– И можешь не сомневаться, они великолепные воины! А ты умеешь обращаться с боевым топором так же ловко, как управлять замком?
Колл смущенно улыбнулся.
– Я еще не успел обагрить кровью свой клинок, но моими учителями были лучшие бойцы северного побережья.
– У тебя смелые речи, и мне это нравится в мужчинах! – Грюннарх немного помолчал, вспоминая сцену в гавани, перед их выходом в море. – Эта девушка, Гвен – она не понимает, что война – это дело мужчин?
– Нет, сир. Ффолки устроены иначе. Они разрешают своим женщинам делать многое из того, что положено мужчинам. Может быть, именно поэтому мы столько раз их побеждали.
Рыжий Король сурово посмотрел на юношу.
– Никогда так не думай, мой мальчик! За излишней самоуверенностью приходит высокомерие, а вслед за ним – неудача. К тому же, когда мы последний раз сражались с ффолками, победили они!
Колл пристыженно опустил глаза.
– Извините меня, милорд. Я просто хотел как-то объясниться из-за скандала, устроенного Гвен, когда она отказывалась остаться на берегу вместе с другими женщинами. Я боюсь, что мы могли спугнуть удачу, когда пришлось силой уводить ее с корабля.
– Неудача, удача – все это не имеет значения. Мужество в наших сердцах, разум наших командиров и мастерство воинов – вот что решает исход битвы.
– А теперь, – продолжал Грюннарх, вздохнув, – расскажи мне все, что тебе известно о врагах, совершающих кровавые набеги на наше побережье.
Колл описал битву у Кодсби и сахуагина, который забрался к нему в лодку. Юноша рассказал об уничтожении Железной Крепости и о полчищах, вышедших из моря, которые бросились в пролом в стене.
– Да, этого я и боялся… Могучий враг, за спиной которого стоят сверхъестественные силы. Нам остается лишь надеяться, что Божества, охранявшие Корвелл, не отвернулись от нас. Если хранители Корвелла остановят сверхъестественные силы, клинки северян справятся с любым врагом!
Колл кивнул, обеспокоенный тем, что они нуждаются в помощи для победы в этой войне. Он молча повернулся и пошел к своему месту на палубе судна.
Ни он, ни Рыжий Король не заметили невысокого матроса с удивительно гладкой кожей, спокойно сидящего неподалеку. Юноша – потому что у воина не было бороды на розовом и немного пухлом лице – посмотрел на Колла, когда он проходил мимо. Мягкая рука, немного странная для мужчины, легла на рукоять меча, и костяшки пальцев побелели – молодой матрос был, видимо, настроен очень воинственно.
Ясалла оглядела своими бледными рыбьими глазами огромную плывущую и марширующую армию. Блеск золота привлек ее взгляд – то там, то здесь появлялись ее жрицы. Теперь все они были украшены множеством золотых браслетов и колец – добыча из Железной Крепости превзошла все ожидания.
Сотни сахуагинов легко плыли сквозь серые воды на глубине около ста футов. От дна их отделяло такое же расстояние. Под ними огромное число оживших мертвецов, не зная усталости, тяжелой мерной поступью двигалось к Корвеллу.
Они хорошо сражались, эти ходячие трупы, Ясалла в этом не сомневалась. Не обремененная земными заботами, эта армия не знала страха, отчаяния и усталости. Они будут исполнять приказы жриц – приказы, которые в действительности исходили от самого Баала. И это делало их армию практически непобедимой, перед ней в ужасе разбегутся любые живые существа.
Армия прошла через пролив Левиафана, не останавливаясь для отдыха или еды. Теперь, когда зомби вошли в Корвелльский залив, они повернули на восток. Армия пройдет по дну залива и выйдет на берег у стен города Корвелл.
Здесь их будет ждать священник, готовый помочь своим колдовством, как он это уже сделал у стен Железной Крепости. Там этот человек, – вынуждена была признать Ясалла, – оказался очень полезен. Несомненно, он снова поможет им.
И тогда опять свершится воля Баала.
Огонь потрескивал на мертвом дереве, которое медленно превращалось в уголь, согревая сгрудившихся вокруг него путников. Его пламя мерцало в кромешной тьме, словно их собственные надежды, вокруг которых тоже сгущался мрак, – но оно отказывалось умирать.
Они крепко утоптали снег на небольшой лесной прогалине и теперь отдыхали. Непроглядная черная ночь сомкнулась над ними, отгоняя сон.
Сестры расстелили свои тяжелые меха чуть в стороне от костра. Однако, Бригит и Коллин теперь тоже подсели поближе к огню. Тэвиш сидела напротив и как зачарованная смотрела на пляшущее пламя. Яак устроился рядом с ней, используя ее короткий меч, чтобы выстругать себе из тяжелой длинной ветки крепкую дубину. Полдо тем временем старательно работал кинжалом, что-то вырезая из длинных палок.