ты знаешь, у меня в Австралии есть бездетная тётушка. Она написала, что при смерти и просила приехать. Я не могла отказать, тем более, что финансовые дела, у меня, не в лучшем свете, я надеялась на наследство. А когда приехала, то поняла, что ей скучно. И она здоровее любого новорожденного. Она живёт недалеко от Улуру… Вспомнив твои фотографии, я решила взглянуть на такую красоту…
– Ты рассказала что-нибудь Адаму или его жене?
– Конечно, нет! – Рейчел выждала паузу и продолжила: – Слушай, Энн, невзирая на твою ложь, я не хочу ничего никому рассказывать. Мы же подруги! – она оскалилась.
– Ты действительно можешь всё сохранить в тайне?
– Разумеется, ты же моя подруга. Только у меня будет одна просьба.
Энн кивнула, ощущая, как всё налаживается.
– Мне нужны деньги. Понимаешь, поездка в Австралию окончательно подкосила мою семью. Боюсь, мы скоро начнем голодать.
– Конечно! – Энн бросилась к кошельку. Достав несколько бумажек, протянула Рейчел.
– Мало.
Энн достала ещё.
– Мало, – вновь проговорила Рейчел, – всё, что есть в кошельке…
Вначале Рейчел появлялась раз в месяц, потом раз в неделю. Суммы росли, как снежный ком. Вся жизнь была повязана на том, чтобы заплатить за несколько дней спокойствия. Энн устала от лжи, она корила себя. Она хотела бежать подальше от родных мест, от Рейчел. Спрятаться там, где её никто не найдёт. Это было хорошим решением, но она измотала себя до полусмерти. Она чувствовала, что должна принести жертву, должна искупить ошибки молодости и лжи.
Длинное письмо для всех подруг и родственников она оставила на самом видном месте. Пузырёк со снотворным и немного воды – вот всё, что ей нужно. Она примет пилюли, а когда нахлынет сон, войдет в воду. Вот и всё…
Она открыла дверь. Рейчел поджидала на пороге.
– Здравствуй, подруженька! Я за деньгами, к сожалению, закончились!
– Денег больше не будет, – холодно констатировала Энн.
– Что за номер? Ты хочешь, чтобы все узнали?
– Мне всё равно, что ты им скажешь. Они узнают мою историю.