За поворотом, словно в подтверждение необходимости разрешительного браслета, первая же пара стражей в не стесняющих магических одеждах подозрительно прищурилась и сжала алебарды. Но увидев браслет на руке, заметно расслабилась и продолжила патрулировать этаж. Их готовность в случае чего остановить угрозу — вызывало уважение. Марволо понимал, что не выглядел, как представитель королевской семьи. Скорее уж как воин. Роскошные и дорогие одеяния — не его стиль. Главное — практичность и удобство.
Путь чёрный эльф держал в тронный зал короля Гриффиндора. Он желал узнать, где находится будущий жених. Вчерашний слуга не сподобился рассказать ничего путного о Его Высочестве. Он мог встретить того в коридоре и не разглядеть в нём принца. Внешность неясна. Не приведи Феррон унаследовал внешность отца. Яркие цвета Марволо не слишком привлекали, а уж когда они отражали саму сущность эльфа… Он очень надеялся, что сын короля красных будет хотя бы не рыжим. С оттенком кожи он уж смирится.
Марволо добрался до дверей в тронный зал, отделанных крепким добротным дубом. Недалеко от них стоял стол, за которым сидел очередной красный эльф, с длинными чёрными волосами, в бежевых одеждах и лихо подсчитывал на счётах крупные суммы.
— Принц Марволо, я полагаю? — заметил он визитёра и встал, беря в руки письменную доску. — Чем могу помочь?
— Мне нужна аудиенция с королём, — четко обозначил причину своего прибытия Марволо. — Предупреди его о моём визите.
— Его Величество сейчас принимает посла другого королевства, — тут же ответил эльф, листая список. — Я могу записать вас на приём.
В чужой стране свои правила. На их землях всех важных лиц принимали без очереди. Ему же, значит, ждать своей очереди!
— Записывай, — заметно помрачнел Марволо. Однако эльф совершенно не отреагировал на изменения, хотя точно ощутил. Похоже, он настолько привык к злости тех, кто не мог попасть на приём сразу же, что совершенно не обращал внимания.
— Хорошо. Я посмотрю по списку, когда его Величество сможет вас принять, — короткими пальцами с длинными ногтями, канцлер водил пальцами по списку и про себя бормотал: — Так. Оранжевый посол… примерно минут двадцать. Синий — не больше получаса, всего-то поставка помидоров… Старый жрец? С ним вообще разговаривать не будут… Стража! — вдруг закричал, что стало неожиданно после тихого бубнежа. — Если кто-то из жёлтых сунет сюда нос — спустить собак без разговоров!
— Я всё ещё жду ответа.
Терпение потихоньку покидало принца. Наглый канцлер будто нарочно время тянул и проговаривал список прибывших к королю раньше, чего можно было обойти и четко обозначить время приема.
— А я уже месяц жду, когда кожевник справит мне приличные сапоги, — пробурчал тот, чуть не сбившись со счёта. — Сегодня, к сожалению, король принимает очень многих. Совет крестьян… так, нашёл! У него будет свободное время в полдень. Записывать?
— Твой язык слишком длинный, — тихо и с угрозой стал говорить чёрный эльф, медленно доставая кинжал, но очень резко втыкая острие в деревянный стол. Канцлер тут же дёрнулся. — Я просто горю желанием его укоротить. Вы все, слуги, так нагло себя ведёте? Или только мне такая честь представлена?
Будто из воздуха рядом материализовалось два стражника с алебардами. Лёгкие золотистые шлемы с кольчужной сеткой на лицах и одинаковые телосложения делали их похожими друг на друга, словно близнецы.
— Ваше Высочество, извольте соблюдать порядок и убрать ваше оружие, — твёрдо попросил стражник. — Каждый здесь занят своими обязанностями, сопряжёнными с разными трудностями. Прошу не устраивать конфликт.
— Конечно, — до безобразия ласково улыбнулся Марволо. Кинжал его оставил заметный след на столе, но он ничто по сравнению с тем, какой след мог бы остаться на руке канцлера, если бы та лежала на деревянной поверхности. — Записывай в полдень.
— Записал, — ответил эльф севшим голосом, после того, как чиркнул на листе его имя и цель визита.
Марволо чувствовал, как потряхиваются его поджилки после увиденного кинжала, и удостоверившись в том, что его имя внесено в список, молча ушёл, чувствуя спиной прижигающий взгляд стражи. Раз у него появилось так много свободного времени, чему он, конечно же, не рад, привыкший чем-то себя занимать, чёрный принц решил осмотреть дворец, так и блещущий красными и золотыми цветами, помимо узоров в виде цветов на стенах, непременно золотых или красных. Полная им противоположность. Многие этажи оказались под запретом, о чём говорила сама стража, а так же комнаты, на которых стояла золотая печать.
Ограничений слишком много. Но не в дворцовом саду. В нём дозволялось гулять всем, у кого есть свободное время. Природная красота, несмотря на то же обилие ярких цветов, не вызывала чувства раздражения. Глаза тёмного эльфа могли отдохнуть. Резные лавочки в тени, кусты, подстриженные в форме львов, фруктовые деревья, ещё не давшие плоды, но налившиеся белым цветом, садовники двора хорошо знали своё дело, приятно было разглядывать. Но главным украшением являлись не цветы и красиво вырезанные фигуры из кустов, а трехъярусный мраморный фонтан, на верхушке которого был изображен символ Гриффиндора — лев, из пасти которого лилась вода. Вот что действительно заслуживало восхищения. Даже мышцы благородного животного были проработаны до мельчайших деталей. Словно он вот-вот спрыгнет с фонтана и огласит всю округу громким рыком, распугивая птиц.
Сад навевал безмятежность и время, казалось замедлило свой ход. Но вдруг кто-то, мимо пробегавший, задел Марволо. И этот кто-то оказался небольшого роста молоденький светлый эльф.
— Эй! — окликнул Марволо, когда тот не удосужился затормозить и извиниться.
— Извините, — всё-таки выкрикнул эльфёнок с милой улыбкой и снова побежал, явно куда-то спеша. На нём была шёлковая бирюзовая рубашка, штаны для конной езды, ботфорты на стройных ногах, и клинок на поясе.
Он очень быстро посмотрел на Марволо и снова отвернулся, однако Слизерин успел запечатлеть изумрудные, колдовские глаза, белизну кожи, что уже необычно в солнечных краях, снежные эльфы редко выбираются из своих гор, и тёмный цвет волос, коротко подстриженных. Юноша не признавал длину, как и сам Марволо. Многие эльфы считали волосы своей гордостью и не позволяли их себе обрезать короче лопаток.
Откуда взялся бриллиант в крае рубинов и золота? Весьма и весьма интересная загадка.
========== Часть 5 ==========
Перед тем, как отправится к королю, Марволо успел со своей стражей осмотреть местную торговлю и узнать, как живёт простой народ. Земля всего королевства была отдана под всеобщие посевы и на содержание скота. Каждая семья обрабатывала свою часть и королевскую, в качестве повинности, а случае серьёзного проступка, отбиралось две трети урожая в пользу королевства. За преданное же служение, король мог пожаловать ещё земли или же скота. Торговали горожане в большинстве своём разными безделушками и ремесленными товарами. А тюрьмы как таковой в королевстве не имелось. Осуждённые приговаривались к работам или каторге, всё зависело от тяжести преступления.
Марволо остался доволен увиденным. Эльфы любили своего короля и тот отвечал взаимностью. Никаких бедных районов, никаких ужасных проживаний и голода.
Направляясь в тронный зал, чёрный эльф испытал злорадство, увидев испуг в глазах канцлера. Тот позволил войти, но перед этим король, конечно же, был предупрежден.
— Ваше Величество, — принц преклонил колено, первым приветствуя короля.
— А, Марволо, здравствуй. Проходи, — тут же ответил Годрик, скрывая утомление за улыбкой. — Мои извинения, что тебе пришлось ожидать. Что-то хотел обсудить?