— Ничего страшного, — ответил тот на первую часть слов, а затем и на вторую, поднимаясь. — Я желаю узнать, когда состоится знакомство с вашим сыном?
Годрик многозначительно хмыкнул и позволил себе ухмыльнуться.
— Раз ты хочешь поскорее с ним познакомиться, я постараюсь вытащить его сегодня на ужин. Обычно мой сын предпочитает держаться подальше в случае прибытия гостей. Не подумай, ничего личного, он просто привык с детства.
Марволо зацепился за ещё одну возможность — узнать поближе будущего супруга. Кто как не отец знает его лучше?
— Вы можете рассказать о нём?
— Могу попробовать, но не много, — сразу предупредил Годрик, тут же с улыбкой пояснив причину своего заявления: — Нет ничего более полезного, чем узнавание самому. Спрашивай.
— Для начала, каков его характер?
Натура сына причиняла мужчине достаточно много неудобств, поэтому этот вопрос вызвал усталую усмешку.
— Возьми стул у стены и присядь, — гостеприимно предложил Годрик. Рассказ обещал быть длинным. — Мой сын — непоседа, каких только можно поискать. Как ты понимаешь, это влечёт за собой множество… в лучшем случае, приключений. В худшем доходит до неурядиц. Может быть весьма и весьма дерзким, но при всём этом, невинный и чистый душой. Поэтому я, как любящий отец, очень попрошу тебя не обижать его, — улыбка была искренней и тёплой, но так же содержала вполне однозначное предупреждение, которое не услышал бы разве что глухой.
Марволо таковым точно не являлся. Он внимательно слушал короля, прикидывая в голове образ принца и, к его удивлению, внешность создавалась по подобию недавно увиденного эльфёнка.
— Хорошо. Сколько ему лет?
Этот вопрос вызвал тяжёлый вздох.
— Сто пятьдесят.
Услышав точный возраст, Марволо многозначительно поднял бровь. По одному лишь выражению лица читалось: «Вы серьёзно?»
— Он… слишком юн, — выдавил из себя чёрный эльф. — И как он относится к вынужденному браку?
— Меня радует уже то, что он знает о таком понятии, как «вынужденный брак» и отчасти его принимает, — хмыкнул Годрик, прекрасно понимая удивление тёмного. — Некоторые в его возрасте удивлённо поднимают глаза, услышав о супружестве. Но узнать его реакцию о браке с тобой предстоит сегодня на ужине. И позволь задать встречный вопрос. Как ты относишься к своему положению?
— Вам дать честный ответ? Или тот, что мне прописан? — Марволо ставил перед выбором, несмотря на то, что его же вопросы говорят о том, что ничего хорошего он не испытывал.
— Прописано всегда одно и то же. Это неинтересно. Ответь честно.
— Резко отрицательно. Я не представляю себя в семейной жизни с кем-то. Мне это не нужно.
— В твоём возрасте многие начинают задумываться о создании семьи. Брак чем-то пугает тебя? Или ты не видишь в нём ценности? — Годрик решил копнуть чуть глубже. Это было важно.
— Мне не нравится быть зависимым от кого-то. И чтобы от меня кто-то зависел. Не нравится делиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. Не нравится уделять кому-то много внимания. Не нравится проявлять чуткость и заботу. Все это обязывает совершать в браке. В хорошем браке. Но кого волнует моё мнение? Я здесь, потому что такова воля моего отца. Я не причиню боль вашему сыну. Но и любить его не обещаю.
— Что ж. Я услышал тебя и сделал выводы из сказанного тобой, — огласил Годрик. Его лицо ничего не выражало. Эмоции по поводу услышанного сидели глубоко в подполье, откуда им не выбраться, без его на то воли. — Что-нибудь ещё хочешь спросить?
— Пожалуй, полученных сведений мне достаточно. Остальное я узнаю от него, — на этом Марволо посчитал разговор оконченным и поднялся. Но уйти не смел. Только с позволения короля можно покинуть тронный зал.
— Желаю тебе удачи. А теперь иди, — отпустил Годрик с лёгкой улыбкой. — И не стесняйся гулять.
— До встречи, Ваше Величество, — попрощался чёрный эльф, после чего покинул тронный зал.
Сведения о будущем женихе его немного напрягали. Он не ожидал получить в супруги ребёнка. На его плечи навалилось ещё больше ответственности. Заниматься политикой двух единых королевств придётся в одиночку. Мальчику потребуются долгие годы обучения. Не говоря о любовных утехах. Марволо имел дело с лучшими обольстителями… а тут мальчишка. Которого обучать придётся. И не факт, что сможет удовлетворить.
С губ сорвался тяжёлый вздох. Не сладко ему придется.
========== Часть 6 ==========
Вредный эльф, приставленный к Марволо, вечером оповестил об ужине в королевской обеденной. Размером она оказалась с обычную небольшую комнату и, похоже, в ней принимали пищу только близкие или же лично приглашённые гости. Из плюсов Марволо сразу мог отметить отсутствие ярких цветов. Тона сдержанные. Посуда со столовыми приборами и те сделаны из серебра, а не золота.
— Отец, — принц поприветствовал короля, что явился на ужин первым, с учтивым поклоном.
— Здравствуй, Марволо. Как тебе здесь, во дворце?
После приветствия чёрный принц сел по правую руку. Как и всегда садился на приемах.
— Привыкаю.
— Рад за тебя. Если начнут болеть глаза, закапай росой — придут в себя, — посоветовал отец, по себе помня, как часто приходилось использовать лечебные средства от непривычки. — Что-то Годрик запаздывает. На него непохоже…
— Могу я спросить, отец? — совет Марволо принял к сведению молчаливым кивком, но стоило родителю затронуть тему о короле здешних земель, возросло сильное любопытство с нехорошими подозрениями.
— М?
— Почему ты никогда не говорил о Годрике Гриффиндоре? Сколько веков наше королевство не контактировало с красными? Ещё ведь до моего рождения. Так почему вдруг ты решил женить меня на сыне Гриффиндора?
Салазар вздохнул. Он знал, что у сына будут вопросы, но не был к ним готов. Впрочем, виду не показал.
— Он мой старый друг. Но распрощались мы не самым хорошим образом. И не общались очень много лет. Поэтому я и не рассказывал о нём. А недавно мы снова начали переписываться. Поскольку я давно его знаю, решил, что лучше образовать союз с ним, чем с кем-то, кого совершенно не знаю.
— Полагаю, мне не стоит спрашивать, что между вами случилось, если уж разрыв оказался таким долгим?
— Ты прав. Это неприятная тема, — согласился Салазар. Говорить об этом он не желал.
Массивные двери открылись по велению магии, и зашёл тот, кого так долго ждали. Вместе с юным эльфом, в котором Марволо, к огромному своему удивлению, узнал утреннего эльфёнка, что совершенно не следил по сторонам.
— Простите за задержку, дорогие наши гости, — с виноватой улыбкой заговорил Годрик.
— Здравствуйте, — немного неловко поздоровался юный эльф, садясь на своё место. Белая кожа резко контрастировала, что с чёрным, что с красным. Увидев Марволо, он смущённо отвёл зелёные глаза, узнав того, кого нечаянно толкнул сегодня. Да и смотрел красивый эльф на него слишком долго. Откровенно долго. Смотрел и молчал! Становилось неловко…
— Салазар, Марволо, — обратился к тёмным эльфам Гриффиндор, — позвольте вам представить моего единственного сына — Гарриэль. Гарриэль, перед тобой король чёрных эльфов — Салазар Слизерин и его наследник — принц Марволо Слизерин.
— Очень приятно. Вот уж не думал, отец, что ты настолько дружелюбен, что у тебя есть знакомые тёмные эльфы, — хихикнул Гарриэль, восхищённо оглядывая гостей. В своё время он лишь читал и слышал о них, но никогда не видел вживую.
— Да, дружелюбие твоего отца всегда было на высшем уровне, — согласился Салазар, а сам глянул на Марволо. Хотел увидеть его реакцию на прелестного сына своего друга. Но по выражению его лица сложно что-то сказать. Одно Салазар понимал точно — заинтересованность есть. Иначе бы не смотрел так пристально.
— В первую нашу встречу вы бежали со всех ног, юный принц, не замечая никого, кто мог стоять на пути, — наконец заговорил Марволо, и выбрал не сухую, правильную интонацию, а насмешливую, с легким осуждением, — а теперь опаздываете.
— Прошу простить за то, что толкнул тогда. И за своё опоздание, — виновато улыбнулся светлый принц. Ему искренне было неловко представать перед гостями отца невоспитанным простаком. — При возвращении во дворец я упал с лошади. Мне потребовалась помощь лекаря.