– Поднимайте паруса! – закричал капитан Дансфорт матросам. – Мы можем успеть сбежать отсюда, пока они сражаются друг с другом!
Через несколько минут паруса «Дерзкого» наполнились ветром. Когда они проплывали мимо корабля северян, Тристан увидел, как еще один человек Грюннарха скрылся под массой злобно шипящих сахуагинов.
– К ним! – резко приказал король и, заметив изумление в глазах Дансфорта, добавил:
– На помощь!
– Но это же…
Тристан сообразил, что капитан счел его безумцем. И действительно, приказ был не очень-то логичным: зачем помогать северянам, которые всего несколько минут назад стремились уничтожить корабль ффолков?
– Быстрее! Лучники к борту! – скомандовал Тристан.
Дансфорт колебался лишь долю секунды. Он коротким жестом послал вперед четырех матросов с тяжелыми арбалетами в руках.
– Вы слышали короля? Не зевайте.
«Дерзкий» вновь изменил курс, направляясь прямо к флагманскому кораблю северян. Дистанция быстро сокращалась, лучники заняли позиции у борта и прицелились.
– О, отлично! – Тристан даже вздрогнул, услышав у себя за спиной пронзительный голос. – Давай, Яз… – мы же пропустим всю битву!
– Мне страшно… страшно! М-м-мы лучше спрячемся внизу! – ответил другой тонкий голосок.
Маленький оранжевый дракончик, возбужденно трепеща полупрозрачными крылышками, неожиданно возник рядом с королем и тут же снова исчез – любимое развлечение Ньюта. Он уселся на леер и закричал:
– Ну, ребята! Северяне! Давай зададим им жару!
– Н-ньют, не надо! Останься здесь со мной… со мной!
Даже не поворачиваясь, Тристан представил крошку Язиликлика, осторожно выглядывающего из-за крышки люка, ведущего в трюм. Два волшебных существа большую часть времени проводили внизу – их пугали огромные просторы моря, – но теперь ужасный шум заставил их подняться на палубу.
– Ньют, почему бы тебе не приглядеть за кормой, чтобы они не могли напасть на нас сзади? – предложил король, и мысленно добавил: «И не болтаться у нас под ногами».
– Ну что ж, ладно, – согласился волшебный дракончик, с подозрением посмотрев на Тристана.
Ньют быстро полетел на корму, и Язиликлик последовал за ним.
Молодой король вновь обратился к битве и увидел, что судно северян уже совсем близко. Ему хорошо были видны несколько северян, продолжающие безнадежное сражение с чудовищами, а чуть в стороне стояла другая группа сахуагинов, дожидаясь своей очереди.
– Стреляйте в тех, что подальше от людей, – скомандовал Тристан.
Последовало четыре выстрела – и четыре чудовища рухнули на палубу.
Рыжий северянин издал боевой клич и повел своих воинов в атаку.
Арбалетчики быстро перезарядили оружие и произвели второй залп. «Дерзкий» был уже в какой-нибудь сотне футов и начал разворачиваться.
И на этот раз четыре сахуагина упали замертво – арбалетчики капитана Дансфорта стреляли без промаха. Шипя от ярости, чудовища повернулись к новому врагу.
Дарус и Робин встали рядом с Тристаном на палубе. Король вскочил на планшир, держась одной рукой за свисающую веревку, в другой сверкал меч Симрика Хью. Тристан увидел, что в живых осталось дюжины две северян, но ряды сахуагинов тоже заметно поредели. Рыжий Король продолжал смело вести своих воинов вперед, нанося тяжелые удары боевым топором направо и налево.
Умело маневрируя, Дансфорт совсем близко подвел «Дерзкого» к судну северян; теперь они двигались параллельно, и их разделяло не более двадцати футов.
Корабль северян покачнулся и нырнул между волнами. Посмотрев вниз, Тристан увидел сплетение белых и зеленых тел; в тот же миг он оттолкнулся от планшира и на мгновение завис над палубой корабля, где кипела битва.
Отпустив веревку он мягко приземлился на палубе северян, а следом за ним сразу прыгнул и Дарус.
Робин вознесла молитву к Богине и махнула посохом в сторону сахуагинов. Контуры тел рыболюдей засияли белым светом холодного магического огня. Сахуагины зашипели от ярости, однако часть из них в страхе отступила. Они тщетно пытались сбить огонь, хлопая себя по животу и по бокам, хотя белое пламя, казалось, не причиняло им вреда.
Рыжебородый северянин, испустив неистовый боевой клич, своим огромным топором рассек сахуагина до пояса. Его товарищи, подхватив клич, тоже пошли в атаку.
Огромный зеленый сахуагин прыгнул на Высокого Короля, длинные руки чудовища с острыми когтями потянулись к его горлу, но меч Тристана угодил сахуагину прямо в глотку. Огромное чудовище зашаталось и рухнуло на палубу. Даже получив смертельную рану, оно продолжало скрести когтями дерево, пытаясь схватить Тристана.