– Ты сумасшедшая!
О, нет, милый, я была сумасшедшей, когда слушала тебя. Постоянно ощущая себя глупой девочкой. Выступая в роли марионетки, которую контролировали и указывали, что ей делать.
Через несколько минут стрекотание и пение птиц перебили его крики. Извилистая тропа привела на берег реки. Крутые спуски приглашали к воде. Цепляясь за корни деревьев, спустилась вниз. Речная гладь манила, я сняла обувь и по щиколотку вошла в воду. Прохладная вода бодрила, а закатное солнце слепило глаза. В скором времени я забыла о неприятном разговоре. Берег становился более покатым, впереди показалась тропа, ведущая вверх. Я поднялась, она соединялась со старой гравийной дорогой. Я прикинула, она выведет меня из лесопарка, скорее всего, где-то в черте города.
Высокие хвои неприветливо зашумели, в их кронах послышался сильный треск, как будто сейчас оторвётся ветка и со свистом полетит вниз. Успей только увернуться! Я ускорила шаг. Впереди показался высокий металлический забор, увитый плющом, поросший дикой ежевикой и шиповником. Колючки и ветки надежно скрывали, свою тайну. Дорога огибала ограду, на которой то и дело попадались ярко-жёлтые таблички: «Не входить!» «Ведётся видеонаблюдение!» «Осторожно! Злая собака!».
Я не собиралась перелезать через забор, только взглянуть одним глазком, что там прячется. Найдя место, где ветки не так плотно примыкали одна к одной, я просунула руку между ржавых прутьев, растолкнула колючие стебли и ветки. К моему счастью, кофта с длинным рукавом, одетая, как мне казалось, не по погоде, уберегла от зелёных жал.
Показался просвет. Ещё чуть-чуть – и я онемела. Надгробные плиты, покосившиеся кресты, старые склепы и статуи ангелов смотрели на меня. Я прищурилась, на ближайшей плите было высечено: 1879.
– Ух, ты! – вслух произнесла я.
Я на время отпустила напирающие ветки, чтобы перевести дух, и потом с новой силой отодвинула их в сторону. Мне хотелось лучше рассмотреть некрополь.
Когда я впервые услышала о старом кладбище на территории лесопарка, то подумала – это городская байка. Оказалось – правда.
Я снова просунула руку и начала отгребать ветки, когда кончиками пальцев уловила горячее дыхание. Сердце ёкнуло. Я осторожно начала пробираться вперёд. Тонкий просвет. Морда овчарки разъяренно бросилась на меня. Как ошпаренная, я отпрянула, ветки с шипами впились в собаку. И лай превратился в визг, а потом я услышала несколько голосов, и каждый громко рычал и злился.
Вначале возникло желание бежать. Я даже попятилась, но потом решила, что, по всей видимости, они не вырвутся наружу. Если бы они имели лаз, то давно бы загрызли меня. Я снова двинулась вдоль стены, собаки сопровождали меня. Вначале это волновало, а потом я успокоилась, предалась рассуждениям. Интересно бы было походить, там, за оградой. Рассмотреть все эти памятники. Ведь жили когда-то люди, а потом умерли. Их положили в землю. Косточки давно перегнили и всё, что осталось – кусок гранита.
– Какой холеры, успокойтесь! – послышался голос за стеной. – Что разлаялись? Косулю услышали?
– Меня, – я решила отозваться.
– Ты кто?
– Маша.
А потом была тишина, только собаки бегали и сопели, изредка подавая голос. Через сотню метров я вышла к парадному входу. Тяжелые кованые ворота крепились цепью и запирались на амбарный замок. По ржавчине было понятно, что несколько лет он не открывался.
Из-за ограды на меня смотрел старичок, походивший на лешего. Его старомодная, мешковатая одежда была подпоясана тканым ремнём. Длинные волосы выбивались из-под соломенной шляпы. А усы и борода придавали ему схожесть с мифическим персонажем.
– Ты Маша? – коротко обратился он.
Я кивнула.
– Я даже не знала, что здесь кладбище, – я поспешила объяснить своё появление.
– Многие не знают, а те, что слышали, ищут в другом месте, – он махнул в сторону, указывая лес на противоположной стороне реки. – Там действительно когда-то было кладбище, очень давно, даже сейчас есть несколько крестов. Люди набредают и думают, что нашли…
Он подошел поближе. Синие глаза хитро подмигнули.
– А оно здесь, – он развел руками.
Я решила воспользоваться возможностью и тоже приблизилась. Стала заглядывать вовнутрь, пытаясь рассмотреть некрополь.
– Интересно? – спросил старик.
– Да.
– Можешь зайти посмотреть.
– А, ваши собаки?
– Я им скажу, и они тебя не тронут.
Это звучало не убедительно, но желание приключений было сильнее.
Старик издал звук, напоминающий свист, и собаки быстро прибежали к нему, виляя хвостами. Он жестом подозвал меня. Я подошла к воротам вплотную. «Леший» потрепал овчарок за ушами. Потом по очереди подводил ко мне. Они обнюхивали и заливались весёлым лаем.